《迷失之漠》～第四十章～
神秘少女如旋風般來無影去無蹤，自那之後便沒再出現過，而一行人也沒積極尋找對方蹤跡，僅是提高警覺往下一個綠洲移動。
點點星子散佈於寧靜夜空中，虹電掀起車簾安靜的觀看天空。明顯被當成目標的他已經待在車上好幾天了，面對木條的日子雖然無聊，不過也正好給白龍時間思考老人的話。
虹電完全不覺得對方是好人，但也無法忽略老人話中的事實：香奈可不了解他。白龍能清楚感覺到女軍官的善意和想貼近自己的努力，但普通人畢竟不清楚龍的習性，所以才會發生拉他去人多酒館、點重口味食物、和魔族同行，諸如此類讓龍渾身不適的事情。不過和無知相比，令虹電無法忘懷的是另一句話──你和她在一起是無法成長的。這意味著他將一直維持軟弱狀態，無法成為向父母兄長一樣偉大的龍，甚至……甚至無法在人類注視下行動！
想脫離受保護的狀態、想成為有幫助的存在、想趕上周圍人的程度，可是……老人低語和自由獵人的視線糾纏著虹電，白龍痛苦的將十指插入藍髮中。陰影和夜晚寧靜掩蓋了他激烈的情緒，壓抑呻吟和廂中平緩呼吸形成對比，直到吵雜機械聲將眾人吵醒。
「什麼東西啊？」
香奈可掀開門簾，正想探頭察看時，在外面守夜的卡西歐和小落也同時衝回車上，三個人頓時撞成一團。
「卡……」
「安靜！」
卡西歐將香奈可拉回車中，並且伸手調整不甚緊密的車簾。黑髮青年謹慎嚴肅的模樣讓女軍官忍不住往壞的地方想，她屏住呼吸靜靜傾聽車外齒輪聲，在聲音完全走遠、卡西歐放手後才問：「有敵人來了嗎？」
卡西歐點頭，香奈可僅剩的睡意也一掃而空。黑髮青年透過布簾縫細觀看走遠黑點，面色凝重的道：「是巫師城的人。他們開著半毀的沙漠攻擊車，大概是準備回去吧。看樣子是沒發現我們。」
「居然有人逃過空軍的轟炸……」
香奈可以夾有殺氣的目光看向遠方。深知友人衝動個性的卡西歐連忙抓住即將化出水晶槍的手，安撫兼警告道：「冷靜點，對方不是一般巫師。小落看的見上面的人，四男一女，其中三個手上拿著極高等巫師杖，一個拿的是真理之杖。」
「真理之杖？」灰髮巫師的身影猛然竄入香奈可腦中。在仰日時毫不猶豫出手相助，但也曾在沙漠中攻擊剛克特人，似友非友的行徑令女軍官迷惑，也激起她想知道對方動機的原因。
「卡西歐，可以殺掉那些人嗎？我討厭他們。」
子夜輕鬆的語氣讓小落以外的人露出錯愕表情。卡西歐一手拍上黑色貴公子的肩膀，慎重堅決的道：「除非必要，否則不準動殺人的念頭，知道嗎？」
「知道了。那為了避免〝必要〞，還是別讓他們發現我們好了。」子夜撥開門簾，纖細手指直指敵人離去方向，惋惜道：「不過真可惜啊！好想讓他們知道欺負卡西歐會有什麼下場。失去了染紅衣服的機會了啦～」
甜美語調和奇怪字詞讓虹電背脊發毛，他偷偷瞄了左右人幾眼。對子夜言行已經差不多習慣的卡西歐、香奈可僅是以無奈眼神看了貴公子一會，小落更是完全忽略對方的話，坐在監護人腿上陷入睡眠。
只有我大驚小怪嗎？虹電落寞的縮回陰影中，繼續安靜傾聽別人說話。
「卡西歐，巫師裡面有灰髮紅眼的男人嗎？」為了怕對方聽不懂，香奈可還盡力模仿伊爾的冷漠表情，強調道：「常常擺出這種表情，而且五官很難記。」
卡西歐面露不解，不過又隨即瞪大眼睛。黑髮青年回憶起某張在巫師城看過的臉，他訝異的吐出火之院巫師的名字問：「伊爾‧卡資慕尼？你怎麼會知道他？」
「之前在仰日被他救過一次，然後我們又在文州沙漠外的敵車上打過一次。」香奈可伸長身體靠向卡西歐，緊張期盼的問：「你有看到他嗎？」
「太暗了，憑我的視力看不到人臉。小落，你有在車上看到灰髮紅眼的人嗎？」卡西歐低頭詢問孩童。小落閉著眼點點頭，繼續偎著監護人休息。
在確定後，香奈可深吸一口氣，專注的盯著卡西歐問：「……卡西歐，如果我說我想找伊爾談談……」
「不准。」
黑髮青年毫不遲疑的回絕。對友人反應早有預知的香奈可皺眉靠回車廂壁上，在說服卡西歐和說服自己之間掙扎，不過在她理出結論前，虹電就先替主發言了。
「連話都還沒聽完就拒絕，你會不會太無禮了一點？」
發言口氣之強硬，連虹電自己都吃驚。但白龍沒有道歉或重述的打算，多日以來的煩躁壓的他透不過氣，眼前青年無疑成為他了遷怒和發洩的對象。
「別這樣！電電，卡西歐要顧慮大家的安全……」
香奈可將手伸向虹電的肩膀。正在氣頭上的白龍揮開龍騎士，銳利貓眼映著卡西歐沉靜的臉，胸口鬱悶因為對方的平穩而整個爆炸開。虹電站起來，惡狠狠的俯視黑髮青年罵道：「為什麼我們都要聽你的？聽你的逃、聽你的不攻擊、聽你的不見面！你是誰啊？你有什麼資格命令我們！」
假如虹電能靜下心聆聽，他就會發現字句中指責的其實是自己，那個因為實力不足，只能逃避閃躲，沒有資格領導幫助他人的幼龍。但現在的白龍早已被怒火佔據，自然也無法反省出這點。
「電電！」
香奈可大吼。不過更有效的是小落和子夜的無言注視；清醒的落日之神紫眼寒冰，微笑的魔族伯爵則是白瞳微張，懾人氣魄迅速澆熄虹電高漲的情緒，並且將恐懼的枷鎖套在白龍身上。
「……對不起。」
但道歉的人卻不是虹電。卡西歐一面溫柔的將孩童壓回胸口休息，一面平靜接收白龍由怒轉懼的眼神，點頭自省道：「對不起，這陣子的行動都沒有徵詢你們的意見。居然讓大家容忍我的任性，真是非常抱歉。」
道歉平息了車廂中的爆裂氣氛，卻也讓虹電羞的無地自容。他維持僵硬站姿，周圍人的視線如利箭般貫穿身軀，將白龍釘在原地。
「電電，你不坐下來嗎？站久會腳酸的耶！」
香奈可的單純疑惑解除了僵直魔咒。虹電緩慢的移動到車尾坐下，紅色貓眼微微瞇起，唯恐自卑和脆弱會不小心掉出眼眶敲響地板。
在白龍安靜後，卡西歐將話題轉回香奈可的提議上。他開口詢問友人：「香奈可，你想和伊爾‧卡資慕尼談什麼？」
「……我想知道他為什麼要攻擊剛克特。」獲救的記憶再次浮現，香奈可皺起眉，肯定的道：「一個會為了女人和陌生人打架的人，不會壞到哪裡去吧？我想問清楚他的動機，和履行約定」
「約定？」
子夜的嘴角勾起曖昧笑容。瞬間意會對方意思的香奈可一拳打向慘白臉頰，怒火中燒的罵道：「只是請吃飯的約定！我答應過要請他吃飯！」
子夜垂下頭，嘆息道：「真令人失望……」
「這種東西有什麼好失望的！你這個變態！」香奈可又補了一拳。
眼見同伴又有起衝突的跡象，卡西歐立即打斷對話道：「別吵了！快點開始討論要怎麼在不暴露我方行蹤下安排彼此見面。」
「安排見面？卡西歐你肯讓我和他見面？」香奈可眨眨眼，難以置信的確認問：「真的可以嗎？」
「我不是也不想當獨裁領導者。虹電，坐過來一點，沒多少時間好計畫了。」
在卡西歐的招手下，虹電稍稍移近人圈，不發一語的細聽其他人的發言。要怎麼接近對方？要怎麼告知對方會面地點？以及要怎麼在見面時偷偷保護香奈可？種種問題清楚傳入耳中，再遠遠飄離思緒。白龍面對著插不上話的討論，疲倦孤單的苦笑。
──他們真是一點也不了解你啊……
老人的低語一而在，再而三提醒虹電，他所處的是充滿人的世界，是只有自己了解自己的寂寞之地。自甦醒以來，白龍第一次如此強烈思念其他龍。
※※※※
在逃過剛克特空軍轟炸後，剩餘的巫師城人員乘著剩餘的交通工具返家。這段路是艱苦的，尤其是對愛梅達．夏．維克而言。
愛梅達覺得自己一定在很多地方不小心得罪火之真理，所以才會招致種種諸如菜飯入口前就著火、床睡到一半突然熱的像被烤過，或是擬似人一修好就被搗毀，完全無人道可言的對待。
相較之下，凡賽斯的待遇就好多了。無論是吃飯、駕駛或睡覺，同院競爭對手都在火之真理的強勢分配下拿到最好的東西。
那個男人到底是靠什麼手段打動火之真理大人？愛梅達懷抱疑惑，一雙細眼直瞪著前方同僚，在無頭擬似人的扶持下，拖著燙傷雙腳走路。
「走太慢了。」
伊爾無視火熱太陽的籠罩，加快腳步朝商店前進。凡賽斯同情的回頭看愛梅達一眼，繼續幫馬丁亞、瑪莉亞姊弟扇風，同時跟上前方友人。
當巫師們進入商店準備採買物資時，店內的顧客、店員都對其投以注視。奇怪的氣氛令凡賽斯提高警覺，他若無其事的走向竊竊私語的女店員，掛起迷人微笑問：「小姐，我們的穿著很奇怪嗎？
「啊，不不不！」女店員看了凡賽斯一眼，雙頰飛紅低頭竊笑。
凡賽斯貼近女店員的臉，柔聲追問道：「那就是別的問題了？美麗的小姐，拜託你指點指點我這個愚笨之人吧！」
「也不算問題啦！只是……先前有位很嫵媚的黑髮夫人要我們留話給一群巫師。」女店員的雙眼越過凡賽斯肩膀，偷偷觀看後面的巫師道：「沒想到來的都是年輕人……」
「有女士傳話給我們？是水之真理大人嗎？」馬丁亞激動的推開凡賽斯，抓著店員肩膀問：「快說！米露芬亞大人說了什麼？」
「說……說……」
女店員顯然是被嚇到了，呆呆看著藍髮巫師好一會都吐不出話來。最後還是在凡賽斯介入，以溫柔表情安撫後，店員才開口道：「她要我轉告到這裡買東西的灰髮巫師，夕陽西沉之時在人偶之館會面。」
「人偶之館？那是什麼地方？為什麼米露芬亞大人要約在那裡？而且為什麼指名火之真理大人？」
凡賽斯以搖頭回答馬丁亞的問題，他親切的向店員道謝，接著便將伊爾拉到貨架後，低聲慎重的問：「對方指名你，有什麼頭緒嗎？」
伊爾瞄瞄架子另一端的水之院雙巫師，冷淡的回答：「我和雪芙蘭沒說過話，今後也不可能。」
「也就是說是別人約的。難道說……終於有女人注意到你的特殊魅力了嗎？痛！」
凡賽斯摸著被法杖重擊的頭。伊爾收回法杖，紅眼由平靜轉為燃燒，火之真理慎重的指示：「我去赴約，你們待在車子裡，假如情況不對再出來。」
「你還直接把對方歸成敵人啦！這樣做會讓女士傷心的。」凡賽斯的語氣聽起來雖輕鬆，不過也沒抗議的意思。綠髮巫師拍拍老友背脊，走向馬丁亞、瑪莉亞幫忙提食物。
伊爾默默走到商店外警戒，同時以眼神將偷懶的愛梅達逼入店中。嫵媚的黑髮夫人嗎？伊爾在腦中搜尋認識的女性，不到十張的臉比對起來相當容易。不是他見過的人，也不是最有可能的人。
在仰日街頭、沙漠夜晚各見過一次的女子浮現在伊爾眼前，他直接將對方從可能名單中剔除，雖然機率最高，但那名女子身上沒有半點嫵媚氣息。
「是誰？」伊爾按著手臂上已經愈合的傷口，在不知不覺中監視他們行動的敵人，是誰？
※※※※
太陽漸漸溶化在地平線下。伊爾站在裝潢華麗的店舖前，他再次確認巫師袍下的彎刀。過長巫師杖隨隨便便靠在主人胸前，但其實早已調整成無論從哪方向攻擊皆能立刻反應的位置。
強風從頭頂灌下，伊爾在看清楚天上物前便先唸咒放出火蛇。綿延蛇身竄向降落白龍，虹電緊急建立防護牆，讓火焰撞上圓罩彈至綠洲外。
面對意外出縣的香奈可，伊爾完全沒將時間花在驚訝上。他掀起衣袍抽出彎刀，蹬地一躍抓住下垂龍翼，在虹電揮翅甩掉自己前，將身體盪到香奈可旁，銳利刀光直指龍騎士。
香奈可以長槍抵住彎刀，大聲制止道：「等等！我不是來打架的！」
「我們是敵人。」
伊爾持杖的手揮向香奈可。女軍官側身閃過攻擊，雙手大力一揮，將伊爾整個人甩向店門口，伸直手中水晶槍又急又氣的道：「停戰！如果是敵人的話就先停戰！」
伊爾平舉彎刀，紅瞳緊盯敵人問：「停戰作什麼？」
「吃飯！」香奈可手指伊爾背後的華麗店舖，認真的道：「我請客。」
※※※※
擺滿各式人偶餐廳充滿詭異氣氛，和周圍店家完全不同的豪華裝潢讓人有置身斯菲爾的錯覺，也令尋常旅客望之卻步。香奈可和伊爾兩人走過放滿蕾絲洋娃娃的櫥窗，櫃檯後的店員也馬上出來迎接。
「歡迎光臨啦！兩位貴客裡面請啦！」
和陰暗裝飾相反，前來迎接的店員是個熱情的小夥子。戴著圓形墨鏡，頭髮全塞入小禮帽中的年輕男子一面聒噪的介紹店內菜色，一面將沉默客人領到座位上。
伊爾靜靜的將餐廳看了一遍，略帶驚訝的問道：「原來你喜歡這種地方。」
「我才不喜歡……」香奈可差點說出挑餐廳的人不是自己，但一想到卡西歐的叮嚀，女軍官趕緊將話吞回喉中，僵硬唸出不熟悉的名字道：「那個……伊爾，你現在在幫巫師城攻擊剛克特嗎？」
伊爾從菜單中抬起頭，冷淡的回答：「想套話的話請換個方式。」
「我不是要套話！只是、只是不知道要怎麼問！」
香奈可大聲反駁。拙劣的話語讓櫃檯後的店員轉身偷笑，女軍官瞪了年輕小夥子一眼，挫折的靠在椅背上思索要如何表明意思。
伊爾招手呼來店員點菜。香奈可苦思不得的模樣映入眼角，火之真理聲音殺亞的道：「想問什麼就直接說。」
「你為什麼要幫巫師城攻擊剛克特？」
香奈可的問題改變了伊爾的表情。火之真理勾起冷笑，冰冷嘲諷道：「問這種問題？因為我是巫師城的人。」
「光是國籍嗎？我不相信你是會為了這麼簡單的理由就攻擊無辜的人！居然幫助和保護那種人，太愚蠢了！」
香奈可拍桌子站起。女軍官的纖活對比著火之真理暴雨前的寧靜。伊爾的紅眼在聽到〝那種人〞三字時閃起火光，容易被忽略的臉龐起了劇烈變化。他一把抓住香奈可衣領，近距離瞪著對方道：「什麼都不懂的傢伙，少在我面前叫囂！」
香奈可毫不畏懼的接收視線，緩緩抬起手一吋一吋推開伊爾道：「那你就說到我懂啊！我就是為了這個才來的。」
伊爾鬆手坐回椅子上。他轉頭瞪著櫥窗中的人偶，過了許久才沉聲道：「我有……無論如何都要守住的朋友。為了保住他，我需要真理之神的力量。」
「一定要守住的朋友嗎？原來如此。可是……」香奈可回想起方才流暢的攻擊，不解的問：「靠自己的力量不夠嗎？你很強啊！」
「不夠。」伊爾放在桌上的手微微握起，也目光因為想起憎惡之人而更顯尖銳。火之真理凝視菜單，心思卻早已轉到別的地方上了。
香奈可皺皺眉，直率道出自己的想法：「感覺好難懂……不管是你還是魄曦，為什麼都會想藉別人的力量得到東西呢？」
「因為我是人類，人類辦不到很多事。」伊爾垂下眼，淡然回答。他的情緒變化一如火炎，高漲時熾熱如烈焰，低沉時又寒冷如灰燼。
魄曦的死狀猛然浮現，香奈可緊咬嘴唇，悲傷的贊同並反駁道：「的確，人類可以做的事情不多。可是一個人做不到的，也許一群人就做得到，無論如何，我都不想依賴神這種東西。」
「樂觀又天真的人。」伊爾重新拿起菜單，他盯著最上排菜色，確認問：「我不用付錢吧？」
「當然！」香奈可毫不猶豫的回答。她原以為對方是不信任敵人才問的，但當女軍官發現伊爾視線落在菜單哪一區時，才驚覺火之真理的企圖。
「不要故意點最貴的啦！陰險的傢伙！」
「要請就別怕客人吃。」
※※※※
虹電獨自待在人偶之館外，一面保護騎士一面休息。為了隱藏行蹤，白龍從昨天夜裡飛至高空後就沒落地過，長時間盤旋令他疲憊，胸口心臟更是以超過正常狀態的速率跳動。
奇怪店面內傳來吼聲，接著又猛然安靜。虹電垂下長頸想從窗中窺視，沒想到他才剛放低脖子，便看見幾日前的神秘老人。白龍頓時挺起身體戒備陌生人，將雙爪正對對方。
「終於找到單獨說話的機會了。」老人鼓動乾枯雙嘴唇，伸出手臂握住水晶爪子，讚嘆道：「多麼充沛的能量啊！簡直像是未琢磨的鑽石。」
虹電愣了兩秒才拍下爪子掃開老人，他張開充滿利牙的口嚇斥陌生人：「退後！人類。」
「跟我來吧！我可以讓你成為真正的龍。只要……」
老人的掌心放出微光。莫名暈眩感讓虹電不自覺低頭靠近枯掌，當白龍即將和陌生人接觸時，牆角影子倏然站起，像菜刀一般砍斷老人手臂。
虹電恢復清醒，他訝異的看著老人身上斷口、沒有任何血液流出傷口，陌生老者微微動動手，被砍斷的肢體重新長出，不過看上去卻和原肢有顯著的不同。新手與其說是手，不如說是某種鳥類的頭。
「居然破壞了這麼好的機會……」老人將〝手〞平舉，長在末端的鳥嘴大大張開，周圍氣流在黃喙旁旋轉，凝聚成無形氣球，射向後方平房。
簡陋鐵平房剎時坍塌，成為一堆鐵粉落在地上。可怕攻擊力讓虹電瞪大眼，沒擊中敵人的結果則另老人凝眼，他低頭以乎高乎低的不成文語唱歌，可惜在老者完成歌曲前，腳下黑影子再次盯上他。
陰影一邊旋轉一邊升起。老人猛力瞪地跳起，轉動利刃迅速逼近，他臨機一動，將鳥嘴正對餐廳大聲說道：「就算殺了我，我手臂上的粉風鳥仍能發出最後一擊！」
捲向老者身體的刀片似乎發出了笑聲。老人的心中升起許久不曾出現的恐懼感，他看見影子從開花狀轉成尖椎，在刺穿敵人肚子同時，將老邁身軀扔出綠洲。
「真是粗心大意的孩子……那個人用的法術會控制你的精神，小弟弟沒練過不要試喔！」
子夜的聲音貼著虹電耳朵。他停了一會才意識到對方是在取笑自己，頓時怒火攻心，四處探頭想將魔族揪出來。
「乖乖～你找不到我的。看門口，主人要出來了喔！」
虹電轉頭望向餐廳出口。臉色鐵青、眼看著錢包的香奈可，和擦嘴中的伊爾一同走出門口。火之真理微微轉頭凝視女軍官，手中法杖突然指向對方，使平和氣氛瞬間崩塌。
「下次見面時，別手下留情。」伊爾神情冷漠的警告：「否則等待你的就只有死。」
「伊爾也是。」香奈可露出笑容，抬起下巴補上一句：「不過我有在不殺人情況下制服你自信。」
「那真是壞消息。再見。」
伊爾轉身走向通往綠洲外的道路。香奈可目送火之真理的背影，她猛然想起一件重要的事，連忙大叫喊住對方道：「伊爾！我也有一定要守住的朋友，所以我絕對不能輸！」
火之真理停下腳步，以眼角餘光觀看女軍官。無特色的臉浮起淺淡笑容，聲音沙啞的道：「各自為自己的朋友努力吧。」
香奈可想出聲回應，不過戴著圓墨鏡的店員先一步碰觸她的肩膀，皮笑肉不笑的道：「小姐啊，您付的錢有點不夠啦！」
「咦！」
香奈可還來不及吐出完整字句，整個人就被拉入店內。她掙扎的想開口問問題，不過甜笑店員卻在人進門後立即關門關窗，背對女軍官開始脫衣服。
「你你你你想做什麼！」
香奈可一手抓著自己衣領，一手化出長槍防備。換下制服的男店員停下動作，以她萬分熟稔的聲音回答：「要回去了，衣服要還老闆。」
香奈可維持舉槍過頭的姿勢，眨眨眼愣在原地，直到店員轉身才呆呆開口問：「……卡西歐？」
「你沒發現？」卡西歐摘掉墨鏡，以手指略為整理翹起來的短髮。
香奈可大動作搖頭，非常驚訝的道：「哪有可能發現啊！說話方式、肢體動作都完全不一樣！」
「那就成功了。」卡西歐走到放洋娃娃的櫥窗前，伸手打開位於高處的玻璃櫃。他將裡面真人大小的華麗女偶抱下來，溫柔拍俯娃娃背脊道：「不能動很辛苦吧？」
洋娃娃搖搖頭，將染金的頭顱靠在監護人胸前低聲道：「……酒。」
「我知道。不過只准喝半杯！」
「那個是小落？你哪來這麼多時間準備這些東西啊！」香奈可跑向卡西歐。她搓搓孩童的臉，上過妝的孩子看上去與陶瓷娃娃無異，甚至更加惹人憐愛。
「飆快一點就有時間了。」
卡西歐將制服疊好放在櫃檯上。白龍的哀鳴聲也在此時傳來，香奈可立刻衝向門口，但卻被黑髮青年拉住。卡西歐看看窗戶，無奈的道：「子夜那個傢伙……早說過吞龍時要溫柔點。走了！」
淡淡陰影在聽到卡西歐的話後向上升起，而當薄布般的影子降下時，站在店內的兩男一女也消失無蹤。
※※※※
老人躺在沙漠中，鮮血染紅黃沙，肉塊四散於地。他唱誦著人類聽不懂，卻能迷惑、指使動物的曲調，招喚出沙漠生物靠近自己，並且一一吞噬其生命填補破碎肚皮。
漫長治療終於結束，老者抓著和破布沒兩樣的斗篷站起。他朝著一直待在沙丘旁的機動車嗤笑，一步步靠近鐵車道：「不攻擊是想做什麼？巫師城的小輩。」
「想尋找可靠盟友啊，遠道而來的合獸國長者。」凡賽斯走出車子，笑容和善的道：「看樣子我們有共同的敵人呢！」
神秘少女如旋風般來無影去無蹤，自那之後便沒再出現過，而一行人也沒積極尋找對方蹤跡，僅是提高警覺往下一個綠洲移動。
點點星子散佈於寧靜夜空中，虹電掀起車簾安靜的觀看天空。明顯被當成目標的他已經待在車上好幾天了，面對木條的日子雖然無聊，不過也正好給白龍時間思考老人的話。
虹電完全不覺得對方是好人，但也無法忽略老人話中的事實：香奈可不了解他。白龍能清楚感覺到女軍官的善意和想貼近自己的努力，但普通人畢竟不清楚龍的習性，所以才會發生拉他去人多酒館、點重口味食物、和魔族同行，諸如此類讓龍渾身不適的事情。不過和無知相比，令虹電無法忘懷的是另一句話──你和她在一起是無法成長的。這意味著他將一直維持軟弱狀態，無法成為向父母兄長一樣偉大的龍，甚至……甚至無法在人類注視下行動！
想脫離受保護的狀態、想成為有幫助的存在、想趕上周圍人的程度，可是……老人低語和自由獵人的視線糾纏著虹電，白龍痛苦的將十指插入藍髮中。陰影和夜晚寧靜掩蓋了他激烈的情緒，壓抑呻吟和廂中平緩呼吸形成對比，直到吵雜機械聲將眾人吵醒。
「什麼東西啊？」
香奈可掀開門簾，正想探頭察看時，在外面守夜的卡西歐和小落也同時衝回車上，三個人頓時撞成一團。
「卡……」
「安靜！」
卡西歐將香奈可拉回車中，並且伸手調整不甚緊密的車簾。黑髮青年謹慎嚴肅的模樣讓女軍官忍不住往壞的地方想，她屏住呼吸靜靜傾聽車外齒輪聲，在聲音完全走遠、卡西歐放手後才問：「有敵人來了嗎？」
卡西歐點頭，香奈可僅剩的睡意也一掃而空。黑髮青年透過布簾縫細觀看走遠黑點，面色凝重的道：「是巫師城的人。他們開著半毀的沙漠攻擊車，大概是準備回去吧。看樣子是沒發現我們。」
「居然有人逃過空軍的轟炸……」
香奈可以夾有殺氣的目光看向遠方。深知友人衝動個性的卡西歐連忙抓住即將化出水晶槍的手，安撫兼警告道：「冷靜點，對方不是一般巫師。小落看的見上面的人，四男一女，其中三個手上拿著極高等巫師杖，一個拿的是真理之杖。」
「真理之杖？」灰髮巫師的身影猛然竄入香奈可腦中。在仰日時毫不猶豫出手相助，但也曾在沙漠中攻擊剛克特人，似友非友的行徑令女軍官迷惑，也激起她想知道對方動機的原因。
「卡西歐，可以殺掉那些人嗎？我討厭他們。」
子夜輕鬆的語氣讓小落以外的人露出錯愕表情。卡西歐一手拍上黑色貴公子的肩膀，慎重堅決的道：「除非必要，否則不準動殺人的念頭，知道嗎？」
「知道了。那為了避免〝必要〞，還是別讓他們發現我們好了。」子夜撥開門簾，纖細手指直指敵人離去方向，惋惜道：「不過真可惜啊！好想讓他們知道欺負卡西歐會有什麼下場。失去了染紅衣服的機會了啦～」
甜美語調和奇怪字詞讓虹電背脊發毛，他偷偷瞄了左右人幾眼。對子夜言行已經差不多習慣的卡西歐、香奈可僅是以無奈眼神看了貴公子一會，小落更是完全忽略對方的話，坐在監護人腿上陷入睡眠。
只有我大驚小怪嗎？虹電落寞的縮回陰影中，繼續安靜傾聽別人說話。
「卡西歐，巫師裡面有灰髮紅眼的男人嗎？」為了怕對方聽不懂，香奈可還盡力模仿伊爾的冷漠表情，強調道：「常常擺出這種表情，而且五官很難記。」
卡西歐面露不解，不過又隨即瞪大眼睛。黑髮青年回憶起某張在巫師城看過的臉，他訝異的吐出火之院巫師的名字問：「伊爾‧卡資慕尼？你怎麼會知道他？」
「之前在仰日被他救過一次，然後我們又在文州沙漠外的敵車上打過一次。」香奈可伸長身體靠向卡西歐，緊張期盼的問：「你有看到他嗎？」
「太暗了，憑我的視力看不到人臉。小落，你有在車上看到灰髮紅眼的人嗎？」卡西歐低頭詢問孩童。小落閉著眼點點頭，繼續偎著監護人休息。
在確定後，香奈可深吸一口氣，專注的盯著卡西歐問：「……卡西歐，如果我說我想找伊爾談談……」
「不准。」
黑髮青年毫不遲疑的回絕。對友人反應早有預知的香奈可皺眉靠回車廂壁上，在說服卡西歐和說服自己之間掙扎，不過在她理出結論前，虹電就先替主發言了。
「連話都還沒聽完就拒絕，你會不會太無禮了一點？」
發言口氣之強硬，連虹電自己都吃驚。但白龍沒有道歉或重述的打算，多日以來的煩躁壓的他透不過氣，眼前青年無疑成為他了遷怒和發洩的對象。
「別這樣！電電，卡西歐要顧慮大家的安全……」
香奈可將手伸向虹電的肩膀。正在氣頭上的白龍揮開龍騎士，銳利貓眼映著卡西歐沉靜的臉，胸口鬱悶因為對方的平穩而整個爆炸開。虹電站起來，惡狠狠的俯視黑髮青年罵道：「為什麼我們都要聽你的？聽你的逃、聽你的不攻擊、聽你的不見面！你是誰啊？你有什麼資格命令我們！」
假如虹電能靜下心聆聽，他就會發現字句中指責的其實是自己，那個因為實力不足，只能逃避閃躲，沒有資格領導幫助他人的幼龍。但現在的白龍早已被怒火佔據，自然也無法反省出這點。
「電電！」
香奈可大吼。不過更有效的是小落和子夜的無言注視；清醒的落日之神紫眼寒冰，微笑的魔族伯爵則是白瞳微張，懾人氣魄迅速澆熄虹電高漲的情緒，並且將恐懼的枷鎖套在白龍身上。
「……對不起。」
但道歉的人卻不是虹電。卡西歐一面溫柔的將孩童壓回胸口休息，一面平靜接收白龍由怒轉懼的眼神，點頭自省道：「對不起，這陣子的行動都沒有徵詢你們的意見。居然讓大家容忍我的任性，真是非常抱歉。」
道歉平息了車廂中的爆裂氣氛，卻也讓虹電羞的無地自容。他維持僵硬站姿，周圍人的視線如利箭般貫穿身軀，將白龍釘在原地。
「電電，你不坐下來嗎？站久會腳酸的耶！」
香奈可的單純疑惑解除了僵直魔咒。虹電緩慢的移動到車尾坐下，紅色貓眼微微瞇起，唯恐自卑和脆弱會不小心掉出眼眶敲響地板。
在白龍安靜後，卡西歐將話題轉回香奈可的提議上。他開口詢問友人：「香奈可，你想和伊爾‧卡資慕尼談什麼？」
「……我想知道他為什麼要攻擊剛克特。」獲救的記憶再次浮現，香奈可皺起眉，肯定的道：「一個會為了女人和陌生人打架的人，不會壞到哪裡去吧？我想問清楚他的動機，和履行約定」
「約定？」
子夜的嘴角勾起曖昧笑容。瞬間意會對方意思的香奈可一拳打向慘白臉頰，怒火中燒的罵道：「只是請吃飯的約定！我答應過要請他吃飯！」
子夜垂下頭，嘆息道：「真令人失望……」
「這種東西有什麼好失望的！你這個變態！」香奈可又補了一拳。
眼見同伴又有起衝突的跡象，卡西歐立即打斷對話道：「別吵了！快點開始討論要怎麼在不暴露我方行蹤下安排彼此見面。」
「安排見面？卡西歐你肯讓我和他見面？」香奈可眨眨眼，難以置信的確認問：「真的可以嗎？」
「我不是也不想當獨裁領導者。虹電，坐過來一點，沒多少時間好計畫了。」
在卡西歐的招手下，虹電稍稍移近人圈，不發一語的細聽其他人的發言。要怎麼接近對方？要怎麼告知對方會面地點？以及要怎麼在見面時偷偷保護香奈可？種種問題清楚傳入耳中，再遠遠飄離思緒。白龍面對著插不上話的討論，疲倦孤單的苦笑。
──他們真是一點也不了解你啊……
老人的低語一而在，再而三提醒虹電，他所處的是充滿人的世界，是只有自己了解自己的寂寞之地。自甦醒以來，白龍第一次如此強烈思念其他龍。
※※※※
在逃過剛克特空軍轟炸後，剩餘的巫師城人員乘著剩餘的交通工具返家。這段路是艱苦的，尤其是對愛梅達．夏．維克而言。
愛梅達覺得自己一定在很多地方不小心得罪火之真理，所以才會招致種種諸如菜飯入口前就著火、床睡到一半突然熱的像被烤過，或是擬似人一修好就被搗毀，完全無人道可言的對待。
相較之下，凡賽斯的待遇就好多了。無論是吃飯、駕駛或睡覺，同院競爭對手都在火之真理的強勢分配下拿到最好的東西。
那個男人到底是靠什麼手段打動火之真理大人？愛梅達懷抱疑惑，一雙細眼直瞪著前方同僚，在無頭擬似人的扶持下，拖著燙傷雙腳走路。
「走太慢了。」
伊爾無視火熱太陽的籠罩，加快腳步朝商店前進。凡賽斯同情的回頭看愛梅達一眼，繼續幫馬丁亞、瑪莉亞姊弟扇風，同時跟上前方友人。
當巫師們進入商店準備採買物資時，店內的顧客、店員都對其投以注視。奇怪的氣氛令凡賽斯提高警覺，他若無其事的走向竊竊私語的女店員，掛起迷人微笑問：「小姐，我們的穿著很奇怪嗎？
「啊，不不不！」女店員看了凡賽斯一眼，雙頰飛紅低頭竊笑。
凡賽斯貼近女店員的臉，柔聲追問道：「那就是別的問題了？美麗的小姐，拜託你指點指點我這個愚笨之人吧！」
「也不算問題啦！只是……先前有位很嫵媚的黑髮夫人要我們留話給一群巫師。」女店員的雙眼越過凡賽斯肩膀，偷偷觀看後面的巫師道：「沒想到來的都是年輕人……」
「有女士傳話給我們？是水之真理大人嗎？」馬丁亞激動的推開凡賽斯，抓著店員肩膀問：「快說！米露芬亞大人說了什麼？」
「說……說……」
女店員顯然是被嚇到了，呆呆看著藍髮巫師好一會都吐不出話來。最後還是在凡賽斯介入，以溫柔表情安撫後，店員才開口道：「她要我轉告到這裡買東西的灰髮巫師，夕陽西沉之時在人偶之館會面。」
「人偶之館？那是什麼地方？為什麼米露芬亞大人要約在那裡？而且為什麼指名火之真理大人？」
凡賽斯以搖頭回答馬丁亞的問題，他親切的向店員道謝，接著便將伊爾拉到貨架後，低聲慎重的問：「對方指名你，有什麼頭緒嗎？」
伊爾瞄瞄架子另一端的水之院雙巫師，冷淡的回答：「我和雪芙蘭沒說過話，今後也不可能。」
「也就是說是別人約的。難道說……終於有女人注意到你的特殊魅力了嗎？痛！」
凡賽斯摸著被法杖重擊的頭。伊爾收回法杖，紅眼由平靜轉為燃燒，火之真理慎重的指示：「我去赴約，你們待在車子裡，假如情況不對再出來。」
「你還直接把對方歸成敵人啦！這樣做會讓女士傷心的。」凡賽斯的語氣聽起來雖輕鬆，不過也沒抗議的意思。綠髮巫師拍拍老友背脊，走向馬丁亞、瑪莉亞幫忙提食物。
伊爾默默走到商店外警戒，同時以眼神將偷懶的愛梅達逼入店中。嫵媚的黑髮夫人嗎？伊爾在腦中搜尋認識的女性，不到十張的臉比對起來相當容易。不是他見過的人，也不是最有可能的人。
在仰日街頭、沙漠夜晚各見過一次的女子浮現在伊爾眼前，他直接將對方從可能名單中剔除，雖然機率最高，但那名女子身上沒有半點嫵媚氣息。
「是誰？」伊爾按著手臂上已經愈合的傷口，在不知不覺中監視他們行動的敵人，是誰？
※※※※
太陽漸漸溶化在地平線下。伊爾站在裝潢華麗的店舖前，他再次確認巫師袍下的彎刀。過長巫師杖隨隨便便靠在主人胸前，但其實早已調整成無論從哪方向攻擊皆能立刻反應的位置。
強風從頭頂灌下，伊爾在看清楚天上物前便先唸咒放出火蛇。綿延蛇身竄向降落白龍，虹電緊急建立防護牆，讓火焰撞上圓罩彈至綠洲外。
面對意外出縣的香奈可，伊爾完全沒將時間花在驚訝上。他掀起衣袍抽出彎刀，蹬地一躍抓住下垂龍翼，在虹電揮翅甩掉自己前，將身體盪到香奈可旁，銳利刀光直指龍騎士。
香奈可以長槍抵住彎刀，大聲制止道：「等等！我不是來打架的！」
「我們是敵人。」
伊爾持杖的手揮向香奈可。女軍官側身閃過攻擊，雙手大力一揮，將伊爾整個人甩向店門口，伸直手中水晶槍又急又氣的道：「停戰！如果是敵人的話就先停戰！」
伊爾平舉彎刀，紅瞳緊盯敵人問：「停戰作什麼？」
「吃飯！」香奈可手指伊爾背後的華麗店舖，認真的道：「我請客。」
※※※※
擺滿各式人偶餐廳充滿詭異氣氛，和周圍店家完全不同的豪華裝潢讓人有置身斯菲爾的錯覺，也令尋常旅客望之卻步。香奈可和伊爾兩人走過放滿蕾絲洋娃娃的櫥窗，櫃檯後的店員也馬上出來迎接。
「歡迎光臨啦！兩位貴客裡面請啦！」
和陰暗裝飾相反，前來迎接的店員是個熱情的小夥子。戴著圓形墨鏡，頭髮全塞入小禮帽中的年輕男子一面聒噪的介紹店內菜色，一面將沉默客人領到座位上。
伊爾靜靜的將餐廳看了一遍，略帶驚訝的問道：「原來你喜歡這種地方。」
「我才不喜歡……」香奈可差點說出挑餐廳的人不是自己，但一想到卡西歐的叮嚀，女軍官趕緊將話吞回喉中，僵硬唸出不熟悉的名字道：「那個……伊爾，你現在在幫巫師城攻擊剛克特嗎？」
伊爾從菜單中抬起頭，冷淡的回答：「想套話的話請換個方式。」
「我不是要套話！只是、只是不知道要怎麼問！」
香奈可大聲反駁。拙劣的話語讓櫃檯後的店員轉身偷笑，女軍官瞪了年輕小夥子一眼，挫折的靠在椅背上思索要如何表明意思。
伊爾招手呼來店員點菜。香奈可苦思不得的模樣映入眼角，火之真理聲音殺亞的道：「想問什麼就直接說。」
「你為什麼要幫巫師城攻擊剛克特？」
香奈可的問題改變了伊爾的表情。火之真理勾起冷笑，冰冷嘲諷道：「問這種問題？因為我是巫師城的人。」
「光是國籍嗎？我不相信你是會為了這麼簡單的理由就攻擊無辜的人！居然幫助和保護那種人，太愚蠢了！」
香奈可拍桌子站起。女軍官的纖活對比著火之真理暴雨前的寧靜。伊爾的紅眼在聽到〝那種人〞三字時閃起火光，容易被忽略的臉龐起了劇烈變化。他一把抓住香奈可衣領，近距離瞪著對方道：「什麼都不懂的傢伙，少在我面前叫囂！」
香奈可毫不畏懼的接收視線，緩緩抬起手一吋一吋推開伊爾道：「那你就說到我懂啊！我就是為了這個才來的。」
伊爾鬆手坐回椅子上。他轉頭瞪著櫥窗中的人偶，過了許久才沉聲道：「我有……無論如何都要守住的朋友。為了保住他，我需要真理之神的力量。」
「一定要守住的朋友嗎？原來如此。可是……」香奈可回想起方才流暢的攻擊，不解的問：「靠自己的力量不夠嗎？你很強啊！」
「不夠。」伊爾放在桌上的手微微握起，也目光因為想起憎惡之人而更顯尖銳。火之真理凝視菜單，心思卻早已轉到別的地方上了。
香奈可皺皺眉，直率道出自己的想法：「感覺好難懂……不管是你還是魄曦，為什麼都會想藉別人的力量得到東西呢？」
「因為我是人類，人類辦不到很多事。」伊爾垂下眼，淡然回答。他的情緒變化一如火炎，高漲時熾熱如烈焰，低沉時又寒冷如灰燼。
魄曦的死狀猛然浮現，香奈可緊咬嘴唇，悲傷的贊同並反駁道：「的確，人類可以做的事情不多。可是一個人做不到的，也許一群人就做得到，無論如何，我都不想依賴神這種東西。」
「樂觀又天真的人。」伊爾重新拿起菜單，他盯著最上排菜色，確認問：「我不用付錢吧？」
「當然！」香奈可毫不猶豫的回答。她原以為對方是不信任敵人才問的，但當女軍官發現伊爾視線落在菜單哪一區時，才驚覺火之真理的企圖。
「不要故意點最貴的啦！陰險的傢伙！」
「要請就別怕客人吃。」
※※※※
虹電獨自待在人偶之館外，一面保護騎士一面休息。為了隱藏行蹤，白龍從昨天夜裡飛至高空後就沒落地過，長時間盤旋令他疲憊，胸口心臟更是以超過正常狀態的速率跳動。
奇怪店面內傳來吼聲，接著又猛然安靜。虹電垂下長頸想從窗中窺視，沒想到他才剛放低脖子，便看見幾日前的神秘老人。白龍頓時挺起身體戒備陌生人，將雙爪正對對方。
「終於找到單獨說話的機會了。」老人鼓動乾枯雙嘴唇，伸出手臂握住水晶爪子，讚嘆道：「多麼充沛的能量啊！簡直像是未琢磨的鑽石。」
虹電愣了兩秒才拍下爪子掃開老人，他張開充滿利牙的口嚇斥陌生人：「退後！人類。」
「跟我來吧！我可以讓你成為真正的龍。只要……」
老人的掌心放出微光。莫名暈眩感讓虹電不自覺低頭靠近枯掌，當白龍即將和陌生人接觸時，牆角影子倏然站起，像菜刀一般砍斷老人手臂。
虹電恢復清醒，他訝異的看著老人身上斷口、沒有任何血液流出傷口，陌生老者微微動動手，被砍斷的肢體重新長出，不過看上去卻和原肢有顯著的不同。新手與其說是手，不如說是某種鳥類的頭。
「居然破壞了這麼好的機會……」老人將〝手〞平舉，長在末端的鳥嘴大大張開，周圍氣流在黃喙旁旋轉，凝聚成無形氣球，射向後方平房。
簡陋鐵平房剎時坍塌，成為一堆鐵粉落在地上。可怕攻擊力讓虹電瞪大眼，沒擊中敵人的結果則另老人凝眼，他低頭以乎高乎低的不成文語唱歌，可惜在老者完成歌曲前，腳下黑影子再次盯上他。
陰影一邊旋轉一邊升起。老人猛力瞪地跳起，轉動利刃迅速逼近，他臨機一動，將鳥嘴正對餐廳大聲說道：「就算殺了我，我手臂上的粉風鳥仍能發出最後一擊！」
捲向老者身體的刀片似乎發出了笑聲。老人的心中升起許久不曾出現的恐懼感，他看見影子從開花狀轉成尖椎，在刺穿敵人肚子同時，將老邁身軀扔出綠洲。
「真是粗心大意的孩子……那個人用的法術會控制你的精神，小弟弟沒練過不要試喔！」
子夜的聲音貼著虹電耳朵。他停了一會才意識到對方是在取笑自己，頓時怒火攻心，四處探頭想將魔族揪出來。
「乖乖～你找不到我的。看門口，主人要出來了喔！」
虹電轉頭望向餐廳出口。臉色鐵青、眼看著錢包的香奈可，和擦嘴中的伊爾一同走出門口。火之真理微微轉頭凝視女軍官，手中法杖突然指向對方，使平和氣氛瞬間崩塌。
「下次見面時，別手下留情。」伊爾神情冷漠的警告：「否則等待你的就只有死。」
「伊爾也是。」香奈可露出笑容，抬起下巴補上一句：「不過我有在不殺人情況下制服你自信。」
「那真是壞消息。再見。」
伊爾轉身走向通往綠洲外的道路。香奈可目送火之真理的背影，她猛然想起一件重要的事，連忙大叫喊住對方道：「伊爾！我也有一定要守住的朋友，所以我絕對不能輸！」
火之真理停下腳步，以眼角餘光觀看女軍官。無特色的臉浮起淺淡笑容，聲音沙啞的道：「各自為自己的朋友努力吧。」
香奈可想出聲回應，不過戴著圓墨鏡的店員先一步碰觸她的肩膀，皮笑肉不笑的道：「小姐啊，您付的錢有點不夠啦！」
「咦！」
香奈可還來不及吐出完整字句，整個人就被拉入店內。她掙扎的想開口問問題，不過甜笑店員卻在人進門後立即關門關窗，背對女軍官開始脫衣服。
「你你你你想做什麼！」
香奈可一手抓著自己衣領，一手化出長槍防備。換下制服的男店員停下動作，以她萬分熟稔的聲音回答：「要回去了，衣服要還老闆。」
香奈可維持舉槍過頭的姿勢，眨眨眼愣在原地，直到店員轉身才呆呆開口問：「……卡西歐？」
「你沒發現？」卡西歐摘掉墨鏡，以手指略為整理翹起來的短髮。
香奈可大動作搖頭，非常驚訝的道：「哪有可能發現啊！說話方式、肢體動作都完全不一樣！」
「那就成功了。」卡西歐走到放洋娃娃的櫥窗前，伸手打開位於高處的玻璃櫃。他將裡面真人大小的華麗女偶抱下來，溫柔拍俯娃娃背脊道：「不能動很辛苦吧？」
洋娃娃搖搖頭，將染金的頭顱靠在監護人胸前低聲道：「……酒。」
「我知道。不過只准喝半杯！」
「那個是小落？你哪來這麼多時間準備這些東西啊！」香奈可跑向卡西歐。她搓搓孩童的臉，上過妝的孩子看上去與陶瓷娃娃無異，甚至更加惹人憐愛。
「飆快一點就有時間了。」
卡西歐將制服疊好放在櫃檯上。白龍的哀鳴聲也在此時傳來，香奈可立刻衝向門口，但卻被黑髮青年拉住。卡西歐看看窗戶，無奈的道：「子夜那個傢伙……早說過吞龍時要溫柔點。走了！」
淡淡陰影在聽到卡西歐的話後向上升起，而當薄布般的影子降下時，站在店內的兩男一女也消失無蹤。
※※※※
老人躺在沙漠中，鮮血染紅黃沙，肉塊四散於地。他唱誦著人類聽不懂，卻能迷惑、指使動物的曲調，招喚出沙漠生物靠近自己，並且一一吞噬其生命填補破碎肚皮。
漫長治療終於結束，老者抓著和破布沒兩樣的斗篷站起。他朝著一直待在沙丘旁的機動車嗤笑，一步步靠近鐵車道：「不攻擊是想做什麼？巫師城的小輩。」
「想尋找可靠盟友啊，遠道而來的合獸國長者。」凡賽斯走出車子，笑容和善的道：「看樣子我們有共同的敵人呢！」
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商業誌《諸神靜止》 (16)
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