一隻貓咪喵喵喵

◎現代西方奇幻背景（會有狼人吸血鬼那種）

◎設定同《血色封鎖線》、《領主大人不懂做愛》、《深夜便利商店遇見厭世吸血鬼》，但故事彼此獨立

◎沒意外的話每周三、六一更

◎印印印印量調查開始了

埃德蒙多很想乘上救護車陪李焰到醫院，可是作為芝加哥的影蝠主，他連目送救護車離開都辦不到，就得投入善後工作。

首先是安撫生日宴的賓客，這些人是美國政、商、藝文界的頂層人物，派屬下處理很高機率會引發不滿，因此埃德蒙多只能親自慰問這些嚇傻的上流人士，在說服──或半要脅──對方別將今晚的事說出之時，也取得後續協助的承諾。

接著埃德蒙多向警察與消防局的局長聯繫，讓兩人同意將今晚奧斯華莊園的爆炸解釋成瓦斯氣爆，並且暫時不派警察或消防隊員過來。

然後在離開奧斯華莊園返回影子集團總部的路上，埃德蒙多透過電話委婉地告訴電視台、報紙、雜誌……各大媒體的老闆，如果新聞或網路上出現「奧斯華莊園的火災不是瓦斯氣爆」的描述，他會送給這些大老闆一次「永生難忘的精神治療」。

威脅完畢後，埃德蒙多結束通話進入自己的辦公室，在室內開了一場視訊版部族共決，告知盟友自己已經逮到貝提諾與其協力者，在將近兩個小時的言語交鋒後，作出「貝提諾一黨交由影蝠主全權調查，再依調查結果另開共決決定處置方式」的決議。

同時，辦公室的窗外也已被太陽照得金亮，疲倦感隨陽光迅速籠罩夜血者的身軀，迫使他放棄返回公寓，直接在與辦公室相連的休息室入眠。

※※※※

「唔……」

埃德蒙多在自己的呻吟聲中睜開眼，看著將窗戶遮得嚴嚴密密的深灰色窗簾，愣了兩三秒才想起這裡是總部的休息室，掀開被褥坐起來。

休息室的門同時開啟，內洛輕手輕腳地踏進室內，見到埃德蒙多起身先是一愣，再迅速衝到床邊問：「您醒了嗎？」

「我看起來像睡著了嗎？」

埃德蒙多反問，將腳放到地上，伸展雙手問：「現在幾點了？」

「晚上九點。」

「九點？那不是比平常晚上快四個小時嗎！難怪我覺得肌肉莫名僵硬。」

「不，您肌肉僵硬的原因不是晚起，是您已經沉睡超過一天了。」

內洛掏出手機顯示日期——比埃德蒙多闔眼前增加兩個數字，再放下手機打開休息室的燈道：「醫生說您是在自我修復與消化李先生的血液，不用強行叫醒您。」

「我不覺得自己有消耗那麼大……」

埃德蒙多頓住，抓住內洛的手臂問：「阿焰呢！他沒事吧？」

「李先生已經脫離危險期，他比您早半天甦醒，目前正安置在您的宅邸中。」

內洛停了兩三秒才接續道：「他的健康檢查報告不太樂觀。」

「怎麼了？」埃德蒙多不自覺收緊手指。

「根據檢查結果，李先生是人類、森林精靈和炎魔的混血，其中人類和精靈各佔四分之一，炎魔則為二分之一，而精靈的壽命與夜血者相同，炎魔部分雖然資料較不充足，但應該也是能活超過五百歲的種族，因此醫生先以精靈為標準測量李先生的肉體年齡，得出的結果是約兩百五十歲。」

「兩百五？阿焰才二十六、七……」

埃德蒙多話聲漸弱，臉上浮現清楚的怒意吼道：「貝提諾那傢伙，是以折損阿焰的壽命為代價，驅使他戰鬥嗎！」

「醫生是這麼認為的，姑且不論以李先生的年齡，魂核和體內的魔脈根本沒有成熟到能進行戰鬥，他驅使魔力的方式非常不妥當，捨棄穩定、循環和自我保護，只求將殺傷力最大化，而且貝提諾提供的『營養劑』也只有名字裡有營養，成分和效果都更接近興奮劑。」

「阿焰還有救嗎？」

「醫生說只要好好療養，正常的補充營養、以正確的方式運作魔力，身體老化的速度就會恢復正常值。」

「那就好……」

埃德蒙多鬆開眉宇，可是很快又恢復緊繃問：「他醒來後有問起我嗎？」

「沒有，但在醫生和護士要求他吃藥或移動時，他會問：『這是埃德蒙多的意思嗎？』如果沒得到肯定的答覆，就算是水也不會喝一口，相反的如果有，不管是抽血還是挖心臟都會配合。」

「阿焰……」

埃德蒙多感覺胸口泛起暖意，但下一秒臉色就轉黑，揪緊內洛的衣袖問：「等等，挖心臟是怎麼回事？你們對阿焰做了什麼！」

「只有全身健康檢查和必要的醫療措施。」

內洛停頓一秒補充：「啊，還有提供他十人份的餐點，李先生一滴不剩地吃完了，那食量讓醫生很想把他拉回醫院再檢查一輪。」

埃德蒙多鬆開抓握的手，不過臉上的陰幽並未完全散去，直視秘書的雙眼問：「內洛，你是何時知道阿焰就是焰魔的？」

「在我僱用偵探調查他兩週後。」

「那你知道貝提諾想利用他對付我嗎？」

「知道。」

「在部族共決前就知道？」

「是。」

「然後你沒打算告訴我？」

「沒有。」內洛搖頭。

埃德蒙多眼中爆出戾氣，猛然站起來揪住內洛的衣領，近距離瞪著秘書許久，再鬆手坐下扶著額頭問：「為什麼？」

「您不用忍耐，我不介意您揍我洩憤。」

「別刺激我！回答我的問題！」

「因為我判斷這是對您來說最安全的選擇。」

「阿焰差點就死了！」埃德蒙多一拳捶上床墊，勉強壓下的憤怒再度充斥眼瞳。

「是的，但您沒有。」

內洛正面承受埃德蒙多高漲到帶有一絲殺意的怒氣，堅定、毫無表情也毫無悔意地道：「我認為，您對李先生的喜愛高到會在戰鬥發生致命猶豫，甚至束手就擒的程度，因此在確定李先生無法傷害您前，我不能讓您知道他是焰魔。」

埃德蒙多壓在被褥間的手收緊，微微抖著聲音問：「你有想過，如果我殺死焰魔後，結果發現焰魔就是阿焰時會發生什麼事嗎？」

「有，您應該會殺了我。」

「那你還這麼做！」埃德蒙多的聲音拔高八度。

「您的安危高於我的性命。」

「你！」埃德蒙多放手看向內洛。

「我並沒有尋死的企圖，只是做了風險較高的安排。」

內洛沉聲道：「況且在我的估算中，李先生倒向您的機率很高，畢竟根據調查結果，李先生過去的人生中幾乎沒遇過真心對他好、尊重他的人物。」

「『所以如果我告訴您李先生就是焰魔，您與李先生的應對就會參雜算計，進而降低打動李先生的可能』你是想這麼說嗎！」

「是。」

內洛平靜地道：「隱瞞李先生身分是我的專斷獨行，我願意接受任何責罰。」

埃德蒙多張口再閉口，反覆數次後一拳捶進床被，直接將兩者打穿，掀起漫天鵝毛羽。

「埃德蒙多大人……」

「閉嘴！」

埃德蒙多抹去臉上的鵝毛，深吸一口氣注視內洛道：「我在領主級夜血者中算好說話的，但也沒那麼好說話。」

內洛抿起嘴唇，靜待埃德蒙多的裁決。

「所以……」

埃德蒙多手指內洛的胸口道：「下不為例！你若是再隱瞞我重要情報，我就把你的血管抽出來，請人打成中國結掛在辦公室門前，明白了嗎！」

內洛眨眨眼，接著揚起嘴角，勾出淺淡但柔和的笑容道：「明白，我不會再犯。」

「那就好。」

埃德蒙多放下手臂，靠在枕頭上問：「我睡著的時候，局勢有變化嗎？」

「沒有，媒體、政府和其餘非人社群都很安分。」

「貝提諾和菲利普呢？」

「菲利普否認自己和貝提諾勾結，但是他的記憶和通訊紀錄已證實兩人是雇傭關係；而貝提諾也承認——他不用拷問就全招了，自己是在亞科波的牽線下，被菲利普雇來除去您。」

「亞科波牽線？亞科波不是被燒……」

埃德蒙多拉長尾音，目光轉為深沉，挑起唇角冷笑道：「原來如此……仔細想想，以焰魔出手不留活口的習慣，他能逃出生天本來就可疑，但若是要藉此排除自己的嫌疑，那麼一切就合理了。

我小看法比奧的兒子了，本以為他只是個不懂規矩的小鬼，沒想到還有拿自己的性命做障眼法的勇氣。法比奧知道這事了嗎？」

「還沒有，但我已經派人盯住亞科波，只要您下令，隨時都能將人抓來。」

「很好。老奧斯華呢？他有來討兒子嗎？」

「沒有，老奧斯華同意將菲利浦全權交由我方處理，並且願意奉上一半的資產補償這次事件中各部族的損失。」

「不是奉上一半的資產，換取兒子的性命嗎？」埃德蒙多挑眉。

「不是，我想大概是因為菲利普把老奧斯華列入剷除名單之中。菲利普在生日宴中以花童分送的花朵花色標記無關人士、您和剷除對象，無關者會拿到黃花，您是黑花，菲利普的競爭對手和老奧斯華拿到的是代表剷除對象的紅花。」

「真的？」埃德蒙多雙眼睜大。

「真的，然後法比奧拿到的也是紅花。」

內洛從衣袋中掏出手機問：「您要看照片嗎？我有拍下來。」

「不用了。」

埃德蒙多擺擺手，腦中浮現李焰看見自己接下黑花時絕望的表情，胸口的怒焰復燃，從床上站起來問：「貝提諾關在哪？」

「總部地下十樓的監禁室。您要見他？」

「衝著他的『大作』，沒理由不見吧？」

埃德蒙多脫下壓出皺褶的襯衫道：「不過在那之前，我要換一套衣服，還有看你對阿焰的調查報告，你有把報告放在手邊吧？」

「我放在您的辦公桌上，我想您睡醒後可能會想看，所以帶過來了。」

「拿給我。」埃德蒙多伸手。

內洛快速走出休息室，返回時手中多了一個厚沉的資料夾，遞出資料夾道：「這裡面是李先生的調查報告，以及魔法師從貝提諾腦中挖出的與李先生有關的記憶影像。」

埃德蒙多一把接下資料夾，將脫衣更衣的工作交給內洛，專注地翻閱夾中的文字記錄，觀看收納於記憶水晶中的影音，面色一點一滴轉青，在讀完最後一行字時，深藍眼瞳已被強烈的殺意佔據。

他放下報告，向正在調整自己領結的秘書低聲道：「去見那條蛀蟲吧。」