一隻貓咪喵喵喵

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曼托菲爾整個人僵住，睜大眼瞳盯著阿里亞德與穆爾舵，看著兩人與其於紐奧良的戰士返回廂型車上，直到車門上釦的脆響拍上耳畔，才肩頭一抖回過神，垂著還在冒血的手臂急急踏上柏油路，步履不穩的朝車輛駛離的方向走。

這個舉動驚動了瓊安──她在穆爾舵喊話時趕到森林外圍的樹塞，全靠同伴壓制才沒跳出去助拳，和幾名同伴一起跳下要塞，追上歪斜前進的夜血者問：「曼托菲爾大人，您要上哪兒？」

「布洛捏爾市。」

「現在？不先休息一下……」

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「你到術室監視結界。」　

曼托菲爾在說話同時踩上窗框，足履輕輕一蹬，整個人如箭矢般射向天空，掠過星斗穿過宅邸的後院，踩上樹冠後再次起跳，如此重複兩跳後落向煙火正下方的樹塞。

由藤蔓編織成的塞頂感應到主人的到來，左右分開讓夜血者直接落進塞內，塞中的四名男女精靈先嚇一跳，再放下弓箭與彎刀露出安心的表情。

曼托菲爾蹲在精靈們之間，站起來環顧左右問：「怎麼了？」

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曼托菲爾是亞特伍德莊園的擁有者、布洛捏爾森林的領主，但他總是認為自己只是個掛著主人名牌的門衛，原因之一是他始終不覺得自己配得上莊園與森林，原因之二是他周圍的人始終不怎麼聽話。

舉例來說，不管曼托菲爾拒絕多少次，魯雅都不願放棄讓夜血者留下後代，積極蒐集適婚年齡的女性精靈與夜血者名單，前陣子還把腦筋動到代理孕母上；無論他告誡多少回，古魯塔克在碰上汽車零件、模型、雜誌、耗材……等等物品時永遠先買後報，刷爆的信用卡數直逼全身骨頭數；即使曼托菲爾反覆告訴莉亞、雅絲人各有所長，精靈兄妹依舊固執地想在廚房闖出一番天地，結果炸出一個大洞。

不過要論忤逆「主」意，沒人比得上長年出任亞特伍德莊園管家的賽巴斯欽一族，這族人在違抗曼托菲爾上有極高的天分，總是能不著痕跡地讓夜血者接受自己的安排，並在對方察覺勢態有異時以合情合理合法的藉口、不羞不愧不懼的態度使主人無法追究。

而現任的賽巴斯欽家家主──約瑟夫˙賽巴斯欽是集此能力於大成的男人，因此當曼托菲爾結束結界維護，打開房門打算沖個澡再前往森林外圍巡邏時，瞧見被他勒令前往布洛捏爾避難的老管家，竟站在床前圓桌旁擺放餐具，夜血者不知該驚喜還是不意外。

※原名《領主大人不懂做愛》

人類青年萊奧為了在短時間內籌到大筆金錢，

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規律的嘟嘟聲輕拍萊奧的耳朵，他抓著手機在聽見語音留言提示前掛斷，然後立刻撥出下一通，重複這兩個動作到電量耗盡，再接上車用充電器繼續撥號。

──快接、快接、快接！

萊奧敲著方向盤催促，感覺車內的空氣、掌中的手機都隨撥號次數增加而升溫，從令人舒適的涼爽，轉為煎熬心神的燙熱。

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露天市集位於幼兒園與凱瑟琳住的公寓大樓之間，蔓延兩條街的市集中擺滿日出時才入港的漁獲、昨夜或今早摘下的蔬果、二手衣物或器皿、剛出爐的麵包、豬牛雞鴨肉與香腸燻肉，提著菜籃或拉著推車的男女在攤販間穿梭，詢問、殺價、輕笑與爭執聲從馬路推疊到天頂。

萊奧也在這些男女之中，他在市集中走了一圈，離開時左手臂上的塑膠提籃由空轉滿，右手還拎著兩個鼓脹的塑膠袋，他為了不讓塑膠袋內的食物遭行人擠壓變形，把注意力大半放在關注袋子左右，忽略了自己背後的狀況。

拜此之賜，當某人一頭撞上萊奧的背脊時，他不但嚇一大跳，還險些失去平衡把頭叩到金龜車的車窗上。

「怎麼回……咦？」萊奧回過頭注視跪在自己身後的男子，睜大眼睛險些鬆手讓指尖的塑膠袋落地。

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翻炒培根、放入紅椒、加進洋蔥、灑一把青豆仁和羅勒葉，再倒入以胡椒調味過的雞蛋……萊奧將流理台上切好、磨碎、打散過的材料一一放到平底鍋中，搖了搖鍋身確保金黃色的蛋液滲入每個縫隙後，撒上厚厚一層起司粉，打開瓦斯爐下的烤箱將平底鍋放進去。

一名約四五歲大的小男孩站在萊奧身後，盯著由黑轉明的烤箱問：「這個可以吃了嗎？」

「還不行，但半個小時後就可以了。」

萊奧回身前進兩步打開冰箱，從冷藏庫下層拿出裝著清水、冰塊與毛巾的玻璃碗，將碗中的白毛巾稍微扭乾，蹲下來遞向小男孩道：「安迪，派給你一個重要的任務，用這條附上冰雪魔法的毛巾，拯救被賴床大魔王抓住的媽媽，成功的話今天就有追加點心。」

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曼托菲爾在向古魯塔克簡要說明目的地與可能遇上的狀況後，沒有馬上前往一樓與骨骸騎士會合，而是將房內木櫃中收納的衣褲、領結、帽子、腰帶、圍巾……所有找得到的衣服配件通通翻出來，站在堆滿衣物的四柱大床前，花了將近半小時穿穿脫脫照鏡子，才決定如何變裝。

而當曼托菲爾來到一樓門廳，與站在廳內、門外準備迎接自己的雅絲、莉亞、古魯塔克對上視線時，他認為自己的變裝成功了，因為這三個人第一時間的反應把手伸向腰間或肋骨的武器，而不是躬身道午安。

「是我。」

曼托菲爾出聲，瞧見三人猛然瞪眼張嘴，心中升起一絲得意，以極小的幅度勾起嘴角問：「認不出來嗎？」

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在不少影視、小說或漫畫作品中，吸血鬼是一群白日長睡不醒的怪物，但事實上夜血者──吸血鬼的原型──的生理時鐘固然與人類顛倒，可是清醒的時間、白天昏睡的程度卻是因階級、魔力量與攝血種族而異。

一般來說，領主級夜血者會比戰士、平民級睡得淺；而以日之種族為攝血對象的夜血者，又會比吸食夜之種族的早醒。

曼托菲爾是以森林精靈──日之種族──的血為食的領主級夜血者，在升階前從事還是高風險的賞金獵人工作，導致他不但在同族中特別淺眠早起，還練就無論魔力多低身體多疲倦，只要靠近自己的不是熟悉且預想中的氣息，就會立刻甦醒的防衛本能。

此時此刻，曼托菲爾正因這個項本能睜開眼簾，反手抓住站在床邊俯身靠近自己的不速之客，一個翻身將人面部朝下壓在被褥上。

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萊奧睜大眼睛，遲了兩三秒才抬起手臂反抱凱瑟琳道：「老天啊，妳也變太多了，我完全認不出來。」

「彼此彼此，我在被你絆倒前，也沒發現坐在池邊耍孤僻的小混混是你。」

「我才沒有耍孤僻，我是在沉思。」

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接下來的時間，賽巴斯欽像是要表示關於莊園、曼托菲爾的話題到此為止一般，除了客氣地請萊奧開火關火、將食材拿過來或放過去外，沒有再多說一個字。

萊奧這方也是，他沉默的聽老管家指揮，把義大利麵拌上橄欖油淋上蔬菜醬，將平底鍋裡的雞湯、炒料和調理機中的馬鈴薯泥組合成濃湯，切開堅果麵包放進藤籃中，然後坐下來與賽巴斯欽一同把麵、湯、麵包掃進肚子裡。

飯後萊奧沒有收拾餐桌──以往不管誰下廚他都會擔下收桌子洗盤子的工作，從衣架上抓下一件黑色連帽外套上後，便不發一語地離開獨棟住宅。

萊奧走在一個多小時前經過的街道上，當時請青年提或送過物品、開車門房門與箱子門的男女大多已返家或前去工作，因此他一路上僅和兩三個人揮手道午安，在遠離獨棟住宅所在的街區後，插在口袋裡的手更是一次都沒抽出。

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萊奧是個學習能力頗強的人──雖然他的學業成績一路念來始終平庸，將這麼一個人放在一個說好聽人才濟濟，講難聽龍蛇混雜的環境中，自然會學到一卡車奇妙的技能。

諸如用剩飯剩菜與超市的過期淘汰品烹煮美味的濃湯飯、將三台壞掉的黑膠唱片機組成一台能正常運作的唱片機、以細針和薰香代替阿斯匹林與安眠藥、如何在沒有墊腳物的狀態快速翻過比自己高上五個頭的牆、怎麼裝醉或千杯不醉、在被七八人圍毆時怎麼護住要害活到對方失去興致……萊奧從鄰居、朋友、母親的客人或情人身上學到許多技巧，利用這些技巧技能保命、賺錢與省錢，偶爾也會用來敦親睦鄰。

「……開了。」

萊奧將長針與髮夾從鎖孔中抽出，由蹲姿轉為立姿，轉開黃銅色的門把，躬身向背後的老婦人做出「請」的手勢道：「歡迎回府，蘇珊夫人。」

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萊奧呆住，盯著曼托菲爾好一會才尷尬地道：「抱歉，我不知道……我問了不該問的問題，對不起。」

「這不是秘密，用不著道歉。」

曼托菲爾在回話同時，把先前拿來的布袍抖開當成地墊坐下，拍拍身旁的空位暗示萊奧過來。

萊奧很快就坐到曼托菲爾身旁，古銅色的身軀雖然仍掛著細小的水珠，但依舊令夜血者身側的空氣微微升溫，彷彿八坪不到的小樹屋中有兩個壁爐。

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萊奧拿起長老掌中的灰種子，將拇指大小的種子壓在心口，深吸一口氣高聲道：「願布洛捏爾的林木長青，果實累累！」

萊奧的喊聲成為宣告遊宴開始的號角，站在吊橋上的精靈揚手將手裡的花朵扔出，捧著琴、鼓、笛子的樂手撥弄或吹奏手中的樂器，身披彩紗、頭繞花藤的裸足舞者踩著樂聲來到客人左右，一面旋身、擺手、跳躍，一面引導人類朝森核中央的圓形廣場走。

其餘精靈隨舞者一同移動，曼托菲爾則走在眾精靈之後，遠遠看著萊奧在舞者的簇擁下進入廣場，在鋪有彩織厚布的不規則大石台上盤腿坐下。

照理來說，曼托菲爾身為布洛捏爾的主人、宴會的另一名受邀者，也該坐在同一塊布上，不過他不喜歡人群與更不愛喧鬧，而精靈們也深知自家領主的性格，所以沒有將人請到石台上，僅是在看見對方站定位不再移動後，迅速將坐墊、矮木桌和酒水點心擺到夜血者身邊。

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──現在的年輕人真是太難懂了。

曼托菲爾腦中再度冒出這句話，看著笑到拱背抖肩的萊奧，還在思索開口問人類在笑什麼，還是等對方笑畢主動解釋時，眼角餘光發現到寇納抿唇注視自己，側身望向男精靈問：「還有事？」

寇納張嘴再閉嘴，反覆數次後驟然折下腰桿，盯著雜草地愧疚地道：「曼托菲爾大人對不起！我們不知道『客人』是您的……不知道是如此尊貴的人物，既沒有提前出來迎接，也未備妥符合他地位的宴席，還請您恕罪！」

「你在說什麼？」

曼托菲爾讓萊奧在前院跑跳到盡興，才向銀籐馬送出靜止與跟隨的指令，讓使魔載著人類隨自己走進森林。

布洛捏爾雖在北美，但由於緯度不高並鄰近墨西哥灣，因此林相上較接近亞熱帶地區，而亞特伍德莊園周圍的森林又生長得更加茂盛，三人環抱的大樹垂著十多公尺的藤蔓，灌木、雜草、花叢與菇類交錯生長，舉頭不是僅能看見碎片般的天空，就是連一絲藍色也瞧不著。

一般人要隻身穿過如此濃密的樹林都不容易，何況是騎著與成年男人同高、左右還掛著鼓脹背包與野餐籃的駿馬，然而不管曼托菲爾往左往右、登上土丘或躍下凹地，銀籐馬都始終走在主人身後一尺處，因為……

「曼托菲爾，我從剛剛就很在意一件事，」