～第四章～原來（下）
萬物皆會轉變，唯一的差別是有些會被注意到，有些則被忽視。而被忽視的那些，通常是最關鍵的。
※※※※
禁衛說的沒錯，要這隻蛇看的懂文字、聽的懂人話是有可能的事，而且是非常簡單的事。耀日的基礎課程只進行不到七天，就能讓蛇自己讀些簡單的繪本了。
耀日坐在絲絨大床上閱讀剛翻出來的古書，有四顆頭的黑蟒蛇伏捲在他身邊，好奇的盯著對方手中的古老書本。
看著看著，黑蛇的某兩顆頭一下子靠的太近，直接擋住耀日的視線。耀日伸手推開蛇頭，闔上書本道：「這個對你來說太難了，我找別的給你看。」
蛇盯著耀日，四顆頭一起左右搖晃，硬是要和他看同一本書。
「你啊……任性的話就不可愛了喔。」
耀日嘴巴上雖然在責備蛇，動作卻是打開古冊，在腦中思考要怎麼翻譯成淺顯的句子，讓蟒蛇了解書中的詩詞。
沒想到自己也有溺愛他人的時候。耀日苦笑，正要開口說出詞句時，整個人突然被大蛇壓倒。
蛇雖然很注意自己的力道，但還是不免會偶爾壓到耀日，尤其在柔軟、重心難抓的軟床上。
三公尺長的蛇可不輕，每次耀日一被壓倒，身上就免不了出現輕微瘀青，這次當然也不例外。
即使蛇已經以最快的速度移開身體，耀日還是感到手臂泛起疼痛，表情微微扭曲。
闖禍的蛇默默爬下床，窩在床腳仰頭看耀日。
耀日無奈的捲起袖子檢查，淡淡青印出現在他蒼白的肌肉上。又是這樣，如果蛇能變成人形，他不知道會輕鬆多少……
腦中所想的，很自然變成自言自語的材料。耀日看著黑蛇，感慨的道：「如果能變成人就好了，老是被壓，實在不好受。」
蛇回視耀日，黑色的眼珠中似乎有幾分困惑。
「你知道怎麼變成人嗎？」耀日閉上眼，翻身趴在床上。他垂下手撫摸黑蛇，懶洋洋的道：「禁衛說：『只要在心裡用力的想就行了。』你如果想變成人，請務必變成可愛的少女，棕髮的少女不錯……這裡能看的傢伙實在太少了。」
越說越疲倦，耀日漸漸陷入半夢半醒的狀態。要將一盤散沙的魔族分組，又要分心照顧蛇，這半個月他可說是蠟燭兩頭燒，全身骨頭累到都快散了。
感官關閉了，精神也鬆懈了，以致於當蛇起變化時，耀日一點也沒察覺。
「哇啊啊啊！」
禁衛的叫聲把耀日吵醒，他不悅的坐起來，瞪著呆在門口的紅髮男兒道：「吵死了！你沒看見我在休息嗎？」
用說的實在不容易，禁衛乾脆指著床腳，結結巴巴的道：「我……呃……宰相，麻煩你看看床下。」
「如果是無聊事的話，你就完蛋了。」撂完狠話，耀日心不甘情不願的低頭，眼前的景象讓他陷入無言狀態。
一名少女躺在毛地毯上。淺棕色直髮披在光滑的背脊上，略尖的臉蛋正對耀日，烏溜溜的雙眼明媚水亮，小巧的五官有如嬌美的小白花。
最重要的是，少女是裸體的，就算有頭髮遮蔽，玲瓏的身體曲線還是盡收在場者眼底。
「宰相……」
在短暫的錯愕後，耀日馬上恢復思考，脫下灰外套蓋在少女身上，回頭向禁衛道：「別想歪，是黑蛇。」
「原、原來是蛇。」禁衛僵硬的轉開視線。因為少女抓下耀日的外套，直接裸身撲到對方懷裡。
「把衣服穿起來！」
耀日邊說邊將手伸向地上，試圖撈起自己的外套。無奈少女不愧是蛇所化，四肢都像蛇一樣柔軟有力，簡簡單單就剝奪耀日的行動能力。
「兩位慢慢玩，我待會再過來……」
「禁衛你給我站住！」雖然被推倒在床上，耀日還是勉強喚住禁衛，躺在絲綢墊子上問：「你來找我是什麼事？」
禁衛遲疑了，朝向走廊的腳向前踏一步，又收回原位。他轉身面對耀日，難得嚴肅的道：「我接到通報，龍族的大軍正在接近。」
※※※※
愉快的青少年生活，因為魔族的出現而中斷。
沒有人知道這群醜陋、詭異的生物是從哪裡冒出來的，就連眾神也不知所以。不過大家都知道的是，這群生物的主人－－魔源之神染著羅已經殺了星辰女神－－祂是僅次於創世神的主神之一，星辰因此險些墜落，世界就此壟罩在陰影中。
還柔族雖是神之子，但也是世界的住民，魔族的出現自然也威脅到他們，迫使還柔族中最具威勢的日家必須有所表現。
旅人帶來魔族的消息。邪惡的種族在距離日家甚遠的地方，可是卻威脅到當地的還柔人。仰慕、尊崇日家的人大聲請求家主展現聲威，讓無知的魔人知所進退；仇視日家的人更利用此時發聲，看看能不能借魔族的手殺殺日之氏的威風。
總之，出兵是不可避免的事。
輝日接到水龍族的訊息，表示願意幫助日家討伐魔族，而其他氏族也送來物資、戰士名冊。
人力、物力都足夠，唯一的問題是－－沒有人和魔族有交戰經驗。
對於魔族的傳言全都十分誇張，採信的話會使自己卻步，不採信又怕會因輕敵大敗。
此戰非打不可，但是又太過冒險。輝日清楚這點，周圍家臣更是力勸家主留下，或是希望先讓別的氏族和魔族交戰，我方吸收經驗後再上場迎擊。
謹慎可以保存實力，可是失掉面子；冒險可以贏來名聲，可是極可能造成損傷。輝日在兩者中搖擺，頭痛的好幾天都沉默不語。
夜半時分，日家家主站在書房的窗前，黯淡星光照亮他柔和中帶有男性菱角的五官，以及緊緊攏起的眉毛。
「哥哥。」
耀日從背後偷撲哥哥。這個舉動讓輝日稍稍紓解情緒，又好氣又好笑的推開弟弟道：「都十八歲的人了，還做這種幼稚的事。」
「沒辦法，我永遠比哥哥小。」耀日邊說邊轉身靠上窗戶，歛起笑容問：「在想魔族的事？」
輝日嘆息，遙望星空道：「我們的族人在受苦，我卻在為了自己的小命猶豫。」
「你是為了日家猶豫。」耀日靠向輝日，正經的問：「我有一個解套的方法。願意聽嗎？」
「什麼方法？」輝日問的很急，這足以表示他為這件事操了多少心。
耀日舉起手，優雅的指向自己的胸口：「我代替你去。」
輝日的臉色大變，他用力搖頭，急切的道：「你在說什麼？你才十八歲，我怎麼能讓你獨自面對魔族大軍？這個方案不行。」
「哥哥，你聽我說。」耀日握住輝日的手，就像小時候撒嬌時一樣，放柔聲調道：「我們從小一起讀書，我的能力你最清楚。就算贏不了，我也有活著回來的自信。」
「那麼我也是一樣，我也能活著回來。」
不知為何，輝日的聲音比平常僵硬不少。耀日認為這是哥哥太過擔心自己的緣故，他搖搖頭，堅定的道：「你是日家的當家，出戰只能勝不能敗；但是我不一樣，只要別輸的太難看就好了。相信我好嗎？」
輝日凝視耀日的臉，金瞳中有著複雜的情緒。他伸手穿過弟弟的腋下，緊緊、深切的擁抱弟弟。
「我會回來的，一定會回來。」
耀日將頭枕在哥哥的肩膀上，一次又一次輕聲承諾。
輝日沒有回話，耀日想這應該是哥哥捨不得關係。
※※※※
龍族的攻擊來的又急又怪。
由燄龍組成的大軍，從南方朝魔族根據地前進。
軍容雖然壯盛，可是根據魔族傳回來的訊息，列陣並不整齊。
是什麼原因讓龍族急著攻擊？耀日第一個想到的是人馬谷，接著則是在進攻人馬谷後跑出來的滅靈之闇魅。
將兩件事連在一起：滅靈之闇魅原被囚禁在人馬谷，卻因為魔族的攻打而被放出，龍族在消息回傳後緊急出兵捉拿。
如果這是龍族出戰的原因，那一切就合理了。
越龐大的軍隊，越需要沉穩。現在的龍族急於捉拿逃犯，軍心自然容易浮動，這對他們有利，但不夠有利。
即使耀日著手整頓魔族已經有一段時日，但仍不足以大勝龍族。
沒錯，耀日的目標不是戰勝，而是大勝。如果魔族－－正確來說是被重整過的魔族－－要出戰，就必須得到最好的戰果，在第一戰就立下足以震懾敵人的成功。
不能忽略眼前的敵人，可是又未到最佳時機。耀日站在方窗前，臉上掛著連陽光都無法驅離的陰霾。
原來，在團體中沒有自己以外的智囊是這麼痛苦的事。
當耀日專注於思考時，由蛇所化成的少女悄悄靠近他，輕靈的步伐沒有發出任何聲響。不過就算發出聲響，現在的耀日也無法注意到。
少女的手由後纏上耀日的腰，纖細臂膀柔軟的像沒有骨頭，勾勒出的擁抱有如蛇捲。
「宰相。」少女呼喚魔神所取的名字，也是耀日所告訴她的名字。在魔族中除了禁衛，沒人知道耀日的本名。
少女的呼喚沒有得到回應，她注視毫無反應的耀日，突然加重手臂圈捲的力道。
「痛！」
耀日彎腰抓住少女的手，金瞳中帶著責備，以及更多的無奈。他拉開對方道：「別鬧了，我在想重要的事。」
「龍的事？」少女再次靠上耀日。即使變做人型，她纏人的習慣還是如故，只是從用身體纏，變成用四肢捲。
耀日點頭，煩躁的回答：「龍的事。」
少女凝視耀日滿是憂慮的臉，低下頭輕聲道：「擒賊先擒王。」
耀日凝重的表情稍稍紓解。再替他想辦法嗎？雖然感謝少女的心意，但耀日還是搖搖頭答道：「我有想過暗殺敵方將領，但是沒有人選。魔族中並沒有能混入龍中的魔。」
「我能。」
少女的話引來耀日困惑的視線。少女鬆開手後退幾步，靈巧身軀向上輕輕一跳，在身體降落碰到地上影子時，整著人忽然消失無蹤。
下一刻，少女突然出現在耀日的背後，下半身陷在窗框細影裡，上半身暴露在柔和陽光中。
少女伸手觸摸耀日的臉，強調道：「如果是我的話，可以辦到。」
「……不行！」耀日強硬的拒絕，口氣兇的連他自己都吃驚。他用力的搖頭，嚴厲的道：「這太危險了，就算你能貼近龍族的將領，也不保證能殺掉對方；更嚴重的是假如失敗，你等於一個人暴露在龍族大軍中。我不能讓你冒這麼大的險！」
激烈、明顯的擔憂之語，使少女缺乏溫度的臉浮起笑容。她喜悅的抱住耀日，仰頭自信的道：「不會失敗的。就算失敗也一定會逃回來，為了宰相逃回來。一定會回來。」
－－我會回來的，一定會回來。
遙遠的話語，不知為何重新響起。耀日沉默的站著，蛇之少女的臉，和昔日的自己重疊。當他回神時，已經動手將少女拉入懷中。
「距離和龍軍接觸的時間，還有三天。你要把握時間訓練自己，我會去拜託禁衛幫忙。」耀日緊緊的抱住少女，就像那日哥哥抱著他一般，但不同的是他有說話，輝日沒有。
「你要回來喔，我會在這裡等著你的。」耀日靠在少女的肩膀上道。
「嗯，宰相。」
少女承諾，在對方鬆手後轉身走向門口。
耀日目送少女的背影，在人即將消失在門口前，突然出聲道：「獨處的時候，叫我耀日。」
「耀日？」
「我的本名。」
少女再度露出快樂的笑容，踏出去的腳步也加快加大。
為什麼會突然告訴少女自己的本名？耀日不清楚，也許，他是想藉此保留幾分人性吧。
三天後，少女身裹黑布條，帶著一把酷似蛇身的彎曲血刃，踏上的孤獨而危險的道路。
耀日則把自己鎖在房間裡，品嚐因等待而生的痛苦。那痛苦對他而言是那麼熟悉。
※※※※
耀日代替輝日，帶領族人迎戰肆虐邊境的魔族。
魔族的暴虐，超乎耀日的想像，經過掠奪的村落幾乎找不到活口，有的只是被焚燒的房舍、支解的生物；魔族的愚蠢，也超乎耀日的想像，只要一點點甜頭，譬如一小隊糧草，幾名美麗的少女，就能將魔族引入陷阱中。
不管擁有多麼出色的技能，只要無法克制本能和欲望，就會被敵人預知或操縱行動，更何況這位敵人正巧擅長此道。
耀日很快就摸清楚魔族的弱點，利用地形搭配伏兵，一點一滴削減敵人數目，失去人數優勢的魔族漸漸轉為劣勢。
有得勝的希望！
耀日難掩心中的喜悅，向在遠方的哥哥發出書信。信中描述了戰事的變化，以及自己對有希望將勝利獻給兄長的狂喜。
信件發出去了，耀日得到的回信卻是撤退令。
〝致 吾弟耀日：
日前收到弟之來信，知悉戰事對我方有利。然為兄甚是思念汝，亦擔憂魔族可能增援，故望汝速退，以防魔族反攻。 兄 輝日筆〞
制式、幾乎看不見感情的信躺在桌上，耀日一次又一次閱讀上面的字句。
他不懂哥哥的憂慮何在，目前魔族並沒有增援的跡象，而且根據他的觀察，群魔間似乎沒有聯繫。
「太過擔心了呢，輝日哥哥。」
耀日將信件收起，將信紙與輝日的命令一同放入抽屜。哥哥就是這樣，在重要的事情上容易猶豫。
結果，耀日還是決定追擊魔族，直到敵人完全退去。他凱旋而歸，輝日站在日家高大美麗的大門前迎接他，周圍則是手捧鮮花，前來祝賀勝利者的親友。
耀日下馬，站在哥哥面前。他興奮的擁抱對方，同時發覺對方瘦了不少。
「哥哥瘦了呢。」耀日皺眉，靠在輝日耳邊問：「該不會擔心到忘了吃飯吧？」
輝日沒有回答，而是輕推耀日，提醒弟弟還有外人在場。
耀日鬆手，像是與輝日分別數十年，或是從未見面似的，仔細檢視兄長從頭到腳所有細節。
最後，耀日露出混合疲倦、思念和欣喜的笑容，低沉的道：「我回來了。」
「進來吧。」輝日道。秀美的臉掛著僵硬的笑，伸向弟弟的手微微顫抖。
在耀日回應後，親朋好友一擁上前。
耀日苦笑的要大家冷靜點，他墊起腳尖向哥哥叫救命，但輝日沒有出聲，只是帶著拘謹的表情，站在空曠的角落。
那瞬間，耀日忽然有種奇怪的感覺，彷彿少了什麼重要的東西。他不及細想，旁人的讚美聲，就將兩兄弟沖的好遠好遠。
※※※※
「那個感覺……到底是什麼？」
耀日躺在床上自言自語。等待使人無聊，為了打發時間－－兼轉移注意力，在少女出門後，耀日才發現自己非常非常擔心少女。他開始回想自己第一次上戰場的情況，最後停在輝日站立在花園角落的形象。
直到今日，耀日還是不清楚當時感到失落的原因。哥哥有笑，親友讚頌的話更是沒少，那他到底是在意什麼？什麼是他渴望，卻又沒有得到的？裝載智謀的腦袋，竟然無法理出頭緒，這令耀日感到可笑。
「碰！」
摔倒聲打斷耀日的思考，他迅速坐起來，目光射向房間角落。蛇之少女躺在橢圓穿衣鏡和椅子中間，包覆身體的黑布極為濕潤。
不需要確認，空氣中的氣味就告訴耀日黑布潮濕的原因。他跳下床，一手抓起早早準備好的繃帶、藥品，直奔向少女倒臥的位置。
「撐住，我馬上幫你處理傷口。」
耀日邊說邊低頭檢查少女的身體。腹部有一個裂口，雙手的肉各被扯去一大塊，大腿傷口深可見骨。
「耀日……」
「有話等我包紮完再說。」
耀日的聲音雖然平穩鎮定，抖開繃帶的手卻在發抖。這種傷口……不要說普通人了，就算是低等一點的魔族也活不了！
還好她是直接接受魔源之神精血的魔……還好是直接接受魔源之神精血的魔……耀日在心中重複這句話，強迫自己維持冷靜。
耀日感到恐懼，可是少女臉上卻洋溢著夢幻笑容。她抬起半殘廢的手，滿足的拉著耀日的袖子道：「成功了……我殺了兩隻龍，兩隻都是將領喔。其他龍都嚇死了……」
耀日勉強擠出笑道：「喔，那真是太厲害了，你太厲害了。」
少女點點頭，虛弱卻歡喜的道：「龍的軍隊……撤退了喔……」
「你立了大功。」耀日低頭親吻少女伸起的手，繼續包紮和清理傷口的工作，同時發現少女的肌肉正以極快的速度再生，這令他鬆了一口氣。
蛇之少女默默凝視耀日：紫色的長髮，長髮下金色的眼；灰色的外套，外套內的白套裝；沾著黑血的手，手中潔淨的繃帶。
她將一切烙印在腦海中，然後使勁抬高手撫摸耀日的臉頰，露出混合疲倦、思念和欣喜的笑容，低沉的道：「我回來了。」
「歡迎回來。」
耀日回答，這四個字同時在他的胸口炸開。滾燙的液體撞碎堅固的心之堤防，奔向靈魂之窗。
「耀日！」
少女慌張的撐起身體，不知所措的盯著耀日。
耀日雙手掩面，晶瑩淚水穿過指縫滴下，嗚咽聲回盪在整個房間裡。
是這個！原來是這個！耀日在心中狂吼，強烈的哀悽化作利刃，將未曾處理的傷口劃開，長久累積的膿血一口氣湧出。
「耀日！耀日別哭。」
少女抱住耀日，手臂上的鮮血沾染在灰外套上，像一滴滴黑色淚珠。
「為什麼……為什麼沒有對我說呢？」
耀日用近乎尖叫的聲音，向不在這裡的人質問。
在頭一次從戰場歸來，在雪白美麗的家門前，他心愛的兄長用〝進來吧〞迎接他，而不是〝歡迎回來〞。前者是無奈，後者才是真心的喜悅，當時為什麼沒有發覺？沒有發覺哥哥早在那時就對他不滿！
為什麼沒在那個時候就設法補救……
一切都串聯起來了，從自己因為苦讀發燒生病時的異狀、請求出戰時的無言、戰時奇怪的書信，最後是大門前的〝進來吧〞。一切都串聯起來了，像失散的文字終於聚集起來，表達真正的意思。
耀日坐在冰冷的地毯上又哭又笑。他彷彿看見兄長的背影，和自己漸行漸遠。
原來輝日會陷害自己入獄，並非沒有跡象。
你憎恨著我吧，從那個時候開始……
「沒有說什麼？耀日你想聽什麼？」少女焦急的問，捧起耀日地臉殷切的問：「告訴我，我什麼都願意為你說！」
急切的話語，使耀日回歸現實。他茫然的看著蛇之少女，緩慢的道：「歡迎回來。」
「歡迎回來。」
「耀日歡迎回來。」
「耀日歡迎回來。」
「小耀歡迎回來。」
「小耀歡迎回來。」
一句一句，一個字一個字，少女複誦對方渴望的話，期盼用自己的聲音止住淚水。她讓耀日枕在自己的腿上，用沾滿黑血的手撫摸對方的紫髮。
耀日銳利、耀眼的金瞳一片灰暗，無力的朝向天花板。睡意爬上他的身體，深刻的悲哀被困倦沖淡，最後只剩下少女手指的觸感，殘留在傷痕累累的軀體上。
那天晚上，耀日像個孩子般睡在少女腿上。他做了夢，夢中又看到日家高聳、潔白的大門。親愛的哥哥站在那裡，用最柔和的笑容迎接弟弟。
耀日期待對方說話，可是兄長卻似乎要釣他胃口般，遲遲不肯說一句話。
我等著你，向我說那句話啊……
萬物皆會轉變，唯一的差別是有些會被注意到，有些則被忽視。而被忽視的那些，通常是最關鍵的。
※※※※
禁衛說的沒錯，要這隻蛇看的懂文字、聽的懂人話是有可能的事，而且是非常簡單的事。耀日的基礎課程只進行不到七天，就能讓蛇自己讀些簡單的繪本了。
耀日坐在絲絨大床上閱讀剛翻出來的古書，有四顆頭的黑蟒蛇伏捲在他身邊，好奇的盯著對方手中的古老書本。
看著看著，黑蛇的某兩顆頭一下子靠的太近，直接擋住耀日的視線。耀日伸手推開蛇頭，闔上書本道：「這個對你來說太難了，我找別的給你看。」
蛇盯著耀日，四顆頭一起左右搖晃，硬是要和他看同一本書。
「你啊……任性的話就不可愛了喔。」
耀日嘴巴上雖然在責備蛇，動作卻是打開古冊，在腦中思考要怎麼翻譯成淺顯的句子，讓蟒蛇了解書中的詩詞。
沒想到自己也有溺愛他人的時候。耀日苦笑，正要開口說出詞句時，整個人突然被大蛇壓倒。
蛇雖然很注意自己的力道，但還是不免會偶爾壓到耀日，尤其在柔軟、重心難抓的軟床上。
三公尺長的蛇可不輕，每次耀日一被壓倒，身上就免不了出現輕微瘀青，這次當然也不例外。
即使蛇已經以最快的速度移開身體，耀日還是感到手臂泛起疼痛，表情微微扭曲。
闖禍的蛇默默爬下床，窩在床腳仰頭看耀日。
耀日無奈的捲起袖子檢查，淡淡青印出現在他蒼白的肌肉上。又是這樣，如果蛇能變成人形，他不知道會輕鬆多少……
腦中所想的，很自然變成自言自語的材料。耀日看著黑蛇，感慨的道：「如果能變成人就好了，老是被壓，實在不好受。」
蛇回視耀日，黑色的眼珠中似乎有幾分困惑。
「你知道怎麼變成人嗎？」耀日閉上眼，翻身趴在床上。他垂下手撫摸黑蛇，懶洋洋的道：「禁衛說：『只要在心裡用力的想就行了。』你如果想變成人，請務必變成可愛的少女，棕髮的少女不錯……這裡能看的傢伙實在太少了。」
越說越疲倦，耀日漸漸陷入半夢半醒的狀態。要將一盤散沙的魔族分組，又要分心照顧蛇，這半個月他可說是蠟燭兩頭燒，全身骨頭累到都快散了。
感官關閉了，精神也鬆懈了，以致於當蛇起變化時，耀日一點也沒察覺。
「哇啊啊啊！」
禁衛的叫聲把耀日吵醒，他不悅的坐起來，瞪著呆在門口的紅髮男兒道：「吵死了！你沒看見我在休息嗎？」
用說的實在不容易，禁衛乾脆指著床腳，結結巴巴的道：「我……呃……宰相，麻煩你看看床下。」
「如果是無聊事的話，你就完蛋了。」撂完狠話，耀日心不甘情不願的低頭，眼前的景象讓他陷入無言狀態。
一名少女躺在毛地毯上。淺棕色直髮披在光滑的背脊上，略尖的臉蛋正對耀日，烏溜溜的雙眼明媚水亮，小巧的五官有如嬌美的小白花。
最重要的是，少女是裸體的，就算有頭髮遮蔽，玲瓏的身體曲線還是盡收在場者眼底。
「宰相……」
在短暫的錯愕後，耀日馬上恢復思考，脫下灰外套蓋在少女身上，回頭向禁衛道：「別想歪，是黑蛇。」
「原、原來是蛇。」禁衛僵硬的轉開視線。因為少女抓下耀日的外套，直接裸身撲到對方懷裡。
「把衣服穿起來！」
耀日邊說邊將手伸向地上，試圖撈起自己的外套。無奈少女不愧是蛇所化，四肢都像蛇一樣柔軟有力，簡簡單單就剝奪耀日的行動能力。
「兩位慢慢玩，我待會再過來……」
「禁衛你給我站住！」雖然被推倒在床上，耀日還是勉強喚住禁衛，躺在絲綢墊子上問：「你來找我是什麼事？」
禁衛遲疑了，朝向走廊的腳向前踏一步，又收回原位。他轉身面對耀日，難得嚴肅的道：「我接到通報，龍族的大軍正在接近。」
※※※※
愉快的青少年生活，因為魔族的出現而中斷。
沒有人知道這群醜陋、詭異的生物是從哪裡冒出來的，就連眾神也不知所以。不過大家都知道的是，這群生物的主人－－魔源之神染著羅已經殺了星辰女神－－祂是僅次於創世神的主神之一，星辰因此險些墜落，世界就此壟罩在陰影中。
還柔族雖是神之子，但也是世界的住民，魔族的出現自然也威脅到他們，迫使還柔族中最具威勢的日家必須有所表現。
旅人帶來魔族的消息。邪惡的種族在距離日家甚遠的地方，可是卻威脅到當地的還柔人。仰慕、尊崇日家的人大聲請求家主展現聲威，讓無知的魔人知所進退；仇視日家的人更利用此時發聲，看看能不能借魔族的手殺殺日之氏的威風。
總之，出兵是不可避免的事。
輝日接到水龍族的訊息，表示願意幫助日家討伐魔族，而其他氏族也送來物資、戰士名冊。
人力、物力都足夠，唯一的問題是－－沒有人和魔族有交戰經驗。
對於魔族的傳言全都十分誇張，採信的話會使自己卻步，不採信又怕會因輕敵大敗。
此戰非打不可，但是又太過冒險。輝日清楚這點，周圍家臣更是力勸家主留下，或是希望先讓別的氏族和魔族交戰，我方吸收經驗後再上場迎擊。
謹慎可以保存實力，可是失掉面子；冒險可以贏來名聲，可是極可能造成損傷。輝日在兩者中搖擺，頭痛的好幾天都沉默不語。
夜半時分，日家家主站在書房的窗前，黯淡星光照亮他柔和中帶有男性菱角的五官，以及緊緊攏起的眉毛。
「哥哥。」
耀日從背後偷撲哥哥。這個舉動讓輝日稍稍紓解情緒，又好氣又好笑的推開弟弟道：「都十八歲的人了，還做這種幼稚的事。」
「沒辦法，我永遠比哥哥小。」耀日邊說邊轉身靠上窗戶，歛起笑容問：「在想魔族的事？」
輝日嘆息，遙望星空道：「我們的族人在受苦，我卻在為了自己的小命猶豫。」
「你是為了日家猶豫。」耀日靠向輝日，正經的問：「我有一個解套的方法。願意聽嗎？」
「什麼方法？」輝日問的很急，這足以表示他為這件事操了多少心。
耀日舉起手，優雅的指向自己的胸口：「我代替你去。」
輝日的臉色大變，他用力搖頭，急切的道：「你在說什麼？你才十八歲，我怎麼能讓你獨自面對魔族大軍？這個方案不行。」
「哥哥，你聽我說。」耀日握住輝日的手，就像小時候撒嬌時一樣，放柔聲調道：「我們從小一起讀書，我的能力你最清楚。就算贏不了，我也有活著回來的自信。」
「那麼我也是一樣，我也能活著回來。」
不知為何，輝日的聲音比平常僵硬不少。耀日認為這是哥哥太過擔心自己的緣故，他搖搖頭，堅定的道：「你是日家的當家，出戰只能勝不能敗；但是我不一樣，只要別輸的太難看就好了。相信我好嗎？」
輝日凝視耀日的臉，金瞳中有著複雜的情緒。他伸手穿過弟弟的腋下，緊緊、深切的擁抱弟弟。
「我會回來的，一定會回來。」
耀日將頭枕在哥哥的肩膀上，一次又一次輕聲承諾。
輝日沒有回話，耀日想這應該是哥哥捨不得關係。
※※※※
龍族的攻擊來的又急又怪。
由燄龍組成的大軍，從南方朝魔族根據地前進。
軍容雖然壯盛，可是根據魔族傳回來的訊息，列陣並不整齊。
是什麼原因讓龍族急著攻擊？耀日第一個想到的是人馬谷，接著則是在進攻人馬谷後跑出來的滅靈之闇魅。
將兩件事連在一起：滅靈之闇魅原被囚禁在人馬谷，卻因為魔族的攻打而被放出，龍族在消息回傳後緊急出兵捉拿。
如果這是龍族出戰的原因，那一切就合理了。
越龐大的軍隊，越需要沉穩。現在的龍族急於捉拿逃犯，軍心自然容易浮動，這對他們有利，但不夠有利。
即使耀日著手整頓魔族已經有一段時日，但仍不足以大勝龍族。
沒錯，耀日的目標不是戰勝，而是大勝。如果魔族－－正確來說是被重整過的魔族－－要出戰，就必須得到最好的戰果，在第一戰就立下足以震懾敵人的成功。
不能忽略眼前的敵人，可是又未到最佳時機。耀日站在方窗前，臉上掛著連陽光都無法驅離的陰霾。
原來，在團體中沒有自己以外的智囊是這麼痛苦的事。
當耀日專注於思考時，由蛇所化成的少女悄悄靠近他，輕靈的步伐沒有發出任何聲響。不過就算發出聲響，現在的耀日也無法注意到。
少女的手由後纏上耀日的腰，纖細臂膀柔軟的像沒有骨頭，勾勒出的擁抱有如蛇捲。
「宰相。」少女呼喚魔神所取的名字，也是耀日所告訴她的名字。在魔族中除了禁衛，沒人知道耀日的本名。
少女的呼喚沒有得到回應，她注視毫無反應的耀日，突然加重手臂圈捲的力道。
「痛！」
耀日彎腰抓住少女的手，金瞳中帶著責備，以及更多的無奈。他拉開對方道：「別鬧了，我在想重要的事。」
「龍的事？」少女再次靠上耀日。即使變做人型，她纏人的習慣還是如故，只是從用身體纏，變成用四肢捲。
耀日點頭，煩躁的回答：「龍的事。」
少女凝視耀日滿是憂慮的臉，低下頭輕聲道：「擒賊先擒王。」
耀日凝重的表情稍稍紓解。再替他想辦法嗎？雖然感謝少女的心意，但耀日還是搖搖頭答道：「我有想過暗殺敵方將領，但是沒有人選。魔族中並沒有能混入龍中的魔。」
「我能。」
少女的話引來耀日困惑的視線。少女鬆開手後退幾步，靈巧身軀向上輕輕一跳，在身體降落碰到地上影子時，整著人忽然消失無蹤。
下一刻，少女突然出現在耀日的背後，下半身陷在窗框細影裡，上半身暴露在柔和陽光中。
少女伸手觸摸耀日的臉，強調道：「如果是我的話，可以辦到。」
「……不行！」耀日強硬的拒絕，口氣兇的連他自己都吃驚。他用力的搖頭，嚴厲的道：「這太危險了，就算你能貼近龍族的將領，也不保證能殺掉對方；更嚴重的是假如失敗，你等於一個人暴露在龍族大軍中。我不能讓你冒這麼大的險！」
激烈、明顯的擔憂之語，使少女缺乏溫度的臉浮起笑容。她喜悅的抱住耀日，仰頭自信的道：「不會失敗的。就算失敗也一定會逃回來，為了宰相逃回來。一定會回來。」
－－我會回來的，一定會回來。
遙遠的話語，不知為何重新響起。耀日沉默的站著，蛇之少女的臉，和昔日的自己重疊。當他回神時，已經動手將少女拉入懷中。
「距離和龍軍接觸的時間，還有三天。你要把握時間訓練自己，我會去拜託禁衛幫忙。」耀日緊緊的抱住少女，就像那日哥哥抱著他一般，但不同的是他有說話，輝日沒有。
「你要回來喔，我會在這裡等著你的。」耀日靠在少女的肩膀上道。
「嗯，宰相。」
少女承諾，在對方鬆手後轉身走向門口。
耀日目送少女的背影，在人即將消失在門口前，突然出聲道：「獨處的時候，叫我耀日。」
「耀日？」
「我的本名。」
少女再度露出快樂的笑容，踏出去的腳步也加快加大。
為什麼會突然告訴少女自己的本名？耀日不清楚，也許，他是想藉此保留幾分人性吧。
三天後，少女身裹黑布條，帶著一把酷似蛇身的彎曲血刃，踏上的孤獨而危險的道路。
耀日則把自己鎖在房間裡，品嚐因等待而生的痛苦。那痛苦對他而言是那麼熟悉。
※※※※
耀日代替輝日，帶領族人迎戰肆虐邊境的魔族。
魔族的暴虐，超乎耀日的想像，經過掠奪的村落幾乎找不到活口，有的只是被焚燒的房舍、支解的生物；魔族的愚蠢，也超乎耀日的想像，只要一點點甜頭，譬如一小隊糧草，幾名美麗的少女，就能將魔族引入陷阱中。
不管擁有多麼出色的技能，只要無法克制本能和欲望，就會被敵人預知或操縱行動，更何況這位敵人正巧擅長此道。
耀日很快就摸清楚魔族的弱點，利用地形搭配伏兵，一點一滴削減敵人數目，失去人數優勢的魔族漸漸轉為劣勢。
有得勝的希望！
耀日難掩心中的喜悅，向在遠方的哥哥發出書信。信中描述了戰事的變化，以及自己對有希望將勝利獻給兄長的狂喜。
信件發出去了，耀日得到的回信卻是撤退令。
〝致 吾弟耀日：
日前收到弟之來信，知悉戰事對我方有利。然為兄甚是思念汝，亦擔憂魔族可能增援，故望汝速退，以防魔族反攻。 兄 輝日筆〞
制式、幾乎看不見感情的信躺在桌上，耀日一次又一次閱讀上面的字句。
他不懂哥哥的憂慮何在，目前魔族並沒有增援的跡象，而且根據他的觀察，群魔間似乎沒有聯繫。
「太過擔心了呢，輝日哥哥。」
耀日將信件收起，將信紙與輝日的命令一同放入抽屜。哥哥就是這樣，在重要的事情上容易猶豫。
結果，耀日還是決定追擊魔族，直到敵人完全退去。他凱旋而歸，輝日站在日家高大美麗的大門前迎接他，周圍則是手捧鮮花，前來祝賀勝利者的親友。
耀日下馬，站在哥哥面前。他興奮的擁抱對方，同時發覺對方瘦了不少。
「哥哥瘦了呢。」耀日皺眉，靠在輝日耳邊問：「該不會擔心到忘了吃飯吧？」
輝日沒有回答，而是輕推耀日，提醒弟弟還有外人在場。
耀日鬆手，像是與輝日分別數十年，或是從未見面似的，仔細檢視兄長從頭到腳所有細節。
最後，耀日露出混合疲倦、思念和欣喜的笑容，低沉的道：「我回來了。」
「進來吧。」輝日道。秀美的臉掛著僵硬的笑，伸向弟弟的手微微顫抖。
在耀日回應後，親朋好友一擁上前。
耀日苦笑的要大家冷靜點，他墊起腳尖向哥哥叫救命，但輝日沒有出聲，只是帶著拘謹的表情，站在空曠的角落。
那瞬間，耀日忽然有種奇怪的感覺，彷彿少了什麼重要的東西。他不及細想，旁人的讚美聲，就將兩兄弟沖的好遠好遠。
※※※※
「那個感覺……到底是什麼？」
耀日躺在床上自言自語。等待使人無聊，為了打發時間－－兼轉移注意力，在少女出門後，耀日才發現自己非常非常擔心少女。他開始回想自己第一次上戰場的情況，最後停在輝日站立在花園角落的形象。
直到今日，耀日還是不清楚當時感到失落的原因。哥哥有笑，親友讚頌的話更是沒少，那他到底是在意什麼？什麼是他渴望，卻又沒有得到的？裝載智謀的腦袋，竟然無法理出頭緒，這令耀日感到可笑。
「碰！」
摔倒聲打斷耀日的思考，他迅速坐起來，目光射向房間角落。蛇之少女躺在橢圓穿衣鏡和椅子中間，包覆身體的黑布極為濕潤。
不需要確認，空氣中的氣味就告訴耀日黑布潮濕的原因。他跳下床，一手抓起早早準備好的繃帶、藥品，直奔向少女倒臥的位置。
「撐住，我馬上幫你處理傷口。」
耀日邊說邊低頭檢查少女的身體。腹部有一個裂口，雙手的肉各被扯去一大塊，大腿傷口深可見骨。
「耀日……」
「有話等我包紮完再說。」
耀日的聲音雖然平穩鎮定，抖開繃帶的手卻在發抖。這種傷口……不要說普通人了，就算是低等一點的魔族也活不了！
還好她是直接接受魔源之神精血的魔……還好是直接接受魔源之神精血的魔……耀日在心中重複這句話，強迫自己維持冷靜。
耀日感到恐懼，可是少女臉上卻洋溢著夢幻笑容。她抬起半殘廢的手，滿足的拉著耀日的袖子道：「成功了……我殺了兩隻龍，兩隻都是將領喔。其他龍都嚇死了……」
耀日勉強擠出笑道：「喔，那真是太厲害了，你太厲害了。」
少女點點頭，虛弱卻歡喜的道：「龍的軍隊……撤退了喔……」
「你立了大功。」耀日低頭親吻少女伸起的手，繼續包紮和清理傷口的工作，同時發現少女的肌肉正以極快的速度再生，這令他鬆了一口氣。
蛇之少女默默凝視耀日：紫色的長髮，長髮下金色的眼；灰色的外套，外套內的白套裝；沾著黑血的手，手中潔淨的繃帶。
她將一切烙印在腦海中，然後使勁抬高手撫摸耀日的臉頰，露出混合疲倦、思念和欣喜的笑容，低沉的道：「我回來了。」
「歡迎回來。」
耀日回答，這四個字同時在他的胸口炸開。滾燙的液體撞碎堅固的心之堤防，奔向靈魂之窗。
「耀日！」
少女慌張的撐起身體，不知所措的盯著耀日。
耀日雙手掩面，晶瑩淚水穿過指縫滴下，嗚咽聲回盪在整個房間裡。
是這個！原來是這個！耀日在心中狂吼，強烈的哀悽化作利刃，將未曾處理的傷口劃開，長久累積的膿血一口氣湧出。
「耀日！耀日別哭。」
少女抱住耀日，手臂上的鮮血沾染在灰外套上，像一滴滴黑色淚珠。
「為什麼……為什麼沒有對我說呢？」
耀日用近乎尖叫的聲音，向不在這裡的人質問。
在頭一次從戰場歸來，在雪白美麗的家門前，他心愛的兄長用〝進來吧〞迎接他，而不是〝歡迎回來〞。前者是無奈，後者才是真心的喜悅，當時為什麼沒有發覺？沒有發覺哥哥早在那時就對他不滿！
為什麼沒在那個時候就設法補救……
一切都串聯起來了，從自己因為苦讀發燒生病時的異狀、請求出戰時的無言、戰時奇怪的書信，最後是大門前的〝進來吧〞。一切都串聯起來了，像失散的文字終於聚集起來，表達真正的意思。
耀日坐在冰冷的地毯上又哭又笑。他彷彿看見兄長的背影，和自己漸行漸遠。
原來輝日會陷害自己入獄，並非沒有跡象。
你憎恨著我吧，從那個時候開始……
「沒有說什麼？耀日你想聽什麼？」少女焦急的問，捧起耀日地臉殷切的問：「告訴我，我什麼都願意為你說！」
急切的話語，使耀日回歸現實。他茫然的看著蛇之少女，緩慢的道：「歡迎回來。」
「歡迎回來。」
「耀日歡迎回來。」
「耀日歡迎回來。」
「小耀歡迎回來。」
「小耀歡迎回來。」
一句一句，一個字一個字，少女複誦對方渴望的話，期盼用自己的聲音止住淚水。她讓耀日枕在自己的腿上，用沾滿黑血的手撫摸對方的紫髮。
耀日銳利、耀眼的金瞳一片灰暗，無力的朝向天花板。睡意爬上他的身體，深刻的悲哀被困倦沖淡，最後只剩下少女手指的觸感，殘留在傷痕累累的軀體上。
那天晚上，耀日像個孩子般睡在少女腿上。他做了夢，夢中又看到日家高聳、潔白的大門。親愛的哥哥站在那裡，用最柔和的笑容迎接弟弟。
耀日期待對方說話，可是兄長卻似乎要釣他胃口般，遲遲不肯說一句話。
我等著你，向我說那句話啊……
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商業誌《諸神靜止》 (16)
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