一隻貓咪喵喵喵

《回歸之途》～第五十七章～


位於巫師城──非連同周圍邊主地，而是專指巫師城本城──西側的〝學院〞，式全城的最大建築群。以暗紅、暗藍、暗綠和深褐色拼裝出的圍牆環繞教室與學生宿舍，以及最重要的行政中心──地、水、火、風之院及四元塔。

月娘半隱身驅，弧型柔光對地上人類露出無言輕笑。

四名身著短袍的巫師學徒奮力攀附牆壁，不擅體力勞動的他們頻頻從彩磚摔下，可是礙於驚動熟睡教師，四人又不敢使用魔法。難得出院一次，卻沒抓準閉門時限，學徒著急的使盡力氣想翻牆，無奈學院圍牆實在太高且太滑了。

「嗨～進不去學校嗎？四位小哥。」

熟悉聲音伴隨兩隻手，搭上慌張學徒的肩膀。四人回頭望向聲音源，其中一人立刻認出對方是在酒館遇到的青年，他們正想向對方詢問同行美女的行蹤時，眼前突然閃過一陣黑風，頸部同時傳來疼痛。

「呼……」

卡西歐輕輕喘一口氣，蹲下身迅速脫下墨色短袍。即使已經遠離學徒身分七年，他對這套衣服的記憶仍沒沖淡。黑髮青年將袍子拋向暗處同伴，比了個手勢催促眾人換快一點。

「哎呀！小落沒有衣服穿！」

子夜誇張的微微提高音量。卡西歐瞪了不正經伯爵一眼，重複已經交代過的說詞：「〝他是迷路的孩子，我們正在找地方暫時收容。〞遇到人時這樣說就行了，接下來再視情況，決定要用武力還是魅力解決。」

「是是是，指揮官大人。」

子夜模仿香奈可的軍式敬禮，只是將嚴肅專注換成輕浮甜笑。對於伯爵易於挑動他人怒火的舉止，卡西歐頗為習慣的將其忽略，轉頭對著換裝完畢的女軍官指牆。

香奈可了解的點頭，手提勾爪站到近兩層樓高的密實磚牆前。女軍官運用四肢攀附磚塊，熟練且迅速的爬至牆頂。

香奈可壓低身體四處張望，在確定周圍沒人後才卡好帶爪繩索，躍下高牆警戒。

卡西歐將繩子推到子夜面前，以冰冷、不容拒絕的語調道：「你用這個過去。」

「咦～為什麼？」子夜皺起眉，將繩索纏在手臂上把玩。要說通過這堵牆的方法，無論是直接毀滅障礙物、從影子穿越、甚至直接跳過去，不管哪個都比爬繩子更快，也更合黑色貴公子的喜好。

卡西歐面無表情的握拳，重重敲擊子夜的額頭。黑髮青年面色凝重的指著牆壁令一端，嚴肅的解釋：「聽好！裡面可是一群巫師住的地方，要是任意使用法術，或是驚動太多自然元素，不出五分鐘就會被發現的。在我們到達四元塔前，不管是你、我、虹電還是小落，全部只准用〝一般人〞的方式前進。」

「卡西歐好嚴厲……」

子夜邊說邊拉起繩索，輕鬆的踏著圍牆前進。卡西歐目送慘白魔族消失在牆頭，他將下垂繩子遞給白龍，虹電雖想殿後，不過在青年的堅持下，還是心不甘情不願的先一步和同伴會合。

卡西歐將視線移到身邊孩子上，他蹲下來抱住小落，一手護在孩童腰間，一手抓著繩子，低聲而嚴肅的道：「抱緊我的背。順便幫我注意背後有沒有人靠近，可以嗎？」

「嗯。」孩子輕輕點了下頭，小小身軀緊接著監護人，明亮紫眼則戒備的瞪著無人巷道。

※※※※

當卡西歐躍下磚牆時，迎接他的是熟悉的石板地，和完全陌生的纖細樹林。黑髮青年茫然的望著成排樹影，在少數幾次夜遊記憶中，石徑總是清涼而安靜，乾燥空氣中飄散著淡淡花香，稍稍一抬頭就能望見高低不一的房舍；眼前的石板地依舊帶著涼爽氣息，可是微甜氣味卻換成樹葉清香，視線也被林木所遮蔽。

──我……離開這麼久了嗎？

「卡西歐，接下來要往哪裡走？」

香奈可的聲音將卡西歐喚回現實。他眨眨眼脫離回憶，迅速轉換心情，指著正前方道：「直走，先繞到風之院，那裡應該是目前守備最弱的地方，如果情況有異的話再改變路線。」

「好！」香奈可幹勁十足的深吸一口氣，一把將子夜拉到道路前方，指著凡人無法看清的暗路道：「子夜，你走前面，有人接近的話立刻告訴我們。」

「遵命。有人的話可以直接殺掉嗎？」

子夜的冷血問題使香奈可露出難看臉色，卡西歐一陣惡寒上身。黑髮青年和紅髮女軍官一同用力的扳住貴公子的肩膀，無力又堅決的共同回答：「不准！」

子夜裝出哀傷的模樣，垂下頭邊玩弄手指，邊用幾近噁心的柔軟語調問：「為什麼？如果對方大吼大叫的話，那不是很麻煩嗎？」

「在那之前打昏他，或直接繞道不就好了！不准隨便製造屍體，你這個糟糕魔族！」在解釋的同時，香奈可掄起水晶槍重擊子夜的後腦杓，女軍官完全沒有放輕力道，並且絲毫不擔心此舉會將同伴的腦袋敲壞──在她的認知中，這顆頭早就壞光光了。

「我們的敵人只有孟爾一個，其他人是無辜……！」卡西歐斬釘截鐵的道。他突然作出安靜的手勢，氣氛也隨之僵硬。眾人屏住氣息，張大耳朵向四方搜索，直到看見一隻花貓悠悠哉哉走出樹林，緊張氣氛才漸漸消散。

卡西歐半是放心半是好笑的吐了口氣，轉過身壓低音量向同伴道：「從現在開始禁止交談，警告和重要事項除外。」

香奈可和虹電以點頭表示；小落雖沒動作，但以孩子平常的習慣，不說話反而是常態；站在前頭的子夜搖晃身體，臉上依舊是看不出虛實的笑靨，卡西歐無奈的瞪著伯爵背影，私自認定對方有聽進去。

一行人走在稀薄星光下，平滑石板地反射了些許光亮，卻使周圍密林更顯陰森。而隨著他們的前進，神秘感逐漸彌漫於空氣，一草一木看上去皆似有意志之物，夜晚微風的吹撫更是自然中帶著詭譎韻律。

香奈可因為奇異的改變而繃緊神經，她想拉住卡西歐的手，問對方這種變化正常嗎？不過一念起青年先前的告誡，女軍官的手又放了回去。

不過卡西歐主動握住放回的手，他以指尖忽快忽慢的輕點對方掌心。香奈可迅速辨識出這是軍方暗號，黑髮青年用相當簡短的字句解釋：巫師的領域。

香奈可反握住卡西歐的手，敲出〝謝謝〞兩個字。在他們兩個以暗號交談時，兩排樹林走到了盡頭，石板路延伸向好幾棟方型磚房，四層樓高的房舍掛著成排窗戶，少數方窗中亮著燈火，但大部分都是一片漆黑。

「學徒宿舍，從旁邊繞過去。」

卡西歐一面以氣音說話，一面指著石地旁的樹叢。他們以子夜為首，卡西歐、小落殿後的隊形進入瘦高樹林。

星光、燈光被撕成碎片，片片細葉遮蔽了行蹤，令旁人無法窺見，同時讓穿越者產生被包圍的錯覺。

草木皆兵的感覺強烈的襲擊虹電。子夜和小落的視覺能在夜晚發揮到極致；卡西歐和香奈可擁有從實戰練出來的膽識與經驗；兩者皆無的白龍忍不住緊張起來，他極力克制自己大動作張望，同時狠狠責備心中懦弱。

「沒事的，不會被發現。」

虹電感覺到騎士的手、聲音近在耳側，他放心的偷偷喘口氣，挺起身體快步跟上前頭魔族，卻因此撞上忽然止步的子夜。

子夜停在距離石路兩大步的地方，轉過頭將手指放在無色嘴唇上，以類似惡作劇小孩的表情向外窺視。虹電好奇的作出相同舉動，在紅色貓眼藉由地上油燈，看清路中人物之時，白龍的臉瞬間刷紅。

「怎麼了？」

香奈可問。虹電尷尬的不知要用什麼字句、動作形容眼前景象，他索性讓出位置，讓騎士自己看個究竟。

香奈可一臉疑惑的睜大眼睛，她瞪著路中間的男女，停頓好幾秒後才伸手拉卡西歐，兩頰燒紅的猛指外頭不足十五、六歲的巫師學徒。

卡西歐並沒有起相當大的反應。他像在看花草般注視雙手緊擁、四唇緊貼的少男少女，搖搖頭蹲下來在地上搜尋物品。

香奈可驚愕未平的抓起卡西歐的手，斷斷續續打出問題：你以前在這裡時也這樣嗎？

卡西歐一手抓起地上圓石，一手不耐煩的快速敲答：我哪有沒時間做這種事？同學間有，說什麼又危險又浪漫。

「呼……」香奈可明顯放心許多。她湊到子夜旁邊偷偷瞄了年輕人一眼，正準備盤算要做什麼打發時間時，幾尺外傳來的撞擊聲使女軍官瞬間放低身體，作出攻擊姿勢。

被聲響驚動的不只他們。道路中央的男女被聲音嚇的情調全失，像彈簧般放開彼此，兩人慌張的繞圈子跑，最後撲向眾人對面的樹林，遠較敲擊大聲的跌倒、斷枝聲幾乎吵醒整座林子的鳥。

卡西歐拋著丟剩的圓石，拍拍緊繃的香奈可，在讓同伴知道聲音是自己發出來後，走向學徒遺忘的油燈。他動手熄滅燈火，將玻璃燈推向原主人逃離的路線，好導引隨聲追來的教官〝正確〞方向。

子夜跟著卡西歐離開樹林，不過他顯然對逃跑者發生興趣，貴公子一蹦一跳的移向少男少女消失處，卻被小孩童擋住去路。

「麻煩！」小落指著子夜的鼻子，適時地為監護人分憂解勞。

「快走吧，再待下去會有別人過來。」

卡西歐向同伴低聲叫喚，一夥人恢復入林時的隊形，安靜快速的尋石徑前進。一路上並沒有發生任何插曲，他們背後沒有追兵，就算前方出現巡邏的教官，子夜也能在被發現前警告同伴。

隨著腳步前進，緩慢移動的黑影漸漸冒出樹頭。規律旋轉的方影是大大小小的風車，有些緊貼著風之院的牆壁，有些站立在錐形屋頂上。儘管院內已空無一人，它們仍盡職的工作。

令人驚訝的不只風車。若是仔細觀察建築，便會立刻發現這些由高排到低的尖頂屋並不是蓋在地上，而是漂浮在半空中，而且棟與棟、棟與地之間的連結竟是一條條綠色光帶。

眾人以不同的心情凝視漂浮城堡。但無論是小落的全然冷漠、子夜略帶尖銳的笑意，或香奈可和虹電的驚訝，都沒有卡西歐胸中激盪的情感火熱。

黑髮青年強迫自己維持正常表情，盡力忽略漂浮之城的存在。可是不管如何命令眼睛注視樹林、腦袋思考要怎麼安全通過缺少掩護之地，他仍克制不了轉頭遙望墨綠浮城的衝動。玄武岩的冰涼與墨綠色澤；不管強風、無風都規律旋動的白風車；看似單薄，卻比任何橋樑都兼顧的綠橋；以及最最重要的，充斥院裡每一個角落的溫柔微笑。

回憶是如此清晰，幾乎使黯淡無光的城堡鮮明了起來。記憶的溫暖與現實的冰冷形成對比，卡西歐望著寂靜建築，不自覺的抬起手緊按胸口。

沒有人了，已經沒有人住在院裡了。無法渲洩的憂傷擁塞在卡西歐胸口，逼的他幾乎無法呼吸，過了許久才掙脫情緒泥淖，猛然想起因自己發呆而耽誤的時間。

卡西歐尷尬的想向同伴道歉，不過當他轉過頭時，看見的是大家體貼的表情。

小落伸高雙臂，在握住卡西歐的手同時，小臉露出罕見的柔和；香奈可拍拍老友肩膀，沉重力道中含著濃濃鼓勵；虹電站在騎士背後，他雖沒有以動作表示，不過也沒表現出一絲催促，或等的不耐煩的臉；就連子夜的過甜笑容中都多了幾分溫暖。

如此的關心使卡西歐反而困窘起來，匆匆收回目光，將心思轉回尋找安全路徑上。而就在這個時候，子夜輕輕撞了他的肩膀一下，提醒前方有人接近。

淡淡黃暈從風之院飄向樹林，卡西歐立刻將手往後比，接著將雙掌合起又分離。五人馬上往回走，各自挑樹林較疏，不易發出聲響的地方散開。

光源逐漸接近，五雙眼睛盯著手提油燈的陌生人，燈火照亮了該人身上的盔甲，也映出對方的同伴。一戰士一巫師的組合在並不少見，但卻不該出現在以培育、研究為主的學院。

卡西歐壓低姿勢，縮在樹叢裡窺視光點。他發現跟在戰士背後的巫師突然消失了，這使黑髮青年不再維持防禦態勢，轉而從腰包中抽出雷射刀，拇指輕輕抵住銀色開關。

黃點漸漸接近。卡西歐將刀子橫在臉前，另一手握住袍子下的法杖，正準備一擊打昏戰士時，強烈到令人發抖的殺氣從反方向傳來。

光點向後退，卡西歐即時收手，又氣又急的朝殺氣來源瞪去。不用想也知道是誰搞的鬼，黑髮青年焦急尋找子夜的位置，無奈要以人類的眼睛挑出黑影中的黑影，不管怎麼做都不可能辦到。

小落抓住監護人的袖子，伸出小手指著某一點。卡西歐順著孩童指尖望去，果然看見伯爵墨鏡的反光，以及不知死活靠近的戰士巫師二人組。

──來不及了！

卡西歐頭痛的按住太陽穴。不過血腥味並沒有如預期般散開，黑髮青年強按下心中不安，直到重物落地聲響起，他才起身奔往子夜待的地方。

「你剛剛幹了什麼？」

三個高低不同，但字詞相同的問句一起發出。卡西歐、香奈可和虹電憂心忡忡的緊盯著微笑伯爵不放，另一邊小落則蹲下身，戳玩昏倒在地、口吐白沫的大人。

「只是嚇嚇他們而已。用這個！」

子夜將一根細枝遞給卡西歐。卡西歐抬高手，藉由微若月光觀察黑白物，連接在白枝上綴著一朵黑玫瑰，可是本該散發香氣的花朵卻帶著異味，仔細一聞便會發現那是腥味。

卡西歐安靜的放下白骨花，面色凝重的將東西交還主人，聲音低沉的問：「這是你做出來的吧？」

「是的。當著他們的面表演的呦！就是……」

子夜開心將雙掌相靠，準備表演得意的開花技。卡西歐出現任何變化前拉開白手，極度警戒的道：「等事情結束在告訴我們。」

「好。看來有時間進行開三朵的訓練呢！」

在子夜進行不知所云的發言時，卡西歐的注意力早已轉至風之院上。黑髮青年凝視著建築物，腦中同時畫出好幾條通過路徑，最後最隱密的一條。

卡西歐揮揮手招來同伴，指指自己後走出林子。黑髮青年無聲的奔向院舍之間，像在玩連連看般沿著兩棟兩棟間前進。每當他們曝露在陰影外時，一行人便默契十足的加快腳步，隱身影子時則謹慎觀察前後左右，在確定無人出現後才瞄準下個塔奔跑。

令人神經緊繃的跑停終於告歇，眾人停在最後一個陰影裡，遠望著幾百公尺外的高聳建築──四元塔。

四元塔隨著時間改變顏色，深夜的它屬於綠色。墨綠高塔宛如要刺穿天空般聳立，君臨整個巫師城。

月光不足以照亮這座塔，於是塔自己綻放光明。四顆代表地水火風四元素的光球漂浮在塔中段，混合之光神秘深沉，使人摸不清該景仰還是躲避。

──終於……走到這裡了。

卡西歐仰望瘦長塔身，他能感覺到同伴迅速高漲的戰意、恨意和緊張，黑髮青年發現自己心中也湧出這些情緒，只是緊張比恨意多，恨意又比戰意高，但全部加起來都不及悲傷來的多。

「進去。先前的禁令現在全部解除。」在被情緒滅頂前，卡西歐握緊法杖筆直的向門口邁步。

在解禁後，緊繃氣氛頓時一掃而空。子夜搶先到達厚岩門前，蒼白手指輕輕撫摸門扉問：「可以不敲門就進去嗎？我好久沒沒禮貌了。」

「你不是一直都很沒禮貌嗎？」香奈可邊說邊將手中長槍對準大門。藍色電流纏繞水晶槍頭，女軍官深吸一口氣，向後退了幾步後猛烈突刺，僅憑一擊便在岩石上鑽出個大洞。

子夜假受傷的皺眉，在彎腰抬腳穿過扭曲圓洞時，仍不忘反駁道：「哪有！人家在說話應對上都很溫柔，還保持微笑呢。」

「虛假的不算啦！電電你說是不是？」香奈可爬入自己造出的入口，她向虹電尋求認同，不過白龍顯然正為另一件事心煩──爭殿後的事。

「猶安先生，基於身體和精神方面，我都希望你先進去。」

虹電態度堅硬的讓出路。固執的白龍戰勝固執的人類，卡西歐無奈的鑽過大洞。他為四元塔內空無一人感到驚訝，不祥念頭如警鈴般瘋狂叫囂。某個地方不太對勁，無人防守是其中一之，可是還有別的……

「小落，需要幫忙嗎？」

香奈可好心的將孩子抱出洞，虹電在確認沒有敵人後也轉身。而就在白龍的腳踏上地板時，卡西歐突然發現地面出現類似電流通過的細線，墨綠石地成拼圖狀分離。

「手！」

卡西歐只來得及說出一個字。他伸長雙手，盡全力想搆到小落和香奈可，或任何一個同伴，可惜碎裂地板已將一切計算入，無論是下降或升高，接近或遠離，一切皆無機可趁，黑髮青年只能眼睜睜看著所有人──連同自己──滑入縫隙。

「歡迎光臨。」

在黑暗壟罩一切前，卡西歐聽見了萬分懷念的聲音。