~第十六章~


法恩和祭司騎士團約在章州與沙漠的東邊出口。

當他們到達黃沙與綠地的交界處時,仰日的祭司騎士團早已聚集。眾多祭司騎在駱駝上,整齊的排列於綠洲外,同時所有人都有志一同的對法恩投以不信任眼神。

卡西歐坐在風沙獸身上。仰日祭司騎士團的人數遠比他想像中來的多,當所有祭司聚攏時,手中的金色太陽杖彷彿灑落沙漠的星辰眾多、耀眼,在一望無際漆黑夜空下更是格外醒目。

但和祭司們閃耀的法杖相比,法恩的駝獸顯然更能引起過往商旅的注意。

比四周動物整整大上兩號的風沙獸轉動火紅雙眼,粗而有力的四足踢踩著沙地,悠閒的模樣完全不將背上的兩名乘客、大包行李當作負擔。

乘客之一的小落目不轉睛的盯著風沙獸的脖子,搖晃的獸毛引起他的注意,小手悄悄的從斗篷中伸出,正要一把抓住褐色長毛時,卡西歐及時拉住了他。

卡西歐指著底下,黃沙距離兩人的腳有一段距離:「小落,我不想被甩下去,尤其是從這種高度。」

「怎麼樣?你們還坐的慣嗎?」

法恩從風沙獸的後方走近。他已經將卡西歐的機車和駝獸用鋼線綁好,銀白色的機體平穩的漂浮在風沙獸的尾巴後,完全不用擔心會中途脫隊。

「坐起來還挺舒服的。」卡西歐輕輕的笑了一下,他伸手拍拍風沙獸強壯的背脊,以略帶擔憂的語氣詢問法恩:「載我們兩個加行李、機車和你,妮妮會不會負擔太重了?」

「不會的,牠可是很強壯的。」法恩抓住皮鞍上的鐵環,連人帶劍輕鬆的翻上風沙獸的背上。以速度和負重力聞名於世的駝獸輕鬆的搖搖尾巴,仰起頭向主人撒嬌。

「不過話說回來,有件事我一直想不透,為什麼日昇之神的祭司會同意和魔族同行?」卡西歐的目光轉向四周的祭司們。從刻意維持的距離和充滿警戒桿的視線可知,這群光之信徒是多麼厭惡這位騎在風沙獸被上的魔族,和無神之國的信差。

「這個……」法恩似乎有什麼難言之隱,遲疑了好一會才回答:「因為我們幫他們搶到旅館房間,所以才答應與同行。」

「搶到旅館?」卡西歐皺了下眉,進一步確認問:「是用錢還是武力?」

「酒。」

夾在兩人中間的小落突然插話。法恩頭痛的用手蓋住雙眼,卡西歐則是愣了一下,剛退燒的臉因為怒氣而燒紅。

「你讓小落和旅館裡的人拼酒搶房間!?」

卡西歐的吼聲讓四周的祭司們全部回頭。火大的黑髮青年從後面伸手,一把扯住法恩的斗篷領子,他說話的聲音中雖還有些許無力,但其中的憤怒卻讓四周祭斯忍不住後退。

「輕、輕一點!」法恩的脖子被勒出一條線,他好不容易甩開卡西歐的手,長滿厚繭的手撫摸浮起紅紋的脖子,無奈的道:「你家的寶貝動作太快了。我離開房間向巡守隊員探探消息,中間經過不到五分鐘,他就自己一個人跑到樓下,坐在吧台上和一群男人拼酒了。」

「而且還拼贏了?」

「杯數和酒類上都是壓倒性勝利,對方是用啤酒杯喝啤酒,但小落是用啤酒杯喝烈酒。」

卡西歐發白的臉漸漸轉青。他低下頭看著神采奕奕的小落,搖搖欲墜的模樣讓法恩忍不住伸手伏住卡西歐的肩膀。

「出發!」

出發聲打斷兩人的動作,排在祭司團最前方的領隊舉起法杖,排列整騎的駱駝們立刻舉步向前,迅速有秩的跟隨領頭者前進。不消片刻,方才還排著三十多隻駱駝的沙地,便只剩下被獸足踢起的沙塵。

法恩的風沙獸被包圍在駱駝群中,這樣的安排與其說是保護,不如說是監視。

不過相較於對方不友善的對待,法恩倒沒像尋常魔族般勃然大怒,反倒是輕鬆的欣賞鑲滿美麗星子的夜空,偶爾拉拉韁繩免的風沙獸的速度過快。

卡西歐掃視著四周充滿敵意的視線,皺眉向前頭的魔族低聲道:「法恩,你真的很不像粹魔,正常粹魔的自尊心一向高的可怕,哪受的了這種對待。」

「這些話可不能被祭司們聽到喔。我在文州住了很久,自尊心什麼的早就被我老婆磨光了。」法恩聳聳肩,正想再說些什麼時,他和卡西歐同時聽到尖銳的叫聲。

「襲擊!」

墊後的祭司奮力大叫警告同伴。他死命的驅策駱駝往前跑,但還是不敵從背後接近的漏斗狀黑布,還來不及說出第二句話就連人帶駱駝一起被吞沒。

帶著金屬光澤的黑布宛如有生命之品般,在不斷前進的同時,還不忘將落後的祭司吞食消失,翻飛金屬布彷彿是夜晚的巨現化。

有些祭司在被吞掉前及時張開結界,勉強在黑布中撐出一顆顆圓形突起物,詭異的模樣讓人忍不住聯想到吞下雞蛋的蛇。

--子夜!

噁心又極具壓迫性的攻擊方式,讓卡西歐本能的想起被炸成屍塊的男人,令人不適的寒意攀上他的背脊。

卡西歐轉身抓住綁著機車的繩索,將漂浮在後的機體拉近風沙獸。

「卡西歐!別下去,你的法力還沒完全恢復吧?」法恩察覺到僱主的意圖,他叫住準備從風沙獸跳下,移往機車上的卡西歐。他長而有力的手迅速扣住對方手臂,藍眸中寫滿制止的意思。

「必須趁結界消失前把人救出來。」卡西歐堅定的回視法恩,低沉的聲音中有著不容妨礙的氣勢:「而且對方是衝著我來的。」

「……我知道了。」法恩放開束縛的手,在卡西歐移動到機車上後,雙腳一夾,壯碩的駝獸立刻掉頭,超越機車衝向黑布道:「我前鋒,你掩護我」

衝向黑布的法恩從背後拔出大劍,揮舞旋轉的劍身俐落的割斷掃過來的布幕,步步逼向吞下祭司的主體。

幾片被風沙獸踩在腳地下的碎布忽然向上突起,駝獸敏捷的舉起腳閃避。但黑布卻以更快的速度刺向獸足,眼見就要陷入強健的肌肉中。

〝支配真理與成長的孟爾神,請傾聽吾之聲,賦予吾凝結沙泥之力,以強而有力的覆蓋拘禁吾之敵。〞

「結沙禁錮!」

鬆軟的黃沙掀起小浪覆蓋住黑布,緊緊的壓制想要變形的碎布。法恩回頭對背後的卡西歐點頭致謝,同時揚手一揮,割斷從頭頂撲來的黑布條。

即使能斬斷布幕,黑布仍在短時間內長回原來的長度。這樣下去只會消耗體力!法恩俯下身體,貼著風沙獸道:「妮妮,要用大招術了喔。」

風沙獸發出低鳴,拔足狂奔。

法恩雙目一凌,將大劍高舉過頭。黑霧從他的衣服、盔甲中飄出,捲上劍身,原本就超出尋常規格的鋼劍因此變的更巨大,高聳劍尖幾乎能觸碰到天頂月牙。

「鋼鐵之境。」

在法恩低沉的聲音中,巨劍重重揮下。纏繞劍身的黑霧伴隨劍壓,飆向正前方的黑布,兩者所到之處黃沙狂嘯、沙陷成谷,強勁的力道甚至掃到不少駱駝。

黑霧撞上黑布,前者掀起的沙塵遮蔽了結果,只能在漫天細沙中窺見不規則陰影。

法恩拉住韁繩,立在原地等候。而當他看見金屬反光時,繃起的臉總算放鬆,朝後方的雇主露出微笑。

原本柔軟的布幕維持著漏斗狀,只是被化成一大塊黑色金屬,靜靜立在沙漠中。

如果是面對其他敵人,卡西歐肯定會拍拍法恩稱讚對方。可是一想到面對的是子夜,黑色貴公子詭異的行徑便提醒他不能大意。黑髮青年匆匆將金屬掃過一遍,立刻問:「你能把被吞掉的人弄出來嗎?」

「不成問題。」法恩點頭,輕踢風沙獸的肚子,來到金屬塊前方。

卡西歐跟上法恩。他看著對方將手掌貼上金屬,一名祭司的頭立即從中浮出,緩緩帶出其餘身體。黑髮青年表現出難得的急躁,催促道:「動作快一點,我擔心他會復原。」

法恩點頭,一面伸手接住祭司一面回答:「知道了。麻煩你幫我警戒,我想全心找人。」

「拜託了。」

卡西歐向後退了幾步,拉下額頭上的護目鏡,開啟鏡片的掃描和遠望功能。他憂心的望著漏斗盡頭,鏡片上猛然亮起紅燈,表示該處有不正常能源反應。

「法恩……」

「只剩下三個人,來不及的話……」

「我會幫你拖延時間。」

卡西歐不讓法恩有提議放棄的機會。他一手調整鏡片的焦距,一手緊握手中法杖,緊張隨著亮的越來越密集的紅燈加深。而就算不開掃描功能,開始變形的漏斗也已充分告知旁人情況有異。

就在變化距離眾人只剩兩公尺時,法恩將昏迷的祭司丟上風沙獸,扭頭朝卡西歐大喊:「最後一個人!」

「撤退!」

卡西歐跳上機車,在見到風沙獸離開後,才開啟電源駛離,凝固的金屬也在此時崩塌,恢復成輕飄布幕。

追逐戰再度展開。

多背五個人的風沙獸速度不減,卻不知能支撐多久,其後則是壓陣的銀色機車。

卡西歐透過照後鏡窺視黑布。瞬間的傷害對子夜沒效過,必須想辦法造成持續性傷害才行,持續性的傷害……有了!

「小落!把我行李袋中的銀色小桶子找出來!」

卡西歐對著坐在法恩背後的小落大喊。孩童拉開袋子拉鍊摸索了一陣子,小手抓起五個圓桶,對著卡西歐揮舞。

「就是那個!把它丟到天空中。」話一說完,卡西歐立刻加速接近風沙獸,在小圓筒飛上夜空之刻,揮動法杖朗聲道:「約束之風!」

五個圓筒被風絲綁在一起,落到卡西歐手中,他隨即掉頭騎往黑布的方向。

布幕因為獵物接近而血口大張,沒料到就在兩者接觸前,卡西歐猛然來個一百八十度大轉彎,將捆在一起的圓筒拋向黑布。

黑布不因圓桶而滿足,它拉長身體撲向掉頭溜走的機車。就在黑布末梢要摸到車尾燈時,巨布突然劇烈的扭曲,如漏斗般張開的布緣也同時收起,在黃沙中狂亂翻滾。

「結沙禁錮!」

卡西歐趁機壓制黑布,巨大的沙浪從左右撲向黑布,將布幕押往沙地中。可惜就在浪潮即將凝結之時,黃沙突然無力的滑離黑布,布身高高立起,一面痛苦翻轉一面將觸手伸向機車。

暈眩感在此時找上卡西歐。發燒、體力透支外加受傷的身體大聲抗議,他一個不留神險些翻車,也給黑布攻擊的機會。

數十道猛烈的金光打退黑布。卡西歐朝光芒來處望去,被打散的仰日祭司已重整陣腳,整齊劃一的頌咒聲回盪於黑夜,高舉的太陽仗逼退詭異黑布。

卡西歐伏在機車儀表版上喘氣,半瞇的金眼看著漸漸消失的黑布,緊握在法杖上的手,仍在提防某個蒼白過度的敵人。

※※※※

在經過沙漠中的變故後,仰日祭司對法恩的態度雖沒好多少,但臉上的表情至少不再充斥著惡意,雖然彼此仍保持著安全距離,當然也沒道謝。

由於途中的耽擱,一夥人到達馬西路綠洲時已經是接近中午的時刻了。

綠洲內的行人對著挑錯時間出現的旅人指指點點。由於氣溫的關係,馬西路綠洲商店一到了中午就會關店,待下午天氣涼爽後再開業。

進入旅館房後,卡西歐就把自己丟到草蓆床上。

一整晚都沒放鬆,卡西歐實在累壞了,完全沒心情隨法恩、小落下樓吃午餐,只想好好的睡一覺。

中午的太陽逼的卡西歐想找東西蓋住眼睛。他閉著眼伸手翻放在枕頭邊的行李袋,在手指觸摸到袋中的眼罩時,卡西歐突然發覺四周的光線暗了許多。

--不會吧……

當卡西歐睜開眼時,他看見最不想看見的東西:上身赤裸的男人出現在他的上方,慘白手掌撐在床左右邊緣,上頭還帶著被硫酸彈腐蝕的痕跡,漆黑長髮垂在卡西歐的臉頰上,遮住明亮光線。

子夜笑瞇咪的打招呼:「我們又見面了,魔法師先生。你拿來炸我的桶子真有趣,還有剩的嗎?」
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