一隻貓咪喵喵喵

薛西莫爾的胸口四肢隱隱作痛，剛吞進體內的血液和魔力還沒完全消化，仍在衝撞自己的血管與心臟。

他剛剛收拾帝芬拿勒的那招是超過『亂來』接近『玩命』的舉動，要吞掉並取代張開領地的夜血者不是不可能，但沒人會在幾秒內把一切進行完畢，最少也要花五分鐘到數小時。

夜血者說是一個種族，彼此的差異性卻和力量大小成正比，尤其是當彼此慣飲用的血液來自不同族時更是如此，常喝人魚之血的夜血者和以狼人之血為營養的，在能力表現和魔力波動上甚至大過不同族。

薛西莫爾體內最多的是龍血和『目標』之血，雖不至於完全沒有水類生物的血──黑龍皇是所有夜之種族的始祖，不過仍和帝芬拿勒有不小的差距，沒辦法輕鬆融合。

他沒心情慢慢等身體適應，放任痛感四處沖刷，一心只想快點找到強納森，以體內的人類之血作為指引，不管周圍有什麼、自己在哪裡，僅是焦急的想趕到有共鳴反應的地方。

這不是理智的行為，可是卻讓薛西莫爾不受周圍紅霧的迷惑，沒有偏離道路墜入陷阱中。

可惜就算方向沒被扭曲，空間的阻礙仍舊存在。就在薛西莫爾感覺自己和強納森的距離只剩十公尺時，他撞到一堵無形的牆。

薛西莫爾的眼中閃過惱怒，抬起手正要擊碎阻礙時，一隻頭頂雞冠的綠蛇忽然從霧中竄出。

他側身閃過綠蛇的撲擊，左手滾上魔力由白轉紫，往前一拉抓向蛇的尾巴，接著立刻收緊手指打算捏碎蛇尾

「尊貴的龍主大人，請您饒墨兒一命！」

嬌柔的請求令薛西莫爾的動作停下，他提著扭動吐信的蛇往後轉，在濃濃紅霧中隱約瞧見一個人影。

薛西莫爾嘴角一沉，加重掐蛇的力道，綠蛇馬上痛得瘋狂甩頭。

霧裡傳來一個驚叫聲，前一秒還濃到有窒息感的霧氣，下一刻就消失的一乾二淨，餐廳和住房區之間的花園終於重見天日。

薛西莫爾對花園毫無興趣，雙眼直直地盯著霧中人影──一名坐在雞冠蛇蛇堆上的纖細女子。

女子哀痛地注視被擒住的綠蛇，灰白、堆滿病容的臉緊緊揪起，抬起細如枯枝的手道：「請龍主大人饒恕墨兒，牠只是想阻止您破壞妾身的領地，並不是要攻擊您。」

女子的哀求使薛西莫爾稍稍軟下心，將重傷的綠蛇拋向蛇堆，直接了當地道：「我要穿過你的領地，讓我過去。」

「……抱歉，恕妾身無法達成您的要求。」

女子抱著綠蛇跪下來，低垂頭顱謙卑地道：「如果知道龍主也在此，妾身和妾身的同志絕對不會啟動聯合領地，但是既然啟動就無法回頭，而以妾身淺薄的能力，無法在不影響整體平衡下開出通路。」

「所以我只能強行突破？」

「強行突破會使領地崩潰，將所有人拉入空間縫隙中。請龍主靜待我等除去仇人，只要仇人一死，我方四人同時解除領地，您就能自由來去了。」

「……是三人。」

女子抬起頭問：「您說什麼？」

「四人，我把帝芬拿勒吃掉了。」

薛西莫爾伸手去摸花園石雕，雕像掀起怪異的漣漪，在轉瞬間變成一灘白水。

女子睜大雙眼注視白水，不敢相信自己的同志竟在短短五分鐘內身亡，在意外與悲傷下向左軟倒，被自己飼養的雞蛇接住。

「剛剛吸收，還不太能控制力量。」

薛西莫爾放下手，平靜又冷冽地沉聲道：「我的摯血被困在下一個領地，我一定要過去。」

女子被薛西莫爾的話語牽動心弦，眼中的脆弱憂愁一掃而空，取而代之的是磐石般的堅毅。

「是嗎，是為了摯血啊，那麼妾身就更不能讓步了。」

女子在蛇群的扶持下站起來，撩起青色長裙欠身行禮道：「妾身是百魅谷的雞蛇主杜朵絲，為向殺害我的摯血的人復仇而至此。此身除仇恨與劇毒外一無長物，亦無懼生死威脅。」

「你對我下戰書？」

「是的，為了妾身的摯血──努比亞的獅鷲主魯葛多理摩大人的長子卓德殿下，妾身不能退讓，請龍主大人饒恕。」

薛西莫爾默不作聲，內心雖然仍擔心強納森和科員的安危，可是已不像剛闖進領地時殺氣奔騰，因為杜朵絲的態度和話語打動了他。

對夜血者而言，最殘酷的不是自身的死亡，而是認定的摯血身亡，甚至不少人會在得知死訊當下自殺，因此儘管獲得摯血能給他們一族獲得無上幸福，卻不是所有夜血者都會積極地尋找摯愛。

薛西莫爾曾經失去過摯血，那種幾乎要將心臟血管稱爆的劇痛仍歷歷在目，當時的他失控地咬食與撕裂伸手所及的一切，從拘謹自制的戰士變成只懂破壞的野獸。

然而相較於他的瘋狂，杜朵絲顯然冷靜堅強得多，女領主儘管臉色死白、雙手微抖，還是維持一名夜血者貴族該有的儀態談吐。

薛西莫爾忍不住低聲道：「我不想殺妳。」

杜朵絲放下裙子哀愁地笑道：「您和傳聞中一樣溫柔呢。我也不想被您殺死，不過理由不是妾身想活下去──有哪個失去摯血的夜血者想活著？是不希望成為龍主的血肉以危害龍主。」

薛西莫爾愣了半秒，翠眼微微睜大，聽懂杜朵絲的暗示。

杜朵絲低頭看液化的石像道：「我等不是沒料到會有人以強行吞噬的方式，一一突破我等的領地，但此種方法是無法打倒我等全體，因為有妾身在──有流著毒血的妾身在。」

杜朵絲並非危言聳聽，雞蛇的毒就算放在另一個世界也是致命之毒，而她身為吞食雞蛇血液的家族族長，身上的毒素重到用眼神就能殺死普通夜血者。

若是薛西莫爾像吞帝芬拿勒一樣吞掉杜朵絲，所面對的就不只是胸口抽痛，而是可能面臨永久性的毒害或死亡了。

杜朵絲再次行禮道：「如果可以的話，妾身還是希望龍主能靜待我等完成復仇，莫要拿自己的性命作賭注。」

「如果我在這裡停下，我的摯血－－他是人類－－撐得到你們復仇結束嗎？」

薛西莫爾因這個提問而想到強納森身亡的可能，胸口頓時痛得像被人釘入木樁，連帶使他的話聲萬分苦澀：「我不能再失去一次摯血，不管要付出多大代價都不能！」

「我相信您的摯血還活著，只是……」

杜朵絲垂下眼不忍地道：「他可能會受到點精神或肉體上的傷害，畢竟按照您所走的方向推算，妾身大概能猜到您的摯血在哪位領主那兒，就妾身所知，該領主喜歡玩弄而非殺死獵物，所以……！」

一聲巨響截斷杜朵絲的話，薛西莫爾剛剛反手將旁邊的小涼亭轟成碎片，這對一個被領主級夜血者支配的空間而言，簡直是不可能發生的事。

杜朵絲顫抖地想請求薛西莫爾息怒，然而在她開口前，四科與伊蘭諾到了。

杜朵絲的表情一下子由恐懼轉為憤怒，忘記薛西莫爾的存在只看到伊蘭諾，纖細的肩膀繃直浮現青筋，朱唇圓張吐出長長尖嘯，腳邊的雞蛇瞬間狂暴化彈向來者。

威爾遜在杜朵絲看過來時就察覺不對勁，可惜還來不急警告科員，十多條雞蛇就迎面撲來，他只能擋在第一線替同伴爭取時間。

一個劍士怎能對抗多如暴雨的蛇？別人不能，但威爾遜可以，他手中的聖十字劍金光大作，先以光輝刺傷雞蛇的眼睛，再拍飛或斬斷失去準度的毒蛇，瓦解第一波攻擊後，其他科員也回神支援科長。

符咒、經文的唸誦聲和聖武器構成銅牆鐵壁，將雞蛇的撲擊檔在外頭，如果這是在一般狀態下進行的戰鬥，四科差不多已經奠定勝基，然而這並非普通的戰鬥，無論環境或對手的狀態都不是。

「還給妾身！把他還给妾身！把妾身最重要的他還來！」

杜朵絲一反和薛西莫爾應對時的謙卑文雅，帶著兩行血淚甩髮怒吼，枯瘦的手臂在半空中亂抓，並將自身的狂態感染到雞蛇身上，令蛇群奮不顧身地攻擊、攻擊再攻擊。

除此之外，她的情緒也影響到整個領地，空氣中又飄起薛西莫爾來時的紅霧，而且這回不只是濃，還帶著毒。

薛西莫爾站在紫龍紋中遠望雙方，就職責與目的考量，他應該出手幫助四科，可是杜朵絲的瘋狂又讓他想起過去的經歷。

那就像在照鏡子一樣，當父親、兄弟將他從伊蘭諾身旁拉離時，他也曾經如此狂吼，曾經如此披頭散髮不顧一切的想奪回摯愛。

因此薛西莫爾沒辦法出手，他完全能體會杜朵絲的絕望和痛苦。

紅霧讓四科科員沒辦法繼續唸誦經文──會吸入過多毒氣，防守因此出現裂縫，幾條雞蛇趁隙跳入陣形中，在千鈞一髮之際遭獅鷲獸的翅膀掃出去。

杜朵絲瞧見獅鷲獸的動作，內心深處最險惡的記憶甦醒，拉長脖子大喊：「殺了你！妾身一定要殺了你！一定要殺了你！伊蘭諾──」

吼聲末尾的人名驚醒薛西莫爾，他從回憶中脫離，一回神就瞧見杜朵絲將所有魔力聚在一起往伊蘭諾丟，但是四科科員、獅鷲獸都忙著應付雞蛇無暇支援。

伊蘭諾後退換取反應時間，在轉身舉起手杖防禦時，視線掠過薛西莫爾的臉龐。

──你就是我的老師？

──羅西堤老師！

──老師會永遠陪著伊蘭諾嗎？

稚嫩、屬於過去的童音牽動薛西莫爾的心，讓身體自行動起來，如一陣風捲向雙方人馬。

當薛西莫爾的理智重新控制住身體時，一切早已結束。

凝結的魔力被他硬生生彈開，肆虐的雞蛇死於紫龍群，杜朵絲則停在自己掌心，血液、魔力和毒素源源不斷的流入體內。

薛西莫爾覺得自己正從血管壁開始變冷，雞蛇主說的沒錯，吞掉女領主絕對不是明智之舉。

但是啊，夜血者永遠會為自己的摯血拚上性命，杜朵絲是，他當然也是。