一隻貓咪喵喵喵

「什麼弄臣？」強納森滿臉問號。

薛西莫爾舉手阻止瑪麗亞細說，前傾身子望著強納森問：「強納森，我沒有冒犯的意思，不過我想知道你對文學作品，尤其是涉及鬼怪或神話的熟悉嗎？」

「我從小到大文學課都沒拿過D以上的成績。」

「那就安全了……」

「安全？」

卡洛琳插嘴解釋：「薛西莫爾是怕你在討論中脫口說出『弄臣』的真名。惡魔的真名具有召喚和賦予其力量的效果，發言者越強大效果越好，所以他們才拚命勾引人類的創作者，把自己的名字寫進作品流傳後世。」

強納森吹一個口哨問：「所以『弄臣』是一隻惡魔，惡魔是什麼東西？」

卡洛琳敲著椅子扶手道：「惡魔是生存在世界夾縫的靈體，他們不生也不死，擁有力量但沒有可供運用的軀體，所以必須仰賴他人的召喚與附身來干涉世界。威爾遜在嬰兒時，曾被某個黑魔法師選為召喚『弄臣』的祭品……」

薛西莫爾接著卡洛琳的話說下去：「不過我和威爾遜的教父破壞儀式把人救出，在即將發動的召喚陣上加上一層封魔陣，防止惡魔的力量與意念接觸他。」

「可是小威爾遜自己把通道打開了！」

漢賽爾和葛麗特手牽手同聲道：「怎麼會這樣啊！小威爾遜學壞了，居然釋放那個『弄臣』的力量。」

「『弄臣』是很危險的敵人嗎？」

「可否詳述『弄臣』為何？」

強納森與麥瑟同時發言，兩人愣了一下你看我我看你，開口想讓對方先說話，結果卻第二次和對方撞話，陷入開口也不是閉嘴也不是的窘境。

而這讓沉重的氣氛稍稍得到緩解，薛西莫爾的嘴角微微上揚淺笑道：「這兩個問題我一起回答。『弄臣』是形成超過千年的惡魔，有許多魔女奉他為信仰者，力量和狡猾程度都是惡魔間數一數二的強者，但是他實際造成的傷亡卻遠不及中下級惡魔。」

強納森挑眉問：「為什麼？他不夠敬業？」

「你說對了。一般而言，惡魔在某一類的慾望上會特別突出，最常見的是七原罪，無論其中哪樣都很容易造成人類死傷，不過『弄臣』饑渴的方向不屬於七原罪，他饑渴的是『遊戲』與『追尋』。」

薛西莫爾交叉雙腿繼續說下去：「為了滿足慾望，他不會輕易讓契約者死亡，對於親手殺人的意願也很低──對手死了就沒得玩了；同時也因為如此，他並不特別執著於善或惡，而是看遊戲對手而決定自己的位置。曾有人類這樣描述他：『善人和惡人都需要你，於善人是盔甲，督促他們減慾精進；於惡人是良侶，鼓勵他們恣意妄為，而二者均使神明喜悅。』」

麥瑟思索片刻做出小結：「行為模組無法預測的意思嗎？」

「沒錯，所以與其說『弄臣』危險，不如說他棘手，摸不清的敵人是最難應付的敵人。」

薛西莫爾低頭看著自己的手，上頭仍殘留著一絲絲惡魔的氣味：「就像今晚，如果他不強行關閉威爾遜的意識終止魔力釋放，威爾遜的靈脈一定會被完全污染，變成優秀的惡魔降生體，『弄臣』為什麼要自己破壞這麼好的機會？甚至差遣使魔來通知我……」

「也許他想表現善意？」麥瑟問。

「惡魔能有什麼善意！」

瑪麗亞神情激動地反駁，雙手插腰目光如炬地道：「八成又在計畫什麼一點也不有趣的遊戲……吾主，我認為為了威爾遜的安全，我們應該馬上把他帶回緋血堡，嚴加保護到找出惡魔現世的肉體並消滅。」

「這是最保險的作法，不過我想威爾遜不會讓我們帶走……」

「呃啊啊啊啊哇啊啊──」

尖銳扭曲的哭叫聲從二樓傳出，眾人靜止半秒後跳起來往樓梯跑，衝到發出叫聲的客房直接撞開門，一眼就瞧見威爾遜雙眼緊閉捲曲如蝦，雙手揪著衣領與被子用碎石般的聲音哀叫。

薛西莫爾、瑪麗亞和卡洛琳立刻上前，三人想搖醒威爾遜，可惜對方的體力消耗過大叫不醒，改以觸摸來安撫卻招來手腳抵抗，正考慮要直接做精神介入時，麥瑟以迅雷不及掩耳的速度穿過瑪麗亞，從威爾遜的外套內抓出耳機塞進對方耳中。

威爾遜的掙扎瞬間轉弱，長嘆一口氣後軟綿綿地摔回床上，糾結的五官和繃緊的手腳緩緩放鬆，雖沒到『睡得像個孩子』的地步，但至少看起來是有好好休息的模樣。

薛西莫爾等人鬆了一口氣，不過馬上就對耳機起了疑惑，六個人一同看向麥瑟，無言的要求警官做說明。

「威爾遜每次睡眠時都會戴上耳機，我合理懷疑這是他安眠的手段之一，因此基於過去的記錄做出相同的處理，事實證明本人的判斷是正確的。」

薛西莫爾問：「只要戴耳機就行？」

「不只，還需要播放特定人士的留言。」

「哪位特定人士？」

「李斯特先生。基於對李斯特先生的承諾，我無法為各位重播他的留言，如果各位有興趣請洽威爾遜，他是李斯特先生的唯一遺產繼承人，在法律上有資格對李斯特先生最後的錄音檔作處置……」

麥瑟一個人滔滔不絕地報告，然而卻沒有一個人在聽他說話。

眾人看著靠逝去朋友入眠的疲倦青年，腦中只有一個結論──要威爾遜放棄復仇去避風頭是幾乎不可能的事了。

※※※※

當大夥出威爾遜的房間時，天空已經由黑轉灰，再過半小時不到就要天亮了，大夥奔波、心臟七上八下整整一天全都累了，於是投票無異議通過由麥瑟看門，其他人通通爬上床休息。

這一睡讓他們睡到中午才醒來，或者說被『吵醒來』。

「讓開克羅德˙麥瑟！」

威爾遜夾帶怒燄的低吼不算大聲，但也足夠叫醒屋中聽力過人的非人者，耳朵最好的薛西莫爾頭一個睜眼，連帶使強納森也跟著醒過來；緊臨客房的瑪麗亞、卡洛琳也聽到聲響，在出房間時順手敲響地精的房門。

整棟屋子的人一下子就聚集到客房周圍，門口被人堵得密不透風不說，連兩扇窗外都各自攀著漢賽爾或葛麗特。

威爾遜本來就難看的臉色變得更加陰沉，以近乎攻擊的力道將麥瑟推開，拎起橫放在椅子上的裝備直接往門口走。

這一前進讓威爾遜直接對上薛西莫爾的目光，銳利刀的藍眼和憂慮柔和的翠瞳相對，雖然雙方的心情、情緒不同，固執的程度卻是相等的。

最後，是威爾遜先示弱──他再優秀都比不過接近七百歲的夜血者，轉開目光低聲道：「讓我離開。」

「可以，只要你告訴我你非走不可的理由。」

薛西莫爾搶在威爾遜開口前嚴正警告：「你知道『弄臣』的力量已經強到可以驅使使魔了嗎？」

威爾遜的眼中閃過一絲驚色，左手微微握拳沙啞地問：「是因為我吸取他的力量戰鬥嗎？」

「我不認為是，他的力量在那之前就恢復了。」

薛西莫爾看見威爾遜臉上的驚訝在擴大，儘管知道養子會對接下來的話感到羞愧，但為了敲醒並告知對方事態的嚴重性，還是當著所有人的面說：「根據我在你身上讀到的魔力波動，『弄臣』曾經強行切斷你的意識並關閉召喚陣，那不是剛降生人界的惡魔能做到的操作。」

「……」

「威爾遜，我知道你有多自責多憤怒，不過請你冷靜下來，先到安全的地方好好調養再做打算。」

薛西莫爾將手搭上威爾遜的肩膀，彎下腰凝視養子的雙目輕聲道：「我以我的名字與心臟發誓，我不會放過讓你與你的朋友痛苦的人，一個都不會放過，所以請你先停下來照顧好自己，好嗎？」

威爾遜張口又閉口，反覆了數次後揮開薛西莫爾的手，背過身盯著佈滿皺摺的單人床道：「我不能走。」

瑪麗亞一股怒氣衝頭頂，以念力拍響牆壁高聲大喊：「威爾遜！你都幾歲的人了，別再任性……」

「瑪麗亞！」

薛西莫爾望了失控的血子一眼，讓修女垂下頭飄到後方，這才走到床邊和威爾遜並肩問：「為什麼？」

「……所有人都出去，除了你之外的人通通出去。」

薛西莫爾往回看，眾人不需要他請求就主動離房離窗，將空間留給夜血者和金勳騎士。

而在門扉掩上，腳步聲與交談聲均遠去後，威爾遜舉起雙手，顫抖而緩慢地將豎起的衣領折下，露出裡頭以膚色繃帶貼附的部位。

威爾遜的指尖在繃帶上停頓片刻，心一橫撕下繃帶，露出藏在底下的結痂傷口。