一隻貓咪喵喵喵

◎現代西方奇幻背景（會有狼人吸血鬼那種）

◎設定同《血色封鎖線》、《領主大人不懂做愛》、《深夜便利商店遇見厭世吸血鬼》，但故事彼此獨立

◎沒意外的話每周三、六一更

◎印印印印量調查開始了

「埃德蒙多大人，袖釦戴銀的好嗎？」

「可以。」

「口袋巾呢？也是要亞麻還是絲質？」

「我想想……有絲質銀紋的嗎？」

「有，請稍等。」

埃德蒙多看著女僕走向一旁的雕花木桌前拿口袋巾，將視線放回前方的穿衣鏡，透過鏡子捕捉到立於自己身後的秘書，拉起襯衫的衣領道：「內洛，你今天安靜得讓人心慌呢。」

內洛拉平嘴角，快步走到木桌前，將口袋巾從女僕手中抽出，面無表情地道：「謝謝妳的服務，接下來由我處理，妳可以下班了。」

女僕轉動眼珠瞄向埃德蒙多，見對方沒有說話，點下頭轉身走出梳妝更衣間。

內洛來到埃德蒙多面前，熟練地摺疊手袋巾，再殺氣騰騰地塞入埃德蒙多所穿的燕尾服口袋裡。

埃德蒙多被內洛的舉動感到有趣，偏頭淺笑問：「你對我決定出席老奧斯華的生日宴這麼不滿啊？」

「非常不滿。」

內洛沉聲回答，毫不客氣地瞪向埃德蒙多道：「宴會的主人名義上是老奧斯華先生，但他在中風後就將一切──無論事業還是家務──交給兒子菲利浦負責，而菲利浦非但以假名透過暗網雇用非人傭兵，這些傭兵還和焰魔一同襲擊上周的部族共決！」

「他們並不知道自己的老闆是菲利普。」

「那不重要，我們知道就夠了。」

內洛的目光轉利：「在這種情況下，那個剛滾出娘胎的人類居然親自送邀請函給您，還說『我希望能像父親一樣與你成為親密戰友』擺明是要在生日宴上對您不利。」

「我也這麼覺得。」

「那為何還要答應出席！」

「因為我已經厭倦貓捉老鼠的遊戲了。」

埃德蒙多調整領結，眼中的溫潤淡去，取而代之的是令人窒息的深沉：「這一周來沒有組織遭到焰魔襲擊，可是也不見焰魔或貝提諾的蹤影，原因大概是他們為了不被我們找到，停止活動躲在某個廢棄公寓或工廠。

當然要把人趕出來很容易，無論是用時間耗盡他們的資源與耐心，或是動員人力展開地毯式搜索都可以，但這兩者都比不上直接踏進菲利普的陷阱快速、穩當和省力。」

「您想趁生日宴將人一網打盡，但那也要『人』通通出現才行。」

「會的，菲利普不用說，他沒理由不出席父親的生日宴，且他都親身犯險，怎麼會放任貝提諾這個受雇者在外逍遙？肯定也會要求對方出席，而他們手下能和我勉強抗衡的只有焰魔，所以焰魔也一定會到場。」

「萬一這三人中有人缺席呢？」

「那就搜城，今晚就開始，從街角的垃圾桶到老奶奶的坐墊下都別放過。」

埃德蒙多放下雙手，注視穿衣鏡中衣著華貴、面色冷峻的夜血者道：「我沒時間也沒興致陪這票人類跳舞了，我要速戰速決。」

內洛雙唇微抿，替埃德蒙多拉平燕尾服外套的下襬道：「恕我直言，如此急切不符合您的作風。」

「是不符，但我有更重要的事要處理。處理掉菲利普和貝提諾後，立刻派人去查阿焰的行蹤。」

「您不是不打算調查李先生嗎？」內洛微微睜大眼。

「我是不想，但是……」

埃德蒙多拉長尾音，目光飄向鏡邊矮櫃上的手機道：「阿焰在上周打給我後，已經整整五天沒回我訊息，我擔心他出事了。」

「您若是擔心李先生，不用等處理完貝提諾，現在就能調人去搜查。」

「不行，那可能會讓貝提諾和飛利浦盯上阿焰，他們不會放過任何能威脅我的機會。」

埃德蒙多拿起靠在矮櫃旁的手杖道：「要安娜和恩佐在你我進入奧斯華莊園後，帶隊守住莊園外圍，沒我的許可連一隻老鼠都不准放出去。」

「您昨天就已經交代過他們了。」

內洛停頓片刻道：「我覺得您應該選恩佐或安娜陪同出席，而不是我。」

「這話你昨天說過了，然後我拒絕了。」埃德蒙多指了內洛的額頭一下，轉身朝梳妝更衣間外走。

「我比安娜和恩佐弱。」

內洛跟上埃德蒙多，眼中閃過一絲痛苦：「我只是半吊子的精靈和夜血者。」

「錯，你是半精靈和半夜血者，既能早起又可熬夜的優秀物種。」

「埃德蒙多大人！」

「我在選你當秘書時就說過了：『魔力不是我選擇貼身祕書時的考量。』」

埃德蒙多側身，隔著內洛的西裝外套拍上裡頭的槍袋道：「再說，你有灌入我的血液的血子彈，別說恩佐了，就算是安娜也能兩發解決，擔心什麼？」

內洛垂下肩膀，伸手替埃德蒙多打開梳妝更衣室的門道：「在您的字典中，『信賴』和『折磨』是同一個詞嗎？」

「怎麼會！」

埃德蒙多笑出來，跨過門檻朝公寓大門走去，和內洛一同進入電梯前往地下停車場，坐進休旅車前往奧斯華莊園。

奧斯華莊園位於芝加哥東北角，是由老奧斯華年輕時買下，耗費近十年的功夫精雕細琢出的歐式莊園，乘車入園時首先目睹的是隨季節更換的鮮豔花圃，接著是樹叢迷宮、白石涼亭、紅磚塔樓和人工湖，作為莊園主體亦是生日宴會場的巴洛克風城堡，鵝黃色的建築物透著如星燈火，遠遠看過去宛如閃閃發亮的皇冠。

內洛將休旅車開到城堡正門前，沒將車子交給泊車小弟，而是關上車門放出自己的影蝠代駕兼警戒。

埃德蒙多目送休旅車駛遠，斜眼瞥向內洛道：「若是有人類朝駕駛座看……」

「他們會以為那是自動駕駛。」

內洛打斷埃德蒙多，偏頭指指前方的階梯輕聲道：「老奧斯華先生來了。」

埃德蒙多轉向階梯，看見老奧斯華在妻子的攙扶下走出來，立刻上前和老銀行家寒暄。

兩人與隨從一起進入作為生日宴會場的挑高廳堂，而在一人是宴會主人，另一人則是芝加哥乃至整個中西部數一數二的權勢者下，廳內超過半數的賓客都將目光從身邊轉向入口。

埃德蒙多以微笑回應注目，低下頭與老奧斯華閒聊，在老友露出疲態後將人送到偏廳休息，再回到主廳面對意圖與自己認識或加深情誼的男女。

不過在這些人說出第一個字前，法比奧和保鑣先氣勢洶洶地穿過所有人，來到埃德蒙多和內洛面前。

「法比奧！」

埃德蒙多微微睜大眼，頗為意外地道：「我沒想到你也受邀了……沒有冒犯的意思，但我印象中奧斯華對晚上的生意不感興趣。」

「是我兒子受傷前牽的線，我也很意外他能弄到邀請函。那不是重點！」

法比奧靠近埃德蒙多輕聲問：「有焰魔和貝提諾那混球的消息了嗎？」

「最快今晚就會有。」

埃德蒙多見法比奧想追問，舉起食指搖了搖道：「我已經透漏太多了，帶好你的保鑣，其他事我會處理。」

「你會把貝提諾交給我吧？」

「這要看部族共決的結果。」

埃德蒙多將手搭上法比奧的肩膀，輕拍兩下道：「放心，論讓人生不如死的功夫，我們遠比你們人類熟練，你就算拿不到活蹦亂跳的貝提諾，也絕對會見到半死不活的。」

法比奧張口似乎還想說什麼，但最後還是閉上嘴，握住埃德蒙多的手道：「我相信你。」

「我會盡力讓你滿意。」

埃德蒙多回握法比奧，目送老黑手黨和保鑣遠去，正要掛起社交笑容和其他人應酬時，眼角餘光忽然捕捉到一抹金影，另他瞬間愣住，呆站兩秒後朝周圍賓客拋下一句「抱歉我有事要處理」，便急急向前快步奔向廳堂另一端。

該處擺著陳列甜鹹點心的長桌，桌子中段站著一名身穿晚禮服的金髮青年，青年背對埃德蒙多，專注於咀嚼抹上鯷魚和洋蔥的麵包片，絲毫沒注意到夜血者靠近。

埃德蒙多感覺自己的心跳迅速加快，看著青年挺拔的背影，抖著聲音不確定輕喚：「阿焰？」

青年──李焰──僵住，緩慢地轉過身，盯著夜血者詫異地道：「埃德蒙多？」