一隻貓咪喵喵喵

◎現代西方奇幻背景（會有狼人吸血鬼那種）

◎設定同《血色封鎖線》、《領主大人不懂做愛》、《深夜便利商店遇見厭世吸血鬼》，但故事彼此獨立

◎沒意外的話每周三、六一更

◎印印印印量調查開始了

非人族群根據創造者和魔力強弱時間分佈大致能分為兩類：源於金龍皇米迦勒，偏日行性的日之種族；和生自黑龍皇路西華，主夜行性的夜之種族。

夜血者毫無疑問屬於後者，不過由於他們具備透過吸血獲得其他種族長短處的能力，因此就算同樣是夜血者，不同部族的戰鬥方式、魔力屬性和生理時鐘都會不同。

而在生理時鐘部分，如果夜血者主要的吸食對象是日之種族──例如精靈、天使或部分鳥人，那麼每日甦醒時間便會提早，從太陽下山後拉升至黃昏或是正午後。

但若是以夜之種族為主食，扣除狼人、獅人或狐人等在白天也能好好醒著的種族，大多會延後夜血者的起床時刻。

說了這麼多只是要強調一點──以影蝠為主要吸血對象的埃德蒙多，很難在日落前清醒。

「埃德蒙多大人。」

「嗯。」

「起床的時間到了。」

「喔。」

「埃德蒙多大人，請起床。」

「唔……」

「……埃德蒙多大人！」

內洛的吼聲近乎零距離地灌進埃德蒙多耳中，讓抱著長枕頭捲曲在棉被裡的夜血者整個人往上彈，睜開眼驚恐地瞪著自家秘書。

內洛平靜地回視，向離自己的臉只有不到十公分距離的主人問：「您醒了嗎？」

埃德蒙多張口再閉口，反覆數次後摀住耳朵喊道：「耳膜會破的！」

「可能會，但以您的能力，半秒鐘內就會復原。」

「就算會復原也不能這麼做啊！難道你會因為狼人恢復力絕佳，就用射爆蛋蛋的方式叫他們起床嗎！」

「如果是我討厭的對象，會。」

「……」

「您該起來了。」

內洛瞄了腕錶一眼道：「再拖延下去，您會來不及出門。」

「怎麼會來……啊。」

埃德蒙多頓住，盯著四柱大床的拱頂疲憊地道：「今天是召開部族共決的日子呀。」

「是的，美髮、彩妝、美甲和裁縫師都已經到了，請您盡快下床梳洗。」

「美髮彩妝……」

埃德蒙多垮下肩膀，掀開羽絨被煩悶地道：「我從以前就很想問了，是誰把人類世界的部族共決搞得像結婚典禮一樣，從主人到賓客都得在臉上塗十層粉？」

「精確來說是十四層。我不知道，但我想是至少五百年前的人。而考量到您是以我等的族長、美國中西部非人社群的共主身分出席，以結婚典禮為標準打理儀容並不為過。」

內洛動手稍微整理了一下埃德蒙多翹毛的頭髮，聳聳肩膀道：「往好處想，您能在梳妝完畢後拍張照片傳給李先生，或許能大幅提高他對您的好感度。」

埃德蒙多雙眼亮起，一反下床時的遲緩，快步走向房門口道：「你剛說師傅們都到了吧？要他們把工具準備好，我沖好澡大約五分鐘後就過去。」

「請洗久一些。」

※※※※

在內洛的逼迫下，埃德蒙多在浴室裡待了近十分鐘，才踏著焦躁的腳步前往眾師傅所在的梳妝更衣間。

二十多坪的梳妝更衣間中放著美髮椅、裝有照明的化妝台、等身穿衣鏡、一長排訂製西裝和與之搭配的配件，而這些衣物台椅的操作者──狐人美髮師、黑精靈彩妝師、夢魔美甲師和蛛人裁縫師──則站在各自的謀生工具旁，一見到埃德蒙多就深深鞠躬。

埃德蒙多點頭回應，坐上椅子讓美髮師吹理灰髮，伸出手由美甲師替指甲整形上油，閉上眼把臉龐交給彩妝師，最後穿上有著蝙蝠刺繡與寶石裝飾的斗篷與長版西裝。

……然後他就發現自己看上去完全是個華麗、懾人、威壓溢滿的吸血鬼。

「內洛，你誠實告訴我。」

埃德蒙多盯著穿衣鏡中的自己，微微抽搐著眉毛問：「阿焰看到我現在的模樣，會產生好感嗎？」

「這要看李先生的口味了，如果是M就會。」

「喂！」

「您要參加的不是結婚典禮，而是部族共決，在此場合需要的不是美麗，而是威勢。」

內洛將埃德蒙多的手機遞給對方道：「如果您對自己沒信心，也可以不發照片，如過去兩週一樣，只發文字簡訊問候他。」

埃德蒙多拉平嘴角，猶豫、掙扎、內心交戰並瞄了鏡中完美呈現「吸血鬼之王」姿態的自己後，收下手機打開通訊軟體，在僅有自己和李焰的群組中鍵入「今天過得如何？有好好吃飯嗎？」幾個字。

根據以往的經驗，李焰至少要一個小時甚至半天後才會回應，因此埃德蒙多很快就把手機擱到一旁的小圓桌上，然而機身剛與桌面接觸，代表新訊息的震動就傳到夜血者的掌心。

埃德蒙多一秒將手機舉回眼前，在訊息框中看見李焰傳來的訊息。

『焰：不知道，今天還沒過完

焰：有吃飯』

「埃德蒙多大人，差不多該……」內洛拿起由黑鐵、水晶和銀雕組合成的手杖。

「給我兩分鐘！」

埃德蒙多朝內洛喊一聲，再以幾乎會留下殘影的速度鍵入文字。

『☆埃德蒙多★：有吃就好，不過吃洋芋片不算吃喔！

焰：不是洋芋片

焰：是炸雞和巧克力醬

☆埃德蒙多★：你用炸雞沾巧克力醬？

焰：還有營養劑

焰：跟洋芋片

☆埃德蒙多★：你很喜歡洋芋片？

焰：不喜歡

焰：只是熱量高

焰：上次見面是十四天又十五小時三十六分前

焰：我想見你』

埃德蒙多的心跳漏跳一秒，盯著李焰留下的文字足足十秒才僵硬地打字。

『☆埃德蒙多★：那要約見面嗎？

焰：不行

焰：事情還沒處理完

焰：還不能去找你

焰：好想見你』

「埃德蒙多大人。」內洛握杖的手微微收緊。

「再一分鐘！」

埃德蒙多朝內洛比出一的手勢，思索片刻後退出通訊軟體打開相機，調成自拍模式後舉起鏡頭，盡可能擺出溫和的微笑後按下快門。

「剩下十五秒。」內洛看著腕錶道。

埃德蒙多將相片快速傳進訊息框中，看著照片旁的「已讀」小字，先是鬆一口氣再猛然緊張起來。

「十秒。」內洛道。

埃德蒙多忍不住瞪內洛一眼，再將視線放回手機螢幕上，感覺心臟以秒為單位朝喉嚨移動。

「五秒。」

「別倒……」

手機震動打斷了埃德蒙多的話聲，他急急看向手機，眉間的皺褶鬆開，臉上還浮現淡淡的紅暈。

『焰：漂亮

焰：埃德蒙多很漂亮

焰：很帥

焰：設成桌面』

內洛看著雙眼放光左右還開著不存在的小花的上司，嘆一口氣把手杖放下，拿起圓桌上的籤筒問：「埃德蒙多大人，如果您不介意的話，部族共決舉辦地點的籤能由我來抽嗎？」

「你決定就好。」

埃德蒙多匆匆回答，注視螢幕中的回應片刻，深吸一口氣輸入新文字。

『☆埃德蒙多★：謝謝！那我也可以跟你要一張自拍照嗎？』

「我抽到異色聖母俱樂部。」

內洛展開剛抽出的紙籤道：「是沒抽中過的店，雖然這樣比較不易被追蹤，但店家可能在招待上有差錯，要重抽還是就在這間俱樂部？」

「就這間。」

埃德蒙多盯著手機螢幕回答，看著已經將近十秒沒有新訊息的訊息框，心跳速加快，腦中浮現拿著棒槌一面大罵「誰要你跟他要照片的」一面痛毆自己的小人。

──收回訊息？來不及了早就已讀了；跟阿焰說「我開玩笑的」？應該可以，但如果阿焰這十秒是在自拍，那我這一回他是不是就不放照片了？

「是，今晚在密西根大街上的異色聖母俱樂部……一個半小時後……是，比往常久，因為這次有人類……替我向克莉絲汀夫人問好。」

內洛的話聲斷斷續續傳來──他向部族共決與會者的秘書或助手傳達地點，但這些話語半句也飄不進埃德蒙多腦中，芝加哥之王緊緊握著手機，陷入繼續等待或用玩笑帶過的拉鋸中。

而就在埃德蒙多心中的天秤即將倒向「用玩笑帶過」這方的前一秒，訊息框中彈出了一張照片。

照片的左側是穿著灰色兜帽衫的李焰，他一臉嚴肅地盯著鏡頭外，身後是廂型車的座椅，椅面一半被炸雞桶佔據，另一半是扁掉的洋芋片袋子，而照片的焦點不在李焰臉上，而是在洋芋片袋上的塗鴉笑臉。

埃德蒙多盯著這張從光線、構圖、角度……各方面都不及格的自拍照兩秒，噗嗤一聲笑出來。

而像是意料到埃德蒙多的反應一般，照片下很快就彈出兩行文字。

『焰：我第一次自拍

焰：拍得很差

焰：對不起』

內洛拿起手杖道：「埃德蒙多大人，如果您要繼續和李先生聊，我建議您一面移動一面打字。」

埃德蒙多點了點頭，跟在內洛身後輕敲螢幕。

『☆埃德蒙多★：不用道歉，以第一次的人而言，你表現得很不錯了，謝謝！

焰：我會去學習

☆埃德蒙多★：我們可以一起學。』

埃德蒙多穿過大門進入電梯，瞄了自拍照中的炸雞桶一眼，於電梯門闔上時輸入新訊息。

『☆埃德蒙多★：如果可以，我真想和你腿邊的炸雞桶交換位置。

焰：不行

焰：那裡髒

焰：埃德蒙多要待在乾淨的地方

焰：這裡很髒

焰：不要過來』

「埃德蒙多大人，請別光顧著笑，也往前走。」內洛冷著臉提醒。

埃德蒙多跨出電梯往休旅車的方向走，望著李焰連珠炮似的制止之語，高高揚起嘴角鍵入回應。

『☆埃德蒙多★：我只是開玩笑，我會等你把手邊的事處理完。

焰：好

☆埃德蒙多★：加油喔，我很期待再次和你見面。

焰：我也期待

焰：工作來了

☆埃德蒙多★：加油！』

內洛解除休旅車的車鎖，打開後座車門等埃德蒙多上車。

埃德蒙多注視久久沒標上「已讀」小字的訊息，臉上的笑容緩緩淡去，收起手機進入休旅車中，將心思從失焦但依舊英俊可愛的人類，轉向即將參與的妖魔之聚。