一隻貓咪喵喵喵

◎現代西方奇幻背景（會有狼人吸血鬼那種）

◎設定同《血色封鎖線》、《領主大人不懂做愛》、《深夜便利商店遇見厭世吸血鬼》，但故事彼此獨立

◎沒意外的話每周三、六一更

正午時分，茱萸的外場坐滿飢腸轆轆的食客，廚房中迴盪激烈的鍋勺碰撞聲，辛甘誘人的飯菜香瀰漫整個店面。

小陳端著炒菜鍋轉身面對鐵桌，將鍋中還在滾動的水煮牛肉倒進桌上的大瓷碗中，拿起一旁的小鐵碗正要往上頭撒，動作卻倏然停頓，盯著碗中的物品問：「阿焰，這是芝麻和番茄丁，不是花椒粒和辣椒末吧？」

李焰停下切肉絲的刀，轉頭看向鐵碗，面色瞬間轉青，將小陳手中的碗抓過來，迅速倒掉芝麻與番茄丁後，放進正確的調料再遞回去。

「哇啊好險，要是我沒發現，這碗就只能當大家的午餐……等等，這好像不錯啊！」

小陳邊開玩笑邊將碗裡的辣椒與花椒倒入瓷碗，再澆上燒熱的油，把碗推到李焰手邊，再回到炮爐前烹煮下一道菜。

李焰抓起抹布擦擦手，把瓷碗送到出菜口，看著王嬸將碗端走，沒有回到砧板前繼續切肉，而是雙眼失焦地站在原地。

不過廚房中的其他人可不會跟著靜止，夏華川翻著鐵鍋將麻婆豆腐所需的肉末、豆瓣醬炒香，拿起一旁裝豆腐的碗本要往鍋中倒，卻如幾分鐘前的小陳一樣驟然停手，皺眉向李焰喊道：「阿焰，麻婆豆腐的豆腐要切丁不是切片！」

李焰肩頭一抖脫離茫然，急急奔到夏華川身側，接下豆腐拿起菜刀，用最快速度將豆腐片切成豆腐丁，再交還到老闆手上。

夏華川讓豆腐滑進紅油與肉末中，沒有多說什麼，但視線在李焰身上多停了兩秒。

李焰對此毫無所知，他回到備料台前，看著掛在牆上的點菜單分裝菜肉。

「進一單！」

小春將點菜單放上出菜口，眼角餘光瞄到腳邊有張紙，彎腰撿起後驚叫道：「這不是我先前送進來的單嗎！怎麼會在地上？」

李焰抓大蒜的手指屈起，急急伸手從小春掌中搶下點菜單，插進牆上的夾子中。

這舉動不但讓小春愣住，也引來小陳與梅姐──她端著髒碗盤走過來──的注意，三人不約而同皺眉盯著李焰，直到外場傳來顧客的招喚聲，廚房響起夏華川的假咳，才趕緊掉頭轉眼把心思放回工作上。

李焰端起梅姐送來的碗盤，將盤子放到水槽中，然後在轉身時碰掉放在槽外鐵檯的玻璃杯。

玻璃杯撞上地板化為碎片，響聲再次將眾人的視線集中到李焰身上。

注目持續到夏華川二度假咳，他攪動炒菜鍋中的湯汁下令：「阿焰，把杯子清掉後去收垃圾和打掃廁所；小陳，接阿焰的活。」

「收到，老大！」小陳快速站到備菜台前。

李焰拿起掃把與畚箕清理玻璃碎片，將橘色垃圾桶中的垃圾袋拉起打結，過程中表情沒有變化，但嘴唇卻始終是繃緊的。

廚房與外場重新忙碌起來，不過截至最後一組客人走出茱萸，李焰都沒回到備料台前，而是在夏華川的要求下，於外場掃、拖、擦了一個多小時。

而在結束午餐時間後，眾人圍坐在出菜口前的圓桌，一面享受夏華川烹煮的員工餐，一面閒聊著生活、網路或報章雜誌上的八卦，直到休息時間結束。

李焰起身和小陳、夏華川一同往廚房走，不過在他踏進自己的工作場所前，一隻手攔住了他的去路。

伸手的人是夏華川，他站在廚房內低聲但清晰地道：「你不用進來了，回家。」

李焰愣住，還沒反應過來，走在他前頭的小陳就先開口喊道：「等等等等一下老闆，就算阿焰今天出的包有點多有點誇張，也沒必要做這麼絕啊！」

「什麼絕？老闆要做什麼！」小春從出菜口探頭問。

「不會是要解雇阿焰吧？」梅姐在小春被後面色嚴峻地問。

「阿焰這麼乖不要開除他啦！」王嬸快速搖手。

「我只是要他回去休息。」

夏華川垮著臉對眾員工說話，再望向李焰嚴肅地道：「廚房是有火有刀的地方，要是沒法專心就別踏進來，休息半天，把狀態整理好再來上班。」

李焰一度轉青的臉緩緩恢復血色，低下頭細聲道：「對不起。」

夏華川沒有說話，拍了拍李焰的肩膀，走向懸掛圍裙的鐵架。

小陳、小春、梅姐和王嬸則一一摸摸李焰的頭，鼓勵青年幾句話後，快步前往自己的工作崗位。

李焰佇立片刻後，從廚房後門走出茱萸，朝居住的舊公寓走了幾步後停下，轉身向反方向走。

前進、右轉、等紅綠燈、前進、前進、左轉……李焰踏著人行道與斑馬線，雙腳開闔的幅度和速度隨步伐累積加大加快，到最後幾乎是用跑百米的速度遠離中國城。

他一直跑到雙腳乏力，連提起腳跟都吃力的地步才停下，站在維多利亞風格的磚房前，看著馬路另一端的鐵錫樵夫塑像，發現自己不知何時從中國城所在的南路普區，跑到先前與埃德蒙多一起來過的近北區奧茲公園。

他有些抖顫地倒退，將身體靠上紅磚牆，再順著牆壁滑坐到地板上，喘息足足一分鐘後，將手伸進上衣口袋拿出一個纏繞黑線的白信封。

──佛羅格！喂！沒有好好道別的人，很快就會再遇上喔！

李焰打了個冷顫，舉手像是要將信封扔出去，但最終仍放下手也放下信封，解開黑線拿出收在裡頭的信紙，和印有蠍子圖騰的酒吧名片。

信紙上寫著兩行潦草的義大利文，第一行是「好久不見，來聚聚吧，時間寫在名片後」，第二行則是書寫者的簽名──貝提諾˙朱利亞諾。

李焰瞪著簽名，嘴角重重拉平，抬起頭望向前方染上夕色的鐵錫樵夫像。

在李焰的同事眼中，他是個充滿祕密的人，而祕密總會引來各式各樣的猜測，例如小陳曾半開玩笑地說他是來美國避風頭的義大利黑手黨，小春與王嬸覺得他是死了戀人所以遠離家鄉療傷，梅姐認為他應該是非法移民，夏華川什麼都沒講，但會在警察上門時要李焰出去倒垃圾。

這些猜測不是全錯也不是全對，但也全都沒命中李焰最核心的祕密。

什麼祕密？他和《綠野仙蹤》中的鐵錫樵夫一樣，不是人類。

李焰不知道自己是什麼，他最初的記憶是一個個方正的鐵籠，以及和自己一樣被關在籠中，外貌差異極大的孩童。

這些孩子有些身披蛇一般的鱗片，有些沒有雙手卻有鳥羽，有些長著狼或虎的耳朵與爪子，還有些的頭或身體完全屬於另一種生物。

李焰自己則是有著人類和焰人兩種型態，他能讓自己全身或任意部位化為火焰，而焰化時的他是能發射火球、刀槍不入的無敵之身，但代價是事後他得補充大量熱量，否則會即刻昏迷。

但無論外貌為何，這些孩童──包含李焰──每日做的事都是一樣的，他們會在早晨吃下色澤詭異還混有不少藥丸的菜肉泥，然後被手持奇妙木棒的長袍男性帶到一個水泥空間中，對著假人學習如何殺戮。

他們演練的器材隨年歲增長改變，從假人變成年邁或年少的真人，再換成健壯的男性、持刀的男性或拿槍的男性。

每次變換練習對象，和李焰一起受訓的孩童都會減少，有的是一覺起來就從籠中消失，有的是被練習對象殺死，有的是在練習途中暴走遭長袍男性擊殺。

在他們的對手從人類換成彼此時，化為屍塊的人更多了，當所有訓練結束時，孩童──當時已是十六歲的少年了──的數量由五十多人，減損到只剩五人。

李焰是這五人之一，而且是評價最高的一人，長袍男性將他冠以「焰魔」之名，而前來接收他的義大利黑手黨則給他取了一個人類名──佛羅格˙李。

以此為始，李焰開始在黑手黨手下幹活，而這活的具體內容是來到黑手黨仇家的門前，將所有會動的生物燒成灰燼。

焦黑的屍體、刺鼻的空氣、死前的尖叫陪伴李焰成年，他一度以為這三者就是世上的一切，直到遇上南茜。

南茜是指揮李焰的黑手黨徒的情人之一，她是一名亞裔妓女，每次出現時身上都帶著玫瑰的香氣，並且總是無懼於焰魔的惡名，大膽地和李焰打招呼。

兩人不知不覺熟捻，李焰會在南茜被流氓騷擾時嚇退對方，南茜則帶著李焰體驗燒焦與哀號聲以外的事物，例如辣到不行的菜餚，還有她故鄉所使用的語言。

然而，就在李焰覺得世界不只有黑色與灰色時，世界用最慘烈的方式提醒青年，他是個怪物。

李焰知道自己的身體會在情緒激動時焰化，但不知道快感也是激動的一種，因此在南茜知道他是處男，提議要幫忙脫處時，他毫無防備的接受，將唯一的朋友燒到屍骨無存。

──佛羅格、佛羅格，瞧瞧你都做了什麼好事。

負責李焰的黑手黨徒看著南茜的灰燼苦笑，半開玩笑地問李焰需要別的女孩嗎？眼中、聲音中沒有一絲悲痛，彷彿死在床上的是隻蟲子。

這讓李焰窒息，他搖頭拒絕對方的提議，然後抱著死亡的覺悟要求退出黑手黨。

黑手黨徒將李焰的要求轉達給高層，而出乎他意料的是，高層竟然同意了，他們透過黨徒告知李焰，只要青年解決盤據米蘭的吸血鬼家族，就安排他前往美國，徹底告別黑手黨。

李焰完美達成高層交下的任務，拿著假身分證搭上前往美國的班機，靠著南茜所教的語言在中國城找到工作，再透過這份工作又一次嗅到花香。

「我不要回去……」

李焰掐著信紙低喃，他想將寫著黑手黨徒──貝提諾˙朱利亞諾──名字的信扔進水溝，想把標示會面地點與時間的名片燒成碎屑，想離開這坐城市到無人知曉的地方，想要永遠不再聞到燒焦的味道。

但他不能，因為他比誰都瞭解貝提諾的手段，那個臉上有刀疤的男人會設計讓小陳染上毒癮好支配他，會擄走梅姐的孩子好威脅他，會強姦小春錄下尖叫聲寄給他，會把王嬸的畢生積蓄變成負債以控制他，會笑著問他斷手的夏華川還能當廚師嗎？

貝提諾會把埃德蒙多抓起來，將那白玉般優美的手指一根一根切下來，直到李焰走到他跟前。

最後一個想像將李焰整個凍結，他將信紙掐入掌心中，不能讓貝提諾接近……不，是注意到埃德蒙多，，這個男人單單為了取樂就可以敲碎別人的頭殼，更何況是要藉此要脅或逼出自己時，對方會用最殘酷、漫長、無法想像的方式折磨埃德蒙多。

──我必須遠離埃德蒙多。

李焰做出結論，然而這個結論直接將他胸中的空氣擠出軀體，因為……

「好想見埃德蒙多……」

李焰將頭埋進膝蓋中呢喃，他的理智上越清楚該與埃德蒙多斷絕聯繫，情感上就越思念對方，一面懼怕貝提諾將那頭灰髮染紅，把花香換成血味，一面渴望伸手撫摸滑順的髮絲，嗅聞淡雅的香氣，衝突的念頭如石磨般輾壓他的心神，讓金髮青年下意識收卷手腳，想讓自己消失在建築物的陰影中。

然後，他就聽見自己心心念念的聲音。

「阿焰？」

有些迷濛的聲音將李焰拉回現實，他抬頭朝聲音來處看，發現自己面前不知何時停了一輛休旅車，車子後座的窗子降下近三分之二，埃德蒙多倚靠在窗邊，深藍眼瞳有些渙散，蒼白臉龐染著夕色，銀灰長髮由肩頭滑下，優美得像由美術館劫出的畫作。