商人急著要到達的城市──雪拉德──是個中等聚落，不過在市民本身的努力下，物產上雖差強人意，可是經濟水平仍在水準之上。
一個城市的富有與否反應在它的店家上。城中央的旅館、餐廳滿是商人與旅人，杯碗碰撞的輕響和交談聲一同湧入耳朵中。
黑弗斯、達瑪悟和泰兒芙坐在角落，木桌上是剛離開爐子的熱湯熱菜，紅橙色的夕陽穿過窗子照亮這些食物，以及空著的座位。
他們在等魔術師回來。白衣的旅行藝人在找到落腳處後，就一如往常拎著皮箱上街表演，留下三個嗷嗷待哺的旅行同伴。
以往達瑪悟也會跟著去，但是對出身溫暖海島的土人而言，這種飄雪的天氣實在不好受，他光是站在戶外就會不舒服了。
達瑪悟對此相當不好意思，但適應天氣也不是短時間就能辦到的，他只能無奈的目送魔術師離去。
假如不能以助手的身分幫助魔術師，那至少在人回來時，準備好熱食歡迎吧！達瑪悟抱持這個想法，天色剛暗下來，就下樓向旅館老闆點菜，等待同伴歸來。
等待中，達瑪悟沒有找黑弗斯和泰兒芙說話，而是把注意力放到隔壁桌的交談上。
圍繞在方桌旁的男女腰間掛刀，明明坐在溫暖、安全的屋子內卻不脫下皮甲，奇怪的行徑令不少人側目。
而當這桌人開始交談後，眾人的耳朵也被拉過去了。
這些帶刀客再談什麼？他們在談這幾個月蹂躪鄰近城市摩瑞的殺人魔──剖肚者。
白髮蒼蒼、身形壯碩的老者放下酒杯，吐出一口長息道：「摩瑞的治安官說剖肚者被他們趕走了，但是誰能保證呢？」
老者對面的褐髮中年人冷笑道：「是說給居民安心的吧？動員全城士兵還抓不到人，面子可掛不住啊。」
「剖肚者已經離開摩瑞了，這是千真萬確的事。」
同桌唯一的女性發話，她有一下沒一下的勾弄自己的紅卷髮，冷艷的微笑道：「住在摩瑞和雪拉德之間的一戶人家，被巡邏隊發現死在屋子裡，一家五口的肚子都開了。」
偷聽三人談話的群眾起了幾分騷動，沒有人漏聽紅髮女人那句〝摩瑞和雪拉德之間的一戶人家被開腸破肚了〞，餐廳中輕鬆的氣氛一點一滴變調。
然而這三個人卻像是對周圍的變化毫無所知一般，繼續自己的話題。
白髮老者再次開口道：「在摩瑞和雪拉德之間……這麼說起來，剖肚者很有可能逃到更遠的地方去了。」
「是更近的地方吧？」
褐髮中年人搖晃木酒杯，把杯子對向老者道：「剖肚者是個殺人狂，沒人殺就會發狂，他一定會找一個充滿人的地方落腳，而人最多、最近的地方就是雪拉德。」
此話一出，周圍的竊竊私語升級成驚呼或抽氣聲，群眾的好奇心在驚覺兇手在城外遊蕩後迅速轉為恐懼，再也無法把三人的話當成不相干的趣事。
不過桌邊三人的反應與其他人全然不同。紅髮女子冷冷的微笑，興致高昂的道：「在這裡嗎？那可有趣了，我很願意和這位用刀的殺人魔會會。」
褐髮中年人不甘風采被同伴搶去，緊接著說話：「怎麼能讓女士和殺人魔對壘呢，剖肚者還是交給我吧。」
老者搖搖頭道：「不不不，這需要經驗老到的人處理，你們兩個小娃兒就趁這個機會學學前輩的戰鬥方式吧。」
「這怎麼行！老爹你年紀大了，應該要好好休息才是。」
「沒錯，所以就讓年紀最輕的我負責吧，我會好好保護老爹和大哥的。」
「你這是什麼話，讓小妹……」
達瑪悟將身體拉回桌子，不再專注於捕捉隔壁桌的交談，低下頭咀嚼對方的話語。
黑弗斯側頭望著達瑪悟，伸出手指戳戳朋友，疑惑又擔心的問：「達瑪悟怎麼了？臉色看起來不好。」
「我在想事情。」
達瑪悟輕拍黑弗斯的頭，打手勢要狐人、少女靠近自己，壓低音量道：「我背後那桌人應該是當傭兵或保鑣之類的，他們為了招攬顧客上門，多少會誇大危險性，可是也不能完全無視這些人的情報。如果殺人魔……」
「別擔心，我會保護你們。」
泰兒芙用正常大小的聲音講話，少女乾淨、清晰如流水的話語，在吵雜環境中意外明顯，半個餐廳的人都把頭轉向達瑪悟這桌。
達瑪悟湧起不祥的預感，還沒回應泰兒芙的話，黑弗斯就先開口了。
狐人抓住達瑪悟的右手，非常認真的道：「我也會保護達瑪悟，不會讓殺人魔殺死達瑪悟。」
全餐廳的目光都集中在達瑪悟背後，他清楚聽到左右客人壓抑的笑聲，不用轉頭就可以想像群眾指指點點的模樣。
這麼一個成年的男人，竟然要小女孩和一臉孩子氣的青年保護；哎呀是吃軟飯的人啊；這年頭的年輕人真是越來越不堪用了……。
達瑪悟一想到這些話語，肩膀就重了好幾分，即使自己的確是三人中最弱的一個，可是被人如此批評，還是很叫人難受啊！
黑弗斯、泰兒芙只看到達瑪悟外在的頹喪，以為是自己的保證不夠，紛紛站起來更加大聲、堅定的強調，不會讓達瑪悟少一塊肉、一根頭髮。
達瑪悟尷尬到快縮到桌子底下，他不想回話助長詭異對話，只能祈求狐人和少女快點結束話題，餐廳內的人失去興致回去做自己的事。
達瑪悟的祈禱被神聽到了，他耳邊響起重重一聲〝碰〞，抬起頭便看到商人死氣沉沉的臉。
黑弗斯、泰兒芙關心的對象立刻轉到商人身上，達瑪悟也坐直上半身，對半死不活的朋友投以關切目光。
商人在木椅上呆坐片刻，忽然一頭撞上桌面哀號道：「收不到錢啊啊啊啊……」
「什麼收不到錢？」達瑪悟問。
「和我約好要交貨的傢伙，被風雪卡在半路上啊……」
商人癱在桌子上抽搐，顫抖、結結巴巴的道：「我的錢、錢幾乎都都拿去補貨……捕貨了啊，這兩天我吃吃吃吃吃什麼啊……」
語畢，商人如同斷線人偶般掛在木桌上，從頭到腳都被死寂之氣壟罩。
達瑪悟低頭看向腰間的錢包，每當移動到一個新城鎮時，就是錢包最扁的時刻，粗布包雖不至於空虛到無法見人，可是只要稍微多花一點就會超出預算。
「唉……我要啃兩天黑麵包了……」
商人哀怨的低語擊破達瑪悟的顧慮，他告訴自己以魔術師的表演收入看起來，請人吃一頓飯的金額不過是小小的透支，狠下心舉手叫來女服務生加點菜。
一個城市的富有與否反應在它的店家上。城中央的旅館、餐廳滿是商人與旅人，杯碗碰撞的輕響和交談聲一同湧入耳朵中。
黑弗斯、達瑪悟和泰兒芙坐在角落，木桌上是剛離開爐子的熱湯熱菜，紅橙色的夕陽穿過窗子照亮這些食物，以及空著的座位。
他們在等魔術師回來。白衣的旅行藝人在找到落腳處後，就一如往常拎著皮箱上街表演，留下三個嗷嗷待哺的旅行同伴。
以往達瑪悟也會跟著去，但是對出身溫暖海島的土人而言，這種飄雪的天氣實在不好受，他光是站在戶外就會不舒服了。
達瑪悟對此相當不好意思，但適應天氣也不是短時間就能辦到的，他只能無奈的目送魔術師離去。
假如不能以助手的身分幫助魔術師，那至少在人回來時，準備好熱食歡迎吧！達瑪悟抱持這個想法，天色剛暗下來，就下樓向旅館老闆點菜，等待同伴歸來。
等待中，達瑪悟沒有找黑弗斯和泰兒芙說話，而是把注意力放到隔壁桌的交談上。
圍繞在方桌旁的男女腰間掛刀，明明坐在溫暖、安全的屋子內卻不脫下皮甲，奇怪的行徑令不少人側目。
而當這桌人開始交談後，眾人的耳朵也被拉過去了。
這些帶刀客再談什麼？他們在談這幾個月蹂躪鄰近城市摩瑞的殺人魔──剖肚者。
白髮蒼蒼、身形壯碩的老者放下酒杯，吐出一口長息道：「摩瑞的治安官說剖肚者被他們趕走了，但是誰能保證呢？」
老者對面的褐髮中年人冷笑道：「是說給居民安心的吧？動員全城士兵還抓不到人，面子可掛不住啊。」
「剖肚者已經離開摩瑞了，這是千真萬確的事。」
同桌唯一的女性發話，她有一下沒一下的勾弄自己的紅卷髮，冷艷的微笑道：「住在摩瑞和雪拉德之間的一戶人家，被巡邏隊發現死在屋子裡，一家五口的肚子都開了。」
偷聽三人談話的群眾起了幾分騷動，沒有人漏聽紅髮女人那句〝摩瑞和雪拉德之間的一戶人家被開腸破肚了〞，餐廳中輕鬆的氣氛一點一滴變調。
然而這三個人卻像是對周圍的變化毫無所知一般，繼續自己的話題。
白髮老者再次開口道：「在摩瑞和雪拉德之間……這麼說起來，剖肚者很有可能逃到更遠的地方去了。」
「是更近的地方吧？」
褐髮中年人搖晃木酒杯，把杯子對向老者道：「剖肚者是個殺人狂，沒人殺就會發狂，他一定會找一個充滿人的地方落腳，而人最多、最近的地方就是雪拉德。」
此話一出，周圍的竊竊私語升級成驚呼或抽氣聲，群眾的好奇心在驚覺兇手在城外遊蕩後迅速轉為恐懼，再也無法把三人的話當成不相干的趣事。
不過桌邊三人的反應與其他人全然不同。紅髮女子冷冷的微笑，興致高昂的道：「在這裡嗎？那可有趣了，我很願意和這位用刀的殺人魔會會。」
褐髮中年人不甘風采被同伴搶去，緊接著說話：「怎麼能讓女士和殺人魔對壘呢，剖肚者還是交給我吧。」
老者搖搖頭道：「不不不，這需要經驗老到的人處理，你們兩個小娃兒就趁這個機會學學前輩的戰鬥方式吧。」
「這怎麼行！老爹你年紀大了，應該要好好休息才是。」
「沒錯，所以就讓年紀最輕的我負責吧，我會好好保護老爹和大哥的。」
「你這是什麼話，讓小妹……」
達瑪悟將身體拉回桌子，不再專注於捕捉隔壁桌的交談，低下頭咀嚼對方的話語。
黑弗斯側頭望著達瑪悟，伸出手指戳戳朋友，疑惑又擔心的問：「達瑪悟怎麼了？臉色看起來不好。」
「我在想事情。」
達瑪悟輕拍黑弗斯的頭，打手勢要狐人、少女靠近自己，壓低音量道：「我背後那桌人應該是當傭兵或保鑣之類的，他們為了招攬顧客上門，多少會誇大危險性，可是也不能完全無視這些人的情報。如果殺人魔……」
「別擔心，我會保護你們。」
泰兒芙用正常大小的聲音講話，少女乾淨、清晰如流水的話語，在吵雜環境中意外明顯，半個餐廳的人都把頭轉向達瑪悟這桌。
達瑪悟湧起不祥的預感，還沒回應泰兒芙的話，黑弗斯就先開口了。
狐人抓住達瑪悟的右手，非常認真的道：「我也會保護達瑪悟，不會讓殺人魔殺死達瑪悟。」
全餐廳的目光都集中在達瑪悟背後，他清楚聽到左右客人壓抑的笑聲，不用轉頭就可以想像群眾指指點點的模樣。
這麼一個成年的男人，竟然要小女孩和一臉孩子氣的青年保護；哎呀是吃軟飯的人啊；這年頭的年輕人真是越來越不堪用了……。
達瑪悟一想到這些話語，肩膀就重了好幾分，即使自己的確是三人中最弱的一個，可是被人如此批評，還是很叫人難受啊！
黑弗斯、泰兒芙只看到達瑪悟外在的頹喪，以為是自己的保證不夠，紛紛站起來更加大聲、堅定的強調，不會讓達瑪悟少一塊肉、一根頭髮。
達瑪悟尷尬到快縮到桌子底下，他不想回話助長詭異對話，只能祈求狐人和少女快點結束話題，餐廳內的人失去興致回去做自己的事。
達瑪悟的祈禱被神聽到了，他耳邊響起重重一聲〝碰〞，抬起頭便看到商人死氣沉沉的臉。
黑弗斯、泰兒芙關心的對象立刻轉到商人身上，達瑪悟也坐直上半身，對半死不活的朋友投以關切目光。
商人在木椅上呆坐片刻，忽然一頭撞上桌面哀號道：「收不到錢啊啊啊啊……」
「什麼收不到錢？」達瑪悟問。
「和我約好要交貨的傢伙，被風雪卡在半路上啊……」
商人癱在桌子上抽搐，顫抖、結結巴巴的道：「我的錢、錢幾乎都都拿去補貨……捕貨了啊，這兩天我吃吃吃吃吃什麼啊……」
語畢，商人如同斷線人偶般掛在木桌上，從頭到腳都被死寂之氣壟罩。
達瑪悟低頭看向腰間的錢包，每當移動到一個新城鎮時，就是錢包最扁的時刻，粗布包雖不至於空虛到無法見人，可是只要稍微多花一點就會超出預算。
「唉……我要啃兩天黑麵包了……」
商人哀怨的低語擊破達瑪悟的顧慮，他告訴自己以魔術師的表演收入看起來，請人吃一頓飯的金額不過是小小的透支，狠下心舉手叫來女服務生加點菜。
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商業誌《諸神靜止》 (16)
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