一隻貓咪喵喵喵

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「你到術室監視結界。」　

曼托菲爾在說話同時踩上窗框，足履輕輕一蹬，整個人如箭矢般射向天空，掠過星斗穿過宅邸的後院，踩上樹冠後再次起跳，如此重複兩跳後落向煙火正下方的樹塞。

由藤蔓編織成的塞頂感應到主人的到來，左右分開讓夜血者直接落進塞內，塞中的四名男女精靈先嚇一跳，再放下弓箭與彎刀露出安心的表情。

曼托菲爾蹲在精靈們之間，站起來環顧左右問：「怎麼了？」

「馬路上有動靜。」一名女精靈指向面對道路的監視窗，窗外隱約能瞧見密集的光點。

曼托菲爾順著女精靈的手指看去，憑藉森林精靈的遠視與夜血者天生的夜視能力，他輕易看清到光點的正體──總數超過二十輛，而且仍在不斷增加的廂型車車燈。

「曼托菲爾大人，獅人主進攻了嗎？」綁著馬尾的少年精靈問，握住木弓的手指微微泛白。

「還不確定。」

曼托菲爾凝視閃爍的車燈，正在考慮要主動出擊還是觀察片刻時，雙眼忽然捕捉到一輛停在雜草地上的廂型車打開車門，阿里亞德的左右手──穆爾舵──走下車廂，穿過眾多車輛來到森林與道路的接壤處。

穆爾舵手中似乎拿著某種喇叭型的道具，他將該道具舉到嘴邊，深吸一口氣後朗聲道：「紐奧良的獅人主麾下，戰士級夜血者穆爾舵，代表吾主傳達與布洛捏爾的森林精靈主會面之意。」

「好清楚！」

少年精靈驚呼，轉向曼托菲爾問：「這是用魔法把聲音放大嗎？」

「應該是擴音器，我之前去人類的城市時見過。」

女精靈代替夜血者回答，掐著箭桿皺眉道：「就算是人類，也不會拿著大聲公到別人家門口大吼大叫說要見主人，太沒禮貌了！」

「恐怕是陷阱。」塞中最年長的男精靈道。

「要射一箭過去嗎？」男精靈身旁的少女精靈舉起弓矢問。

曼托菲爾開口想制止，不過在他鼓動聲帶前，遠方先傳來穆爾舵的呼喊。

「重複！紐奧良的獅人主阿里亞德，要求與布洛捏爾的森林精靈主會面。」

穆爾舵以比先前更大也更強硬的口氣道：「倘若布洛捏爾一方對吾主的要求置之不理，吾主將於十分鐘後，向麾下全體兵員發出進攻命令。」

曼托菲爾垂在身側的手指曲起，在精靈們出聲問自己的決定前，控制藤蔓打開樹塞的屋頂，曲膝一躍跳出要塞穿過枝葉，踢了樹幹一腳改變前進方向後，落在穆爾舵的正前方。

穆爾舵的眼瞳微微放大，不過他很快就斂起驚訝之色，放下擴音器微笑道：「森林精靈主……」

「獅人主在哪？」

曼托菲爾背後的樹林沙沙晃動，注視沿著道路散型展開的眾多廂型車道：「兩分鐘內出來，否則我會自己動手找。」

「我在這。」

阿里亞德的聲音由穆爾舵右後方的廂型車內傳出，獅人主無視同車屬下的勸阻──他們伸向主子的手還卡在半空中，跳下車子朝曼托菲爾走去。

穆爾舵側身退到一旁，但當阿里亞德經過他面前時，這位獅人主的第一智囊馬上輕聲道：「阿里亞德大人，這邊……」

「沒有你說話的餘地。」　

阿里亞德截斷左右手的勸戒語，抬起手輕拍穆爾舵的肩頭道：「回車上待著，你是我的腦袋，要是被人切成碎片我會很頭痛。」

穆爾舵抬頭似乎想說些什麼，不過最後還是閉上嘴，轉身退回自己乘坐的廂型車邊。

曼托菲爾默默看著這對主僕互動，在穆爾舵走遠、阿里亞德將視線放回自己身上──獅人主一臉輕鬆地目送屬下返回車旁──後問：「你在打什麼主意？」

「打你的主意。」

阿里亞德抬起頭仰望茂密、高聳的森林道：「說實話，我對你和你的領地一直沒有多少興趣，布洛捏爾是座無趣的城市，森林精靈則是只會打游擊戰的脆弱種族，為了一個女人就將自己綁死的男人更是無聊中的無聊。」

「……」

「不過你在華盛頓的『遊戲』讓我改觀了，」

阿里亞德揚起嘴角銳利地笑道：「你不是纖細、軟弱的精靈，也不是把退讓、隱忍、和諧當成美德的老夜血者，而是會為了自家小狗和暴虐鄰居對幹的衝動領主。」

「所以？」

曼托菲爾直視阿里亞德冷聲問：「你到底想說什麼？」

「我想說……」

阿里亞德臉上的笑容擴大，舉起手先指曼托菲爾再轉向自己道：「你和我，一對一，不涉及旁人，好好打一場如何？」

曼托菲爾愣住，盯著阿里亞德兩三秒才開口道：「你說什麼？」

「我想和你一對一打一場。」

阿里亞德放下手，側頭望向身後的廂型車軍團道：「就算交代其他人不准攻擊你，你也一定會為了保護精靈和領地，把力量花在我以外的人身上吧？那可不行，我理想的對決是無保留、無干擾、無損耗的全力之戰。」

「你只是為了和我決鬥，就對布洛捏爾發出奪領宣告？」

曼托菲爾難以置信地問，垂在腰側的手微微顫抖，腦中迅速浮現自己與萊奧隔著手機爭吵、在深夜的河堤邊相擁與別離，以及於昏暗客房中的驅逐，當時有多煎熬與痛苦，此刻便湧起多強烈的憤恨。

曼托菲爾的翠瞳瞬間燃起厲焰，背後的樹木的枝枒、葉片猛然伸直，殺意與怒火順著林木橫過半片夜空。

這驚動了守在廂型車外的夜血者、獅人與狼人，他們先是因驟變的氣氛而僵直，然後迅速掏出武器露出牙爪，盯著森林與林前的精靈主進入備戰狀態。

阿里亞德懶洋洋地抬起左手制止屬下，望向曼托菲爾的眼中沒有懼怕或警戒，反而泛起更多喜悅，手插口袋輕笑道：「不只是，但現在只是。」
曼托菲爾拉平嘴角，注視阿里亞德許久，才緩緩開口問：「如果我在決鬥中殺了你，你的領地和部屬怎麼處理？」

「通通歸你。」

阿里亞德毫不猶豫地回答──稍遠處的穆爾舵忍不住垂肩嘆氣，依舊自在地笑道：「而假如是我殺了你……我對精靈沒興趣，可以放他們自生自滅吧？」

「隨便你。」

「那我……」

阿里亞德沒把話說完，因為曼托菲爾以手刀砍向他的咽喉，併攏的五指陷入蒼白的皮肉中，將話聲粉碎在指脖之間。

但曼托菲爾帶來的傷害也僅此而已，阿里亞德沒有流血或骨折，只有上身微微一傾，便抬手抓向敵人的胸口。

這一抓只抓到空氣，曼托菲爾在阿里亞德抬手剎那就往後躍，外套上的金綠繡紋同時泛起螢光，後方的森林飛出數不清的樹葉，於轉瞬間包覆並遮蓋所有人的視線。

曼托菲爾站在紛飛的樹葉間，雖看不見廂型車、阿里亞德的部隊或阿里亞德本人，但透過葉片飛舞的軌跡、撞擊聲與對周圍魔力的捕捉，他十分清楚者三者的位置與行動──廂型車沒有移動；車外的夜血者、獅人與狼人慌張地拉開車門躲進車內；阿里亞德仍在原處，但身形比先前大了一圈。

曼托菲爾微微皺眉，剛想操控飛葉試探時，『阿里亞德』忽然舉起右手，朝曼托菲爾的方向重重揮下。

曼托菲爾本能的側身閃避，灼熱的魔力在他挪步的下一刻刮過柏油與雜草地，將兩者與半空中的綠葉一口氣燒成焦炭。

「啊，沒打中。」

阿里亞德放下右手，他的臉龐、衣著、四肢軀幹都與曼托菲爾招來葉群時無異，可是存在感卻遠比先前強烈，而且肩上、頭頂、腳側也瞧不見任何碎葉。

「用魔力把自己包起來了嗎？」

曼托菲爾問，目光由獅人主肩上走到腳前，看著冒著白煙的草灰道：「這也是，不是火系魔法，只是單純放出魔力。」

「是啊，我和你不同，不擅長精細操作，只會卯起來硬幹。」

阿里亞德微笑，接著驟然蹬地奔向曼托菲爾，舉起纏繞熾烈魔力的拳頭砸向精靈主。

曼托菲爾舉起左臂防禦，不過接下阿里亞德的不是手臂，而是由銀樹葉交疊成的葉盾，寬約半尺的盾牌撞偏獅人主的拳頭，再於眨眼間變化成銀劍刺向敵人的胸膛。

劍尖沒入阿里亞德的胸膛，但他沒有露出一絲痛苦之色，反而咧嘴大笑，無視前進的劍鋒再次揮拳，迫使曼托菲爾抽劍格擋。

拳、盾與劍的碰撞聲在月光下迴盪，阿里亞德每次出拳都讓衣褲上的破口增加，可是不管是遭劍刺或盾擊，開口下的肌肉僅有擦傷或些許破皮；曼托菲爾每回接拳劍或盾上的銀葉都有所折損，但是無論直拳、鉤拳、肘擊，獅人主的拳頭始終沒碰到他一根頭髮。

互不相讓的纏鬥持續了上百回合，兩人由森林邊緣推進到馬路之外，再至馬路右側回到林木之前，幾台廂型車與大樹受到波及化為廢鐵或倒木，然後在雙方再次踏上道路時進入終局。

曼托菲爾抓準阿里亞德突刺的空門，旋身一劍刺向獅人主的左肩，銀劍準確的抵上他先前數次命中的破口，切入魔力的縫隙，貫穿獅人主結實的肩膀。

──得手了。

曼托菲爾身上的繡紋再度亮起，打算給獅人主最後一擊，眼角餘光卻瞧見對方眼裡晃著金光，心中警鈴大響想抽劍退開，卻已來不及了。

「……抓到你了。」

阿里亞德徒手握住曼托菲爾的劍，頭顱先後仰再往前，在頭槌對手的同一時分將自身魔力大量灌入銀劍內，燒毀更炸碎敵人的武器。

曼托菲爾在銀劍爆炸前一刻鬆手，然而頭槌的衝擊、炸裂的餘威仍掃上他的身軀，夜血者的銀髮與面容被鮮血染紅，繡有防護魔法陣的袖子綻開，整個人後飛四五呎撞上樹幹跪下。

曼托菲爾模糊地聽見呼叫聲，手撐泥地爬起來，然而暈眩與紊亂的魔脈讓他試幾次就跌幾次，眼前、鼻內盡是自己流出的腥紅，看不清也聽不清周圍的景象和聲音。

這讓廂型車周圍響起歡呼，不過呼聲很快就停下，整條林道也隨之陷入死寂。

──得手了。

曼托菲爾垂下眼再次於心底嘆氣，以左手抹去眼皮上的血，將剩餘的魔力調配到雙腳上，勉勉強強、搖搖晃晃地站起來，深吸一口氣沉聲道：「是我贏了。」

阿里亞德沒有回話，因為他的脖子上曾被曼托菲爾手刀切中的部位，開了一朵銀白色的玫瑰，帶刺的玫瑰藤環繞更貫穿了咽喉，只要施術者一個彈指就能奪走他的性命。

而曼托菲爾正打算完成這一「指」，提起半紅半白的右手，準備給獅人主最後一擊時，穆爾舵忽然闖到兩人之間。

「曼托菲爾大人，請收手！」

穆爾舵站在阿里亞德面前，蒼白著臉勸說：「您已經勝利了，用不著……」

「你的主人說……說過我能殺他。」曼托菲爾喘著氣道。

「阿里亞德大人的確有這麼說，不過如果您殺了他，就得不到某位先生的口信了。」

穆爾舵停頓幾秒才接續道：「我指的是，在華盛頓的晚宴上站在您身旁的那位先生。」

曼托菲爾先是愣住，接著不顧傷勢迅速上前，揪起穆爾舵的衣領吼道：「萊奧怎麼了？你們對他做了什麼！」

「這要、這要問阿里亞德大人。」

穆爾舵腳跟騰空，緊繃可是鎮定地道：「曼托菲爾大人，請收回阿里亞德大人身上的咒術。」

曼托菲爾咬牙，一把扔開穆爾舵，打了個響指讓阿里亞德頸上的玫瑰枯萎。

阿里亞德的脖子立刻湧出血液，不過穆爾舵馬上一手壓住傷口，一手伸到主人面前，讓主子咬住自己吸血。

這場緊急輸血僅有兩分鐘不到，對曼托菲爾而言卻有如二十年般漫長，他掐著掌心看阿里亞德鬆口，不等穆爾舵退開就開口逼問：「萊奧要你說什麼？」　

「他要我告訴你……」

阿里亞德倚靠在穆爾舵身上，面色慘白可是神情滿足地道：「他在你找給他的寵物旅館前等你，兩天之內，不見不散。」