一隻貓咪喵喵喵

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露天市集位於幼兒園與凱瑟琳住的公寓大樓之間，蔓延兩條街的市集中擺滿日出時才入港的漁獲、昨夜或今早摘下的蔬果、二手衣物或器皿、剛出爐的麵包、豬牛雞鴨肉與香腸燻肉，提著菜籃或拉著推車的男女在攤販間穿梭，詢問、殺價、輕笑與爭執聲從馬路推疊到天頂。

萊奧也在這些男女之中，他在市集中走了一圈，離開時左手臂上的塑膠提籃由空轉滿，右手還拎著兩個鼓脹的塑膠袋，他為了不讓塑膠袋內的食物遭行人擠壓變形，把注意力大半放在關注袋子左右，忽略了自己背後的狀況。

拜此之賜，當某人一頭撞上萊奧的背脊時，他不但嚇一大跳，還險些失去平衡把頭叩到金龜車的車窗上。

「怎麼回……咦？」萊奧回過頭注視跪在自己身後的男子，睜大眼睛險些鬆手讓指尖的塑膠袋落地。

男子頂著一頭凌亂的棕髮，白皙偏尖的臉龐掛著熬夜所生的黑影，水藍色的眼瞳爬著血絲，罩在長外套內的白襯衫滿是皺褶還扣錯一顆扣子，深藍色的西裝褲隱約能看見液體乾枯後的痕跡。

不過讓萊奧雙眼圓瞪的不是男人的狼狽，而是他認得這張臉。

「泰勒˙摩爾……不對，泰勒˙摩傑克？」

萊奧呼喚，瞧見男人抖了一下肩頭看向自己，將塑膠袋與菜籃放到金龜車的引擎蓋上，伸出手問：「你還好嗎？」

「我……」

男人──泰勒──凝視萊奧片刻，雙眼猛然由渙散轉為警覺，撐起雙腿後退問：「你怎麼會在這裡！」

「來買菜。」

萊奧指指引擎蓋上的菜籃、塑膠袋，正要再問一次對方的狀況時，眼睛先在泰勒的頸側與腕間捕捉到不尋常的紅印，站姿也不太正常，靈光一閃明瞭眼前人經歷了什麼，放下手誠懇地問：「需要藥品推薦嗎？」

「藥品？」泰勒皺眉問。

「你受傷了。」

萊奧舉起手在自己的頸與腕間劃了兩道：「這裡和這裡塗一般的消炎藥就行了，但其他的地方……一般的消炎藥會製造不少麻煩。」

泰勒愣了兩三秒，望向萊奧的目光從戒備變成憤怒，嘴角卻揚起劃出笑容道：「你很擅長嘲笑人，不是嗎？」

「我承認我是。」　

萊奧舉起手擺出投降的手勢道：「我知道我們第一次見面的收場很糟，你不信任、懷疑、戒備甚至厭惡我都是理所當然的，不過我發誓沒有惡意，只是看過太多人擦錯藥的慘況，才想給你一些……」

「不需要。」

泰勒冷聲打斷萊奧，動手撫平襯衫上的摺痕道：「我知道你在打什麼主意，我的回答是：『想都別想。』去找別人搖你的狗尾巴！」

「你覺得我在打什麼主意？」萊奧歪頭問。

「別想套我的話！」

泰勒怒吼，沙啞的吼聲立刻招來左右人的注目，他咂一下口收起翻騰的怒意，盯著萊奧後退道：「收起你虛假的好心，到別處找別人下手吧，我既不會給你情報，也不可能幫你引見。」

「所以你到底覺……」

萊奧停下嘴巴，因為泰勒在他把話說完前就掉頭離開，並且在自己出聲警告前一頭撞上信箱摔倒在地。

基於泰勒的背影上貼著大寫的「敢靠近就咬你」標示，萊奧沒有出手相扶，只是打開車門拿起菜籃與塑膠袋，在將兩者放進助手席的同時，透過眼角餘光確定地產經理有好好爬起來攔計程車。

萊奧在計程車駛遠時關上車門，他本該繞到駕駛座那側上車回公寓，然而雙腳才前進兩步便停下，轉過頭看向沿人行道一字排開的店鋪與住宅。

萊奧不是個喜愛探聽八卦的人，但這不表示他好奇心低落，而方才泰勒那一番意有所指又莫名奇妙的發言勾動了青年的求知欲。

不過泰勒人已經走了，他只能由別處尋找解謎的線索，而眼下最有可能提供他靈感或資訊的是……

「摩傑克先生，你和誰過了火熱的一晚？」

萊奧鎖上車門低語，回想泰勒跪坐的位置、撞擊自己的力道與部位，推估出對方行走的方向後，轉向該處緩步前進。

以泰勒虛軟、狼狽的模樣，他應該是匆忙出門，且這扇「門」不會離現身的地點太遠，而在排除正在擦拭櫥窗的商鋪、透著孩童嘻笑聲或站著澆花老奶奶的住家後，符合條件的房舍只有兩棟。

萊奧停在這兩棟房舍前，摸著下巴思索要用何種方式試探屋主時，頭頂忽然響起慵懶、低沉、宛若岩石碎粒的話聲。

「這不是……森精靈主的小狼犬嗎？」

萊奧肩頭一震，抬起頭往自己的右上方看，在敞開的雙扇窗邊瞧見一名上身赤裸，頭頂黑色浴巾的健壯金髮男人──紐奧良的獅人主阿里亞德。

萊奧不是沒想過自己可能遇到阿里亞德，畢竟紐奧良是對方的地盤，但這座城市有三百五十平方英里、三十九近四十萬人口，要不期而遇也沒那麼容易。

──墨非定律啊……

萊奧在心底苦笑，具體感受到自己的汗毛一根根豎起，雙腳因為求生本能蠢蠢欲動，但他壓下了這股衝動，單手插腰擺出輕鬆的微笑回望窗邊的掠食者道：「我以為你們這個種族沒有早起的習慣。」

「的確沒有，所以我不是起床，是準備去睡了。」

阿里亞德前傾上身，將比萊奧粗也長上一號的臂壓上窗框，俯視萊奧道：「你來做什麼？」

「買菜、當某人的防撞墊，然後基於個人興趣扮演業餘偵探。」

萊奧雙手抱胸問：「閣下呢？你打算拿我這隻流浪狗做什麼？」

「我還沒決定。」

阿里亞德停頓幾秒，蹙起雙眉問：「你喊自己什麼？」

「流浪狗。」

「你捨棄了你的飼主？」阿里亞德挑起單眉。

「讓你失望了，是我的飼主不要我了。」

萊奧的胸口一陣抽痛，但他沒讓痛楚影響自己的表情或聲音，依舊輕挑地道：「我忘記把門口的報紙叼進來，又把他心愛的骨董沙發椅咬爛，所以被掃地出門了。」

「什麼時候的事？」阿里亞德微微瞇起眼。

「你是問報紙還是沙發椅？」

「問掃地出門。」

「上週日。」

「週日、週日……」

阿里亞德沉吟片刻，雙眼忽然睜大，垂下頭笑道：「你被你的飼主寵愛著呢。」

「這個笑話很好笑。」萊奧面無表情地道。

「我沒在說笑，我上週六向布洛捏爾發出奪領宣告，你週日就被踢出領地，足以看出精靈主對你的重視。」

──那我想我肯定是瞎了。

萊奧將這句話含在喉頭，聳聳肩膀漫步在乎地道：「被領主大人親口告知未經許可不得靠近領地，我以此為榮。」

「……你不知道『奪領宣告』是什麼，對吧？」

「貴種族的特殊設定太多了，恕我難以研究透徹。」

「奪領宣告是領主級夜血者的宣戰兼招降書，宣戰對象是目標領地的領主和家人，招降的則是該領地上的居民──只要在開戰前離開領地，發出宣告的夜血者就會饒他們一命。」

阿里亞德停下來打一個哈欠，懶洋洋地望著萊奧道：「精靈主在收到宣告的隔天就趕你走，表示你是他犧牲不起的人，懂嗎？」

萊奧沒有回應，他直直盯著阿里亞德，彷彿獅人主吐出的不是英語，是一串石化咒。

「總之……唔啊──」

阿里亞德再度打哈欠，將身子收回窗內道：「總之就是這樣……還不想死就遠離精靈主的領地，只要你人不在那座莊園或森林裡，我就不會動你。」

「……」

「早安，流浪狗。」阿里亞德關上窗戶。

萊奧維持著注視雙扇窗的姿勢，向後退了一步、兩步、三步、四步……直至背脊碰上電線桿。

困擾、折磨、令自己痛苦十一日的謎題解開了，不過在萊奧因此感到狂喜之前，過去兩個月他所聽過與說過的話先浮現，由乍看之下互無關係的零碎字句，拚合成一張完整的圖像。

──上周寄到莊園的企畫書您讀過了嗎？

──泰勒˙摩傑克，阿普頓地產公司的經理。

──我告訴你是什麼好日子──是我和曼托菲爾第一次約會的大日子！

──那就是你養的小狼狗嗎？

──如果曼托菲爾不是半個布洛捏爾市市民的房東……

──我的一個屬下很看好布洛捏爾的發展潛力。

──我的回答是：『想都別想。』去找別人搖你的狗尾巴！

「……狗娘養的。」

萊奧以輕但灼熱的聲音吐出髒話，起身離開電線杆走向金龜車，大力拉開車門坐進駕駛座，從口袋中掏出手機抖著手指翻出夜血者的號碼，朝撥號鍵重重戳下去。