一隻貓咪喵喵喵

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少女──索菲˙瓊斯──先朝萊奧踏出一步，再踩出第二、第三、第四步，最後無視體力與肌肉的衰退，步履不穩地跑起來。

萊奧在少女控制不住雙腳跌倒前蹲下將人接住，古銅色的手臂圈在纖細的腰肢上，張開的手掌貼著輕薄的背脊，感覺對方先使盡全力環抱自己的肩頸，再鬆手握拳敲打。

「萊奧是笨蛋，萊奧是大笨蛋！笨蛋、笨蛋、笨蛋、笨蛋！」　

淚水、責備與和搔癢差不多的拳頭落在萊奧的肩頭，他承受著捶打與罵聲，直到耳邊、肩上的敲擊和喊叫停歇，才輕撫妹妹的髮絲問：「氣消了嗎？」

「沒有！只是手痠中場休息而已，累積六年的氣才沒那麼容易消掉！嗚嚕嚕──」

索菲張嘴咬上萊奧的肩膀，像小狼般左右轉頭拉扯好一會，才鬆開牙齒將頭抵在被自己咬皺的棉布衫上，揪緊柔軟的布料問：「為什麼沒有來看過我？」

「因為我還在面壁反省中。」萊奧聳肩道。

「是漢克叔叔和艾琳阿姨不准你來吧？」

索菲十指陷入萊奧的衣衫中：「如果你告訴我你的住址，我就能自己去找你了。」

「這有點難度，我搬了好幾次家。再說如果妳來了，我有很高的機率會捨不得妳走，然後漢克叔叔就會以誘拐或綁架罪起訴我。」

「我會出庭為你做……」索菲猛然頓住，環在哥哥肩上的手也由放鬆轉為緊繃。

萊奧愣了一會鬆手往後看，瞧見曼托菲爾站在自己身後，笑著拍拍索菲的肩頭道：「別緊張，這兩位站前面一點的我現在的雇主，後面是同事，如果沒有他們幫忙，我老早就被警衛攔截了。」　

「簡訊裡的『曼托菲爾』？」索菲望著夜血者問。

「沒錯。」

萊奧在回答同時看見牆壁、書櫃與天花板浮現淺青色的花圈少女圖騰，睜大眼起身道：「曼托菲爾，你……」

「古魯塔克在領地外巡邏，」

曼托菲爾打斷萊奧，以毫無起伏的聲音道：「他會盡可能放倒接近這裡的人，但如果來的人太多，我們就得撤離，在那之前，不會有人打擾你和你妹妹。」

萊奧的心頭一熱，上前三步握住曼托菲爾的手，直視夜血者的翠眼激動地道：「謝謝！你是世界上最溫柔、最強大、最可靠的雇主了！」

曼托菲爾雙肩僵直，靜止兩三秒才別開臉沉聲道：「把你的時間留給你妹，要不然我現在就解除領地！」

「遵命。」

萊奧放開手向曼托菲爾行一個軍禮，目送夜血者板著臉轉身走回防火梯，轉過身正要和索菲說話時，發現妹妹雙手抱胸一臉嚴肅地看著自己。

「怎麼了？」萊奧眨眨眼問。

「萊噢，剛剛那個人……」

索菲將手掌放在嘴角，前傾身子以氣音問：「是你現在追求的對象嗎？」

※※※※

萊奧花了二十分鐘向索菲解釋自己與曼托菲爾的關係，他沒有隱瞞夜血者與亞特伍德莊園內其他居民的種族，但是將自己的工作內容從雇主與交換體液，替換成莊園中的實習男僕兼粗工。

而讓萊奧哭笑不得的是，索菲一下子就接受這世界上有吸血鬼──夜血者──、骨骸騎士、精靈與魔法，卻不相信有人會雇用哥哥當僕人。

「如果是當寵物或男妓養就算了……不對，應該說以萊奧你的個性，別說是男僕了，就算找你去當清潔工，你也會清到男女主人的身上，然後讓這對夫妻為了你吵架離婚。」

索菲如此評論，而萊奧只能一面看著晃動的防火門，一面將話題從自己與曼托菲爾身上，轉到彼此分別後所經歷的人事物。

這個作戰出乎意料地成功，萊奧只拋了兩三個問題就打開索菲的話匣子，而且在古魯塔克傳來「大人我打昏的人已經多到沒地方放啦，再待下去就要上晚間頭條了，救命啊啊啊」的簡訊前，這匣子都沒有關過。

兄妹倆在分別前再次擁抱，而萊奧也再被索菲野蠻地捶加咬了一回，不過當他放開妹妹準備和曼托菲爾一起離去時，索菲出聲喊住兩人，以最慎重、最優雅、宛如名門大小姐的姿態，拜託夜血者好好照顧與管教「一沒人看著就會瘋狂找死的哥哥」。

萊奧單手插腰想糾正妹妹的用詞──照顧就算了管教是什麼，不過曼托菲爾先一步開口，簡短的承諾索菲一定會管好萊奧後，扣著人類的手臂從窗戶離開圖書館。

兩人在圖書館後門與古魯塔克會合，循來時路回到黑鐵欄杆外，坐上禮車返回住宿的飯店。

當三人進入套房時，距離退房只剩兩個多小時，離登機則有約四個鐘頭。

萊奧扣除身上的圓領衫和運動褲，只有一套晚禮服需要收進手提袋，而這項工作不到五分鐘就能結束；曼托菲爾的衣服雖多，不過賽巴斯欽早早就將穿過的衣物、配件裝箱妥當──另一個老管家預謀犯病的證據，收起來也不花時間；古魯塔克到達華盛頓時只有五套衣服和半袋私人用品，回程時卻暴增到十七套衣褲外加族繁不及備載的書籍、模型、酒和遊戲片。

「萊奧，不要拋棄我，我一個人沒辦法將這麼多東西塞進行李箱啊！」古魯塔克淚眼汪汪的抓著萊奧的褲管。

「我能幫的都幫了，照我教你的方式排列，實在不行就下樓到商店多買一個……不，是幾個行李箱。」萊奧扳開古魯塔克的手。

「萊奧──」

「假如我和曼托菲爾說完話後還有時間，再回來幫你收。」

萊奧搶回自己的腳，在古魯塔克撲上來前迅速奔出房間關上房門，吐一口氣轉身走向主人房。

主人房的門沒有關起，從門縫能捕捉到收疊整齊的床鋪、並排放置的行李箱，以及站在窗前眺望綠地的夜血者。

萊奧凝視曼托菲爾的身影，嘴角先是下垂，再迅速揚起拉出圓滑的弧線，舉起手敲敲門板問：「曼托菲爾，我可以進去嗎？」

「有狀況？」曼托菲爾側頭朝門口看。

「沒有，只是想和你聊聊，有空嗎？」萊奧將頭伸入房內，笑容燦爛地看著曼托菲爾。

曼托菲爾沒有回答，可是他從窗邊走到鵝黃色的單人沙發前，坐上椅子翹起單腳，隔著玻璃茶几與雙人床注視萊奧。　

萊奧推開門走到曼托菲爾對面的沙發坐下，靠著柔軟的椅背笑了笑道：「由於時間緊迫，我就直接破題問了，假如你沒有迷路、我和古魯沒有跟過來，你打算到瑪蕾中學做什麼？」

「……」

「不方便講的話沒關係，我只是好……」

「去見你妹。」

曼托菲爾截斷萊奧的話聲，靜默幾秒才接續道：「我有些問題要問她。」

「什麼問題？」

「你異常的原因。」

「你覺得我不正常？」

「是。」

曼托菲爾的目光轉沉，雙手交疊在膝蓋上道：「你對自己的安危、旁人對你的評價都太不在乎了，假如你是天真或過分自信的人就罷了，但是……」

「但我是個自尊低下，還很會耍小聰明的人？」　　

「是機靈與非常清楚自己的優劣勢。」曼托菲爾板著臉糾正。

「謝謝，這個讚美我收下了。」

萊奧後仰靠上椅背，抓抓頭苦笑道：「原來你想問索菲這個啊……麻煩了，如果是其他問題我還能代答，但這題我可答不出來。」　

「你沒有自覺？」

「算是吧，雖然索菲、朋友甚至心理治療師都說過我不正常，但我不覺得自己奇怪。」

「你很奇怪。」

「哈哈哈，連你都這麼說，那肯定是吧。」

萊奧聳聳肩膀，視線掠過牆面上的時鐘，看著鐘面上嬰兒造型的天使，靈光一閃問：「你知道有一種說法，是說人成年後的毛病，都和小時候的遭遇有關嗎？」

「不知道。」

「那你現在知道了。」

萊奧直起腰桿凝視曼托菲爾認真地道：「我接下來要說的話很長也很瑣碎，然後還不保證你聽完後能找到想要的答案，不過除了這些話外，我想不到其他能幫你解惑的線索。」　

曼托菲爾先是一愣，接著猛然意識到萊奧想說什麼，立刻皺眉道：「萊奧，你沒必要說。」

「也許吧，但我想說。你肯聽嗎？」萊奧微笑問。

曼托菲爾拉平嘴角，別開頭沉著臉道：「你越來越會強迫人了。」