一隻貓咪喵喵喵

～第五章～


在床頭鬧鐘鐘聲大作前，卡西歐一如往常的揚手拍掉定時裝置，他睜開還有些模糊的金眼，在自己與牆壁之間躺了一個閃亮的生物，剛睡醒的黑髮青年愣了幾秒才辨認出靠在手臂旁的人。

「小落～」卡西歐搖醒睡的正甜的孩子，指著靠在寢室另一面牆上的白色小床道：「我已經說了好幾次了吧？睡覺要在自己的床上。」

小落順著卡西歐的手指看向新買的床，用力的搖搖散著銀髮的頭，用力的盯著卡西歐道：「跟卡西歐睡。」

又是這種極度精簡的句子...卡西歐頭痛的按著太陽穴，耐心的解釋：「小落，我的床雖然比普通單人床大了些，但多擠一個的話還是很容易會壓到人的。」

「不會。」

「這麼肯定？」

「七天了。」一起睡了七天都沒被壓到過。小落望著卡西歐有點毛亂的頭，平靜的傳達已知的事實。

「第八天就會壓到的。該起床了。」

卡西歐迅速的翻身下床，走向放置衣服的鐵衣櫥，在他背後是快步跟上的小落。

在從渺渺回國後，由於卡西歐還要到仰日退件，於是這名孩童便暫時住在香奈可的宿舍中，直到七天前才搬到卡西歐家住。而不知是陸軍宿舍太嚇人，還是對卡西歐有好感，這七天中小落一直都很黏同居的黑髮大哥哥。

在換下睡衣，將小落趕進浴室刷牙洗臉後，卡西歐走到公寓角落的小廚房，開啟紅外線爐子煎荷包蛋。而就在此時，客廳的電腦亮起有影像訊息傳入的藍燈和音效，卡西歐朝客廳望了一眼，伸手開啟爐子上方的螢幕，影像訊息也同時傳到廚房。

「嗨～卡西歐，你起床啦？」

螢幕那頭奮力揮手的是香奈可，她的身上穿著貼身戰鬥服，橫在角落的無定之矛正冒著絲絲白煙，卡西歐往螢幕稍稍望了一眼，一邊幫荷包蛋翻面一邊問：「你們在做訓練？」

「猜對了！從今天午夜到現在，我把那群小毛頭操了七小時。」香奈可指指背後東倒西歪的新兵，搖搖頭道：「現在的年輕人都太懶惰了！說什麼靠戰鬥服的體能增幅就能贏敵人了，一點也不想好好鍛鍊身體。」

「那種人可以活著升官升到能穿戰鬥服的軍階嗎？」卡西歐將荷包蛋移到一個白瓷盤中，他從位於牆壁中的冰箱取出瘦肉片、果汁和裝著自家蔬菜的盒子，熟練的煎起肉片。

「說的好！我會把這個問題拿去問那群小毛頭。」

香奈可的視線飄向畫面的右邊，紅髮女軍官對著從客廳走向廚房的小落招手，銀髮孩童緩慢的皺起眉，躱到卡西歐背後，兩隻小手抓著大人的黑褲管，只露出四分之一顆頭警戒的看著螢幕中的香奈可。

卡西歐轉身習慣性的摸摸小落的頭，接著立刻對著螢幕中的友人問：「香奈可，我不在的時候到底發生什麼事？」

「沒有什麼事啊！你該不會懷疑我虐待兒童吧？」香奈可微怒的兩手叉腰，將臉緊貼著螢幕道：「他來的第一天跟最後一天我們宿舍還辦歡迎和歡送會呢！」

聽到香奈可的回答，卡西歐頓時鐵青了臉，他盯著占滿正個螢幕的大臉，沉聲問：「...你有喝醉吧？」

「好像有，我不太記得了。不過小落很厲害呢！輕鬆的幹掉我們宿舍中號稱〝最強醉鬼〞的老士官長。」

「你居然讓小孩喝酒！？...這件事待會再處理。我看你八成發酒瘋了，在場的同袍有沒有進醫院的？如果我沒記錯的話，你上次發酒瘋是將在場的人全都過肩摔一次吧？」長長一串話結束時，卡西歐也準備好早餐。他將食物端到餐桌，背後的小落先一步跑到桌子前開啟螢幕，將視訊電話轉回客廳電腦中。

「哪有每個人！卡西歐你不就沒被摔到。」一打開螢幕，香奈可的大臉便立刻浮現。

「那是因為我很努力逃，而且逃到快累死了！」一想到在陸軍宴會廳中奔跑的回憶，卡西歐突然有種倒回床上的衝動。

「...欺負卡西歐。」小落抬頭看著螢幕，平靜無波的紫眼將人盯的喘不過氣來，就在香奈可的身體幾乎要被寒冷視線貫穿時，她的身邊突然插進了一顆掛著大鬍子的人頭。

「卡西歐！你來的正好，我有非常緊急的事要找你。」身材魁梧的灰髮男人面色凝重的盯著餐桌旁的卡西歐。男人的胸前掛著象徵將官的金星，他正是香奈可的直屬上司──陸軍總司令奧米加將軍。

「遺囑、繼承戒指和酬勞應該已經送到你家信箱了，」奧米加將軍說話的語調非常急促，濃粗的眉毛緊皺在一起：「然後在兩小時內送遺囑和戒指離境。」

「什麼啊！」叫出聲的人是香奈可，她一手拍桌一手揪住長官的領子，對著大鬍子將軍大罵：「你這麼說根本就是在叫卡西歐快滾嘛！」

「孟迦、孟迦上校...你、你聽我解釋...」

「香奈可你冷靜點啊！」

螢幕外頭的卡西歐忙著安撫瞬間動怒的友人，坐在他對面的小落跳下白木椅，走向大門旁的信箱，小手精確的輸入之前記下的密碼，單扇信箱門在辨識完密碼後立刻開啟，白色空間內果然放著將軍所說的三樣物品。小落抱起信封、戒指和黑包裹，走向隔著螢幕爭吵的大人。

好不容易掙脫鐵掌的奧米加痛苦的咳嗽，他單手撐著螢幕上緣，一邊調整呼吸一邊道：「卡...西歐，你聽過〝德里斯伯爵〞這號人物嗎？」

「魔族之城斯菲爾的城主，我記得現任的德里斯伯爵好像叫...雷魯爾吧？」

「叫什麼不重要，因為〝現任〞的已經變成〝前任〞了。」奧米加慎重的對著卡西歐道：「就在今天清晨四點五十六分，德里斯伯爵在鋼克特南一區的菲布里飯店過世了，他身上的遺物除了你家小孩手上的三樣物件外沒有其他東西。但根據同行的傭人所言，德里斯伯爵有留言表示：在他死後希望委託有能力的信差將遺囑和繼承戒指送回斯菲爾城，負責運送的信差將獲得珍貴的〝星夜礦〞。」

「遺囑和繼承戒指？」卡西歐將視線移到小落抱著的東西，他將孩童懷中的信封、戒指和礦石放到餐桌上，仔細的觀察了起來。

黑色信封的上染著由金色墨水寫成的〝遺囑〞和〝第二十八代德里斯伯爵雷魯爾〞，並以血紅色的臘封住，這兩者讓宛如絲絨般的信封看起來更加華麗；〝天價礦石〞星夜礦打造的戒指座一如傳言，在漆黑之中閃著點點金光，而在鑲在座上的紅色菱形寶石中，微小的德里斯伯爵家徽靜止浮在中央。

最後打開的是用白布包裹的星夜礦。

長寬高皆為二十多公分的正立方體深沉如夜，黑礦石中細碎的金點如夜晚之星，讓人忍不住想探頭窺探。一點也不需要懷疑，現在放在餐桌上的礦石正是集美麗、堅硬和稀有於一身的天價金屬──星夜礦。

卡西歐將礦石仔細包好，斜眼望向螢幕問：「準備這麼高檔的酬勞品...這個任務很危險吧？」

「正常人應該是問市價多少。」

「這是一個會被魔族一路追殺的任務吧？」卡西歐沒有被將軍的話帶走注意力，他指著自己的左肩道：「我肩膀的傷才好了沒多久，再加上新訂的機車還沒拿到，我拒絕接這個包裹。」

「機車不用擔心，軍方已經送到你家樓下了。」奧米加做出軍人的敬禮動作道：「請以最快的速度離開鋼克特，拖太久的話會有大量魔族湧入本國搶遺囑的。本將軍相信你身為六星信差的能力。」

話一說完，客廳中的螢幕立刻陷入一片黑暗。

「又來了...說完就逃。」卡西歐放在礦石上的手掌微微曲起，他認命的嘆了口氣，轉身走到放置行李的櫃子前，一邊取出長備行李袋一面對背後的小落道：「我會拜託隔壁的雪拉大姊照顧你，在別人家中要聽話喔。」

小落沒有回答，卡西歐轉頭看向安靜的孩子，比花朵還嬌柔的小臉蛋直視著回頭的大人，孩童背在腰後的手讓卡西歐感到不對勁，他將視線轉向餐桌，桌上放著餐盤、刀叉和礦石，最重要的遺囑和繼承戒指卻失蹤了。

「小落～」卡西歐的聲音又低又沉，他皺著眉頭走到孩童面前，低頭瞪著相距近七十公分的小頭道：「把東西拿出來。」

小落用力的搖頭，綁成馬尾的銀髮邊晃動邊閃著炫目光彩，細小的手死命的貼著腰，讓人忍不住起疑。

卡西歐迅速的伸手拉出小落藏在背後的手，細白的手上空無一物，卡西歐愣了一下，金眸冷冽的掃向孩童的臉。

「拿出來。」卡西歐重複同樣的話，但臉上的表情變的相當嚇人。

「跟卡西歐一起。」小落在說完這句話後，紫色的大眼開始湧出晶瑩的淚珠，他咬著粉紅色的下唇，抽抽噎噎的哭了起來。

－什麼都不要問，只要相信我的話就行了...

卡西歐的腦中猛然浮起記憶中某位女性悲淒的泣容，如神祇般神聖莊嚴的容顏上掛著急切的表情和淚珠，催促著他快點遠離。

黑髮青年以相當僵硬的姿勢往後退了數步，跌坐在地板上，從緊繃的表情可得知，他是多麼厭惡腦中的回憶。

溫暖的手掌覆上卡西歐冰涼的臉，他失焦的雙眼花了一番力氣才辨識出眼前的人，美麗孩童的眼中還殘留著淚水，但嬌小的臉上卻呈現著堅定的表情。

「保護卡西歐。」

小落雙手捧著卡西歐的臉頰，近距離的盯著淚光微泛的青年。灼熱的視線讓卡西歐渾身一熱，直覺的伸手推開小落。

「你就那麼堅持要跟我走？」卡西歐盤坐在地上，方才的脆弱已經瞬間轉換成嚴肅：「我這一路上不但都是沙漠，而且百分百會遇上刺客喔！」

小落點頭，同時再次強調：「跟卡西歐一起，保護卡西歐。」

「基本上，你比較需要保護。」卡西歐糾正小落的話，他再看了一眼小孩童，投降的嘆氣道：「我們只剩下一小時整裝，在準備行李前先把你藏的東西拿出來。」

小落露出淺淺的笑，走到餐桌前移開餐盤掀起桌巾，遺囑和戒指正藏在那兒。

※※※※

站據大陸中心的中央沙漠是東方國與西方國來往的巨大鴻溝，金色的細沙是單調的景色也是致命生物的躲藏地，譬如巨毒蠍、迷眼蜥蜴，以及最重要的魔族，在數千年之前，還不是〝沙漠〞的中央沙漠甚至還孕育了強盛的魔族帝國。

在出鋼克特東正門後往東南方向行四百多公里，就能到達最靠近鋼克特的沙漠綠洲－文州。文州處於中央沙漠的邊緣，是想入中央沙漠的西方人必經之地，為什麼？因為文州是職業保鑣、嚮導的聚集地，同時還擁有連鋼克特都望塵莫及的交通工具──道行船。

黃金色的夕陽漸漸溶化在沙丘上，卡西歐的側臉被即將消失的陽光映的火紅，身上的黑斗篷隨著機車的前進而飄動，而在他與儀表板之間的座位上，坐著已經睡了一段時間的小落，小落銀色的髮絲和身軀都完美的藏在小小白斗篷中。

一抹巨大的黑影緩緩的蓋過兩人，卡西歐抬起頭，護目鏡上浮現著在天空飛行的大船，雖然他只能看見翠綠色的船底，但卡西歐知道，在船底之上是東方味十足的建築：兩角翹起的屋頂上雕塑著衣袖飄逸的仙女、傳說中的鮮豔神獸；散發著淡淡清香的木頭是牆壁、樑柱的主體，樸實的木紋在簡單中顯的雅致；但最具特色的是掛在綠船身前方的巨型方風箏，雪白的紙上寫著大大的〝道〞。

剛睡醒的小落揉著大眼，指著逐漸遠離的綠船問：「是什麼？」

「道行船。它要準備進港樓了，所以正在減速。」卡西歐空出一隻手幫小落拉好斗篷的帽子，望著前方燈火通明的綠洲道：「道行船是潑墨行會旗下重要的生財工具，它飛行的速度是鋼克特車輛的六倍以上呢！」

「潑墨行會？」

「薄仙人掌控的複合企業體，是和魔族並立的中央沙漠勢力。」卡西歐邊說邊伸手檢查小落腰間的安全扣環有沒有扣緊，他按下加速鍵，一鼓作氣的衝向入夜的綠洲。

身為商旅聚集地的文州不因入夜而沉寂，排排屋簷下的燈籠提供了充足的照明，美食的香味不時從店面中飄出，綁著頭巾、身著粗布袍的店小二的熱情吆喝讓長途跋涉的旅人在不知不覺中卸去了疲憊。

卡西歐牽著機車走在厚石街道上，他的雙眼除了要注意前方外，還必須留神看著車上的小落，銀髮孩童就算被斗篷、帽子、護目鏡遮掩了大部分的面容，但還是能引起周邊人的注目。

「是什麼？」小落指著小販手中的奇異物品，稻草綁成的倒三角束上插著一根根竹籤，每根竹籤上都串著一串晶晶亮亮的紅果，有的是小番茄，有的則是草莓。

「糖葫蘆，春曉國的小吃。」

卡西歐朝小販看了兩眼，機警的小販立刻笑嘻嘻的上前準備推銷商品，小落好奇的盯著來到眼前的紅果子串，紫眼眨了好幾下，轉頭欲言又止的望向小販。

卡西歐的眼神露出微微的無奈，對著小販問：「...一枝多少錢？」

「番茄和草莓都是一枝五銅錢，買兩枝的話算您九銅錢。」小販送上最甜美的笑容，彷彿自己就是一枝凝著糖漿的糖葫蘆。

卡西歐將銅錢放到小販掌心上，小販雙手捧上稻草束對小落道：「小姑娘，挑一枝您喜歡的吧！」

「他是男生。」

趁著小落挑糖葫蘆時，卡西歐開口糾正小販的話，連同小販在內的周圍路人全都瞬間僵硬，誇張的反應讓卡西歐突然升起罵人的衝動。

在小落拔起草梅糖葫蘆後，卡西歐繼續牽著車子前進，銀髮孩童舔舔裹著糖漿的水果，雪白的臉蛋瞬間皺起，轉頭對卡西歐道：「甜。」

「外層是糖漿，吃起來當然甜。」卡西歐微微望了小落一眼問：「不喜歡？」

小落點點頭，卡西歐在腦中思索了一會，開口道：「不可以浪費食物，下次買東西前要審慎點。五顆草莓我幫你吃三顆，另外兩顆自己吃掉。」

小落迅速的一口咬下一顆草莓，草莓頂在他的咽喉上，讓卡西歐看的又氣又好笑，一邊拍孩童的背順氣一邊笑罵道：「吃這麼急！在吃完前就先升天啦！」

「嗚...呼～」恢復呼吸的小落小心的咬碎草莓，慢慢的吞下，一雙紫眸盯著卡西歐的笑臉一會，突然傾身在對方的面頰上印下一吻：「謝謝。」

被吻的卡西歐腦袋足足有兩秒是一片空白的狀態，他轉頭瞪著微笑的小落，沉著臉問：「你是在哪裡學到這個的？」

「雪拉阿姨的書。」

「是愛情小說吧？」卡西歐想起早上小落的舉動，那些該不會也是書上看來的吧？

小落點頭了。

※※※※

當卡西歐叼著糖葫蘆走進文州中心的文樓時，樓內辦事的商旅全部對他投以注目禮，和他相熟的女服務員則是用長長的寬袖遮口輕笑。

卡西歐無視周圍的目光聲音，牽著機車穿過雕滿飛仙神獸的木迴廊，隨著他的前進，四周的商旅也漸漸變的稀少。最後，卡西歐來到一扇黑色的大門前，他將吃乾淨的竹籤收好，拉起門上的金色扣環，敲敲門板道：「我是鋼克特的卡西歐‧猶安，有事想面見文書官。」

「久違了，猶安先生。」隨著優雅聲音的響起，兩扇門也自動拉開，穿著白、粉紅、綠三層寬袖衣裳的女子微笑的看著門口的客人，烏絲上的銀頭冠閃閃發亮，而在女子的背後，是放滿紅木書櫃的大房間。

「可以讓他一起進書房嗎？」卡西歐指著機車上的小落，銀髮孩童已經拿下了帽子和護目鏡，紫眼毫不驚奇的看著排滿線裝書的房間牆壁。

「當然可以，猶安先生是潑墨行會的貴客，您的客人也是我們的客人。」

「多謝了。」卡西歐點了下頭，將機車和小落帶進書房。

「猶安先生直接找上我，想必是有急事吧？」文書官取起赤色書桌上的毛筆，撩起長袖問：「請說出您需要什麼職業的人、附加的條件，以及這趟旅行的風險評估。」

「貼身保鑣。」卡西歐偏頭向小落的方向點了一下：「保護這個孩子」

「需要有育兒能力嗎？」

「不用，但最好不要有不良習慣，還要有自己的交通工具，移動速度必須介於時速七十到一百公里，風險評估是最危險。」

在卡西歐說完話的同時，文書官桌案上的宣紙也染上了秀美的墨字，她用兩指夾起白紙，輕抖手腕讓紙角飄往點火的燭臺，細柔紙張迅速的被火焰吞噬，一面燃燒一面冒出細細的白煙。文書官寬袖一揮，白煙立刻飛向左側的書櫃，纏繞住其中一本書再飄回赤紅桌子上。

卡西歐看著漸漸消失的白煙道：「文書官的法術還是那麼不可思議啊...」

「對我來說，猶安先生的咒語也很不可思議。」文書官溫柔的微笑，纖纖玉手翻開面前的紅皮書，圓潤的嗓子清楚的念出上面的字：「法恩‧德‧瑞柏恩，男性，年齡不詳，六星級護衛，座騎為沙風獸。不過他是魔族，而且還是最高等的粹魔，猶安先生要雇用他嗎？」

「我信任你們挑人的眼光，酬勞和介紹費我想用這個付。」卡西歐將礦石包裹提到桌子上，一面解開包裹一面道：「幫我估個價吧！」

帶著靜謐美的星夜礦躺在白布上，文書官前傾身體仔細的看著礦石，柔美的臉龐浮現驚艷的神情：「大約是一萬枚金幣，扣掉酬勞和介紹費，您還可以找九千枚金幣。」

「存六千八到我在鋼克特的戶頭，剩下的兩千換成銀票，麻煩你了。」

卡西歐從椅子上站起來，對著文書官微微躬身告退，他牽著機車往大門走，紅色大門緩緩的往左右拉開，但出現在門外的不是素色長廊，而是一名身穿藍底刺繡袍子，頭頂金冠、黑髮近乎觸地的東方男人，男人朝著卡西歐和文書官微微一笑，溫文儒雅的笑中帶著淡淡的邪氣。

「薄仙大人！？」

「薄仙人！？」

卡西歐和文書官同時對著男人大叫，男人悠閒的走向許久不見的小朋友，將帶著檀香味的手掌放到卡西歐肩上輕聲道：「來了也不通知主人一聲，小卡西。」

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在怨念之下，我還是安了一個，仿貓家九尾狐個性的人上場了...orz