《迷失之漠》～第四十九章～
綿延叢林與沙漠相連，翠綠色帶和單調黃沙形成強烈對比。森林的鮮潤感加深旅人乾渴，卻沒人遠離道路接近水源充沛之地，反而一個個加快腳步躲避綠帶。
不過有一群人反其道而行，他們站在中央沙漠與塔塔沙叢林交界，二男一女一孩童不知在等待誰，四張臉都或多或少流露出不耐煩的神色。
深淺不一的樹藤微微晃動，漆黑衣袖從褐綠色塊中穿出，子夜沾著一頭樹葉，微笑道歉：「對不起！為了找適合的花，我多走了一些路。」
「那你找到花了嗎？你弟弟對……」卡西歐的聲音漸漸轉弱，他瞪著子夜，面色凝重的指眼前〝花朵〞問：「那是什麼東西？」
「〝包在花裡〞，很完美吧？」子夜高舉手中大花。擁有鮮豔黃紅斑點、捕食用利齒的塔塔沙叢林土生植物──惡霸花，厚實六瓣將布魯特子爵的頭顱緊緊包裹。對於提米爾的指示，德里斯伯爵以完全正確又完全錯誤的方式達成了。
「子夜，你弟弟說的〝用花包起來〞應該……應該不是這樣吧？」香奈可臉色發青的指正。若要說用花包裝禮物，女軍官頭一個想到的，絕對是小盒子躺在優雅鮮花中的景象，而不是吃下整顆頭的肉食性大花。
「可是……好不容易找到這麼特別的花。」
在子夜仰頭觀看成果時，爬再花瓣邊緣的利牙緩緩低下綠色黏液。半透明汁液映造著卡西歐、香奈可和虹電由青轉黑的臉，魔族伯爵不解的看向三人，慘白臉龐突然張起甜美笑靨，彎腰鞠躬道：「那我去送土產了，請稍待一會。」
黑色身軀沒入陰影中，留下一群神色複雜的男女駐足原地。
所有人當中，就屬虹電的臉色最差。白龍難以忘懷所看到的景象，他瞪著子夜消失的地方，僵硬的問香奈可：「讓子夜的弟弟收到那種東西……妥當嗎？」
香奈可深呼吸，一口氣將可怕大花趕出腦海，打起精神道：「不用擔心！既然是那傢伙的弟弟，一定已經練就堅韌的精神了！」
「說的也是。」
當虹電認同的點頭時。卡西歐默默轉身爬回木車上打包行李，悠閒模樣引起小落注意，小孩童蹲在監護人身邊，紫色大眼中流露微微驚奇。
卡西歐輕輕抬頭和孩子交換視線，他習慣性的指梳梳銀髮，解釋道：「子夜八成會被留罵一頓，不會那麼快回來，所以慢慢來就行了。」
話一說完，子夜的聲音就從車廂外傳來。剛脫離輔佐大臣怒火的黑色貴公子一派輕鬆問道：「可以多等我一下嗎？提米爾說要重新教育我。」
－果然……
車廂內和車廂外的人在心中做出同樣結論。可惜在他們有時間露出苦笑前，細微聲響便騷動了眾人耳朵。卡西歐快速跳下車子，抽出腰間法杖面對樹林；而香奈可和白龍更是早已拿起武器，全神戒備注視震動藤蔓。
在聽見細響後幾分鐘，濃密藤蔓被粗暴扯開。一身褐色肌肉的高大胖女人瞪大綠眼，從她身上的獸皮裙、果核胸衣可知，女人絕非居住於附近綠洲中的人。
「該不會是……土居人！」
卡西歐立即聯想到塔塔沙叢林原住民的名稱，這一聲驚呼使對方在從訝異中恢復，女人馬上舉起雙手拍向黑髮青年。一道紅影迅速竄入兩者之間，香奈可紮紮實實接下混合重量與力量的攻擊，赤髮女軍官雙目一凝，胖女子瞬間被摔回藤蔓裂縫裡。
在將人扔飛後，香奈可才想起自己還不清楚對方身分。女軍官朝昏迷陌生人探頭探腦，疑惑的問：「卡西歐，那是什麼？」
「塔塔沙叢林的原住民。不過我記得土居人不喜歡接近沙漠的啊……為什麼？」卡西歐後半句話純粹是問自己。他並沒有接近不醒人世的胖女人，而當香奈可太過靠近時，黑髮青年甚至伸手從衣領一把將人抓回來。
事實證明，卡西歐的顧慮並非過當。四枝短標槍插在香奈可頭顱待過的地方，雖然射槍速度對女軍官而言並不快，可是也夠削下兩三根頭髮了。
「什麼嘛！隨隨便便攻擊別人！」
香奈可朝綠林大吼。來不及阻止的卡西歐只能握緊法杖和隨身炸彈，一面等待對方出現一面維持隨時能防禦的姿勢。
土居人並沒有讓卡西歐等太久，更多健壯的褐膚女子走出叢林交界，她們沉默的排成圓圈，相同色彩的眼眸正對敵人。原住民手中由樹枝、獸骨和獸牙製成的武器在雕刻法杖及水晶槍比較下，明顯簡陋許多。
「阿魯魯魯阿！」
最為高大的女性一手握拳一手指敵，粗肥雙足頻頻踏地。基於對友人的熟悉，卡西歐立即抓住香奈可的臂膀想避免挑釁，可是女軍官仍被挑動情緒，同樣指著對方叫囂道：「用打架決定輸贏，輸的聽贏的人的話是吧？我奉陪！」
「等等！香奈可，我們哪知道土居人是在說什麼？說不定是……」
卡西歐無法說完話，樹幹般的手臂就介入他和香奈可中間。黑髮青年推開白龍，抱起孩童往後跳。大片沙塵遮蔽了視線，他關注著黃霧中的人影，金瞳中雖有無奈，不過卻找不到擔憂，因為卡西歐信任友人的能力，更何況己方還佔了地利之便。
香奈可沒有辜負同伴。
在細沙落下後，土居人紛紛張大了嘴，家族中最為強壯的女性面部著地，手臂被牢牢扣在背後。對原住民來說瘦小如草的女孩毫髮無傷，姴嘴笑道：「好了，下一個是誰？」
土居人互相對看，比手畫腳商討對策。趁著這個空檔，虹電站到香奈可身邊，他憂心看著半身無法移動的騎士，以及掙扎不斷的俘虜。白龍顧不得周圍還有人類，靠向女軍官輕聲道：「請退到旁邊。」
香奈可頓了幾秒才了解白龍的意思，她收回踩在土居人身上的腳，提醒道：「不要壓死人喔。」
「我會注意。」
當身上重量消失時，女土人以為是得來不易的機會。她雙手撐地準備彈起，沒料到迎接自己的竟是耀眼強光，和從未見過的涼滑長尾。
恢復龍姿的虹電曲起長頸，赤眸橫掃全場，他微微張開雙翼拍了拍，看似輕鬆的動作竟刮起強風，逼的土居人結結後退。混合優雅及威嚇的動作使敵我都看傻了眼。
「好帥喔！電電，你什麼時候學會這個的？」
香奈可的讚美幾乎讓白龍鱗片泛起紅暈。虹電不自在的縮起翅膀，低聲回答：「昨天晚上子夜教的。和吼叫比起來，沉靜的龍似乎比較有威脅感呢。」
「子夜？但是你們昨天在一起的時候很短吧！」香奈可皺起眉。除了時間問題外，她更驚訝的是虹電敢接近子夜這件事。
「很短。不過子夜是用直接輸進腦子裡的方式，所以也沒耗多少時間。」一想起昨夜的〝教學〞，虹電忍不住甩甩頭呢喃道：「他一口氣輸了很多東西……我還不能完全運用。」
香奈可凝視著白龍，慎重的將手放上虹電胸口道：「電電，如果其中有什麼奇怪的東西，千萬要忘掉喔！」
虹電點點頭。在一人一龍說話時，卡西歐也抱著小落走回同伴身邊，他望向以手勢搭配升調交談的土居人，拍拍香奈可的肩膀問：「她們在說什麼？」
香奈可朝人群望去，毫不猶豫的回答道：「好像是在說沒辦法用比大小贏了。」
「你聽的懂土居人的話……」
香奈可被卡西歐的話稿的滿臉困惑，她看看土人又看看同伴，不解的問：「這樣很奇怪嗎？我只是靠直覺猜而已啊！」
「全世界的語言學家都會想要這種直……」
卡西歐停下對話，金色眼瞳射向緩緩接近的土居人。土居人再次揮舞臂膀，在黑髮青年眼中這僅是凌亂動作，不過香奈可卻能快速解讀其中意義。女軍官憤恨不平的大罵：「喂！我們已經贏了耶！為什麼還要比射箭啊？」
土居人對著香奈可擠眉弄眼，女軍官也馬上大聲抗議。卡西歐靜靜觀注兩方互動，以不同語言進行無障礙溝通，奇異的景象讓他忍不住苦笑，轉頭偷偷向白龍道：「女人的直覺很可怕吧？」
虹電贊同的輕點頭顱，一雙貓眼中寫滿對騎士的崇敬。
即使可以和對方溝通，香奈可的溝通能力仍停留在同一水平。紅髮美女雙手叉腰轉過身，眉頭緊皺、怒火中燒的沉聲道：「卡西歐，那些傢伙堅持要比射箭，可以拜託你上嗎？」
「我去是沒問題，只是手上沒弓箭……」
卡西歐的話還沒說完，土居人便自動拿出由樹枝綁成的短弓，數十雙眼睛直盯黑髮青年，大有敵人若不接受挑戰，便要直接拉弓攻擊之意。
「要射什麼？」卡西歐伸出手接下木弓。他踏踏鬆軟黃沙，使用敵人的武器競賽未免不妥，但是自己也佔了地利之便，兩相比較下也算扯平。
土居人解下腰間小袋，以指沾了些紅色液體抹上樹葉。不需要多言，隨風晃動的小點便是目標。
尖枝箭追隨褐指貫穿綠葉，土居人呆愣的注視釘在樹幹上的葉片，她們推出的男射手仍維持搭箭姿勢，敵人的下一發就破空將第一發剖成兩半。
虹電呆呆看著可怕準度。香奈可得意的拍拍白龍，雙手叉腰開心的道：「很厲害吧！卡西歐使用遠距武器的技能可是很可怕的呢！」
土居人的臉色由深褐色轉成土黃，他們緊盯重疊箭矢許久，接著又手舞足蹈的騷動起來，沾滿沙子的大腳掀起不遜於過肩摔時的風暴。
卡西歐和小落同時將頭轉向香奈可，女軍官不負眾望馬上理解對方的意思，握拳高聲抗議道：「你們不要太過分啊！都已經贏兩場了，夠了吧！」
卡西歐壓住香奈可氣到發抖的肩膀，壓低聲音制止道：「香奈可，就讓他們比的盡興吧，要不然我們進叢林後還會被騷擾。」
「……好吧。」香奈可不甘願的瞪了土居人一眼，面帶殺氣的道：「接下來要比守護妖精的能力。」
卡西歐沉著的表情瞬間化為憂心。他靜靜觀看揮舞染色樹枝的土居女人，沒有做出任何動作。香奈可對黑髮青年近乎放棄的模樣感到驚訝，連忙扯動對方斗篷問：「你不會叫妖精嗎？」
「巫師能做的是控制元素運行方式，召喚以元素為主體的妖精之類的事情，不是我們學習的方向。所以這一場是土居人贏……小落？」
卡西歐的話被小落打斷。孩童靠在監護人身上，小小手指指著自己的臉，無言表拿他有方法贏得勝利。
「呼哈娃！」
土居人的叫嘯引起眾人注意，從沙石中誕生的土妖精挺起胸膛。元素之子俯視侵犯崇拜者的人，從眼睛到皮膚都以褐色裝點的大妖精靜默不語。
「哼！」
不削輕語破除的肅穆，小落毫不在乎的直視和白龍差不多大的妖精，細嫩手臂輕輕劃向地，一團黑泥分毫不差的由孩童陰影中冒出。
「子！」香奈可沒將第二個字吐出口。對於同伴歸來她沒有喜悅，臉上反而浮起扭曲表情。
黑色長髮垂在慘白肌膚前，細長四肢如蜘蛛般撐於地面。突然出現的東西雖沒抬頭，從髮縫中溢出的不祥微笑卻將寒涼戰慄隨達於周圍，土居人難以克制心中害怕，她們後退尋求族中守護靈幫助，可惜妖精對污濁遠比人類敏感，感受到的恐懼也更加強烈。
小落像拍狗般拍拍〝東西〞的頭，面不改色、理所當然的道：「守護妖精。攻擊。」
守護妖精將頭髮垂入陰影中，一條黑絲瞬間從土居人影子裡竄出，貫穿土妖精健美的肌肉，並且一步步在對方肉體中生根蔓延。
巨大的守護靈回歸塵土，原住民挫敗的雙膝跪地。勝負已分明，〝守護妖精〞子夜拋去蜘蛛動作，優雅的站起拍拍衣服，好奇的問卡西歐：「那些人是做什麼的啊？民俗表演團嗎？」
「你什麼都不清楚就攻擊？」卡西歐反問。即使已經習慣貴公子的反常加隨便性格，卡西歐仍忍不住感到疲憊。
「因為小落說〝攻擊〞啊。話說回來，我覺得自己和小落越來越有默契了！」
子夜開心的彎腰和小落雙手擊掌，而對方也安靜回應動作。笑容燦爛的魔族配上冷漠無溫的孩童，這畫面看的卡西歐不知該高興還是擔心，只好搖搖頭將目光轉到土居人身上。
紅髮女軍官手足並用的教訓原住民，不過她的訓話聲漸漸轉小，直至完全變成傾聽的一方。而當香奈可回到同伴身邊時，先前的憤怒早已完全被悲傷取代。
香奈可難得放低姿態，慎重的懇求道：「卡西歐，可以和你商量一件事嗎？」
※※※※
香奈可想商量的是和土居人同行的事。
即使兩方目的地一致，要卡西歐答應這種危險提案也十分不可能，但從原住民口中探聽到的消息使黑髮青年改變決定，同意和土人們同行。
──塔塔沙叢林裡有吃人的鬼，我們是為了躲避那個才接近沙漠，遵照守護靈指示尋求巫師城幫助。
原本充滿神秘色彩塔塔沙叢林頓時染上危險氣息，擁有戰力的一行人，和熟悉地形生物土居人基於自身安全，順利結成短暫同盟。
稀疏星光無法照亮樹下土地，反而製造了搖晃陰影；從四面八方傳來的微弱鳴叫、喘息塞滿耳朵，想細聽時又消失的無影無蹤，入夜的叢林可說是陰森無比。
卡西歐待在帳棚中。憑藉著土居人提供的特殊膏藥，帳裡免除了蚊蟲騷擾，除了空間狹小和類似薄荷的氣味，這裡並沒有什麼好挑剔的。
不過卡西歐的模樣遠比往常僵硬，淡金眸子不時朝左右掃去，常伴於左右的沉著幾乎消失無蹤。溢於言表的不安感引起同帳孩童注意，銀髮孩子爬到監護人面前，睜大紫眼注視黑髮青年。
「怎麼了？」
熟悉的聲音與字句，但速度明顯快過平常。小落挺起腰靠上卡西歐的額頭，透過肌膚傳達的溫度不高不低剛剛好，但青年現在的狀態也確實反常。孩童稍稍拉開自己與監護人的距離，試圖解讀對方眼中的情緒。
「打擾了！」香奈可抱著乾糧掀起棚簾，清澈綠眼馬上注意到友人的憂慮，她愣了下，隨即豪氣的拍拍卡西歐肩膀道：「別擔心啦！雖然土居人說是鬼，但也有可能是雜魔、妖精之類的，你不用怕成這個樣子。」
「鬼、怕？」
小落將目光投向香奈可。卡西歐連忙想口想阻止，可惜在他吐出音節前，女軍官快一步回答道：「卡西歐怕鬼。而且他害怕的方式很特別喔！只有在鬼出現前、後才會怕，鬼出現時他可是很冷靜的。」
「咦！真的嗎？好可愛啊。」
子夜的聲音竄入三人中，從帳棚角長出的頭顱詭異無比。黑色貴公子維持只有頭出現的模樣，進一步追問道：「為什麼卡西歐會怕鬼？」
「好像是……薄仙人很喜歡抓卡西歐玩鬼故事大會，結果被那不良老頭和傀儡官嚇的太過火了。沒錯吧？」香奈可低頭向當事人確認，她這才發現黑髮青年漲紅了臉，黑色肩膀更是微微抖動，整個人彷彿瀕臨怒火爆發邊緣。女軍官緊張的合掌彎腰道歉道：「對不起！卡西歐你不要在意，人都是有弱點的！」
「……出去。」
卡西歐的聲音如惡鬼般低沉，香奈可只好垂著頭退出帳棚。可是子夜就沒那麼好打發了，慘白伯爵多露出一隻手，揚起璀璨微笑對小落道：「要不要到我那邊喝好酒啊？土居人釀的水果酒很香喔。」
小落雙眼放光。他不自覺的將身體移向子夜，靠近卡西歐的手猛然被束縛，孩童轉頭回看，監護人抓著細小手腕，臉色又青又紅，尷尬的不得了。
小落立即改變決定道：「酒過來。」
「遵命。」子夜張大嘴巴，從喉頭拉出飽滿酒袋遞給對方。他偷偷瞄了卡西歐一眼，黑髮青年斜瞪著反方向生悶氣，罕見的孩子氣表現使魔族伯爵忍不住發笑，撐出上半身柔聲道：「鬼也好神也好，只要是卡西歐討厭的，我通通能為你除掉喔，乖乖別怕別怕。」
「子夜！」
卡西歐轉身狠瞪貴公子，帳棚角落的黑頭在那之前便退回原地，徒留甜膩笑聲仍回蕩於帳棚。他生氣的抓起腰包丟向角落，一絲訊息同時穿透棚帳深入腦中，黑髮青年還沒來得及辨識其中資訊，尖叫聲便驚動樹林。
帳棚中、大樹上下的人們全都跳起來衝向發聲點。明亮電絲映照樹葉幽影，無色透明的液體呈漏斗狀侵入營地，虹電張開藍網抵擋，在他身後則站滿了負傷原住民，瘦高男子和粗壯女子眼中充滿恐懼，持續放電的白龍不經被他們的情緒影響，伸平的手臂微弱顫抖了起來。
「電電！讓我來！」
香奈可握著水晶槍跑向白龍。她想揮槍攻擊，虹電連忙大力搖頭，貓眼頻頻掃向帶電漏斗。
龍的屏障阻擋了不明物體前進，也讓己方沒辦法反擊，同時只要虹電撤下電網，藉由電流標示出的敵人方位更會隨之消失。看出這點的香奈可咬牙站在原地，以眼神代替武器瞪著奇怪物體。
「香奈可、虹電，那個是……」在卡西歐心中響起〝太好了不是鬼〞之前，他再次清楚感受到先前的訊息。數百張畫片跑過眼前，黑髮青年雙足一軟跪在腐葉上，小落機警的將手伸向鬆動封印，監護人卻晃動身體閃開孩童，喘氣道：「我可以控制，沒關係……」
「久等了～我的好學生。」
在卡西歐靜下心閱讀畫片時，子夜緩緩由虹電腳底下的陰影爬出。白龍清楚感覺到魔族扒在身上的感覺，他強烈的想甩開對方，又怕自己一失神就會被敵人壓過，最後只能張著貓眼投向騎士求救。
「離電電遠一點！」
香奈可伸手抓住子夜，扭腰將人狠狠往後拋。黑色貴公子撞彎大樹，滴血不流的趴在地上，女軍官的力氣與慘白伯爵的堅硬深深嚇壞了土居人。
「好痛～香奈可好過份，人家偶爾也想被溫柔對待啊。」子夜抬起頭，香奈可扣指關節的聲音在他耳邊響起，白臉魔族馬上轉開頭對虹電朗聲道：「電電，試試看武器技吧，我很想看呢！反正你也撐不久了。」
「武器技？」
香奈可困惑的問。額頭冒汗的虹電快速搖頭，偏過身體憂慮的道：「不行啊！我還沒完全掌握住，而且用那個等於要讓香奈可上第一線吧？」
「香奈可很強，沒關係啦！快點開始快點開始。等我數到三香奈可就衝上去砍怪物，可以吧？」
子夜隨便的搖搖手，靠坐在樹前一副看戲樣。然而正如他先前所說的，虹電的體力其實已經耗掉了一半，白龍不安的望向騎士，凝視對方許久後謹慎的問：「香奈可，可以嗎？」
「雖然搞不清楚你們在說什麼，但總之就是由我發動反擊對吧？我隨時都能上。」香奈可以雙手握住水晶槍，放低重心的身體宛如獵豹，充滿敏捷與壓迫感。
「三～」
〝汝之心為吾之硬骨……〞
虹電閉上眼小心翼翼改變體內力量的運行。在他轉移注意力後，無形之物猛然推進了好幾公分，使周圍土人發出一陣哀嚎。
「二～」
〝吾之力為汝之威能……〞
「一！」
〝二者合為吾騎士之契約，其將以雷霆之勢掃破敵者！〞
電網瞬間解除。無形物在脫離雷電後，不但迅速前進且完全看不見形體。香奈可瞪地奔向奇異物體，她一槍揮向虛空，透明物頓時爬滿電脈。
女軍官沒有去想是為什麼，手中長槍在極速動作下化出數條藍彩，猛烈的鞭打敵人，遭受重擊與電擊的無形物體隨即向後退縮，終至消失。
「逃走了！」
香奈可得意的停下長槍，薄薄藍光飄入視線中，她這才注意到武器的變化。原本就十分華美的銅柄晶槍繞上兩條藍電，交叉晃動的電絲使長槍更加耀眼。
「成功了，下次要挑戰不默想咒語就發動！」
子夜高舉雙手定下目標，身為學生的龍兒頓時鐵青了臉。香奈可好奇的揮動水晶槍，疑惑的問：「這就是武器技？」
「這是讓龍的力量附著契約的技能，我才剛剛開始練，所以出力還有點不穩……」虹電低下頭，暗自鬆了口氣。他其實很怕會因為自己出差錯，結果害香奈可賠上一條命。
「哦！聽起來好厲害！電電好棒！」香奈可用力拍打虹電的背脊，白龍因此折彎了腰，露出羞澀笑容。而在稱讚完虹電後，女軍官將心思放回方才的不明物體上，皺眉抓髮厭惡的問：「剛剛那個到底是什麼東西啊？好像不是鬼，可是又沒有動物的樣子，該不會是子夜二號？」
「鍊金術。」給予香奈可答案的是卡西歐。黑髮青年困倦的站起來，沉重的回答：「取擷生物與礦物，藉由人類之手誕生的非生非死物。」
綿延叢林與沙漠相連，翠綠色帶和單調黃沙形成強烈對比。森林的鮮潤感加深旅人乾渴，卻沒人遠離道路接近水源充沛之地，反而一個個加快腳步躲避綠帶。
不過有一群人反其道而行，他們站在中央沙漠與塔塔沙叢林交界，二男一女一孩童不知在等待誰，四張臉都或多或少流露出不耐煩的神色。
深淺不一的樹藤微微晃動，漆黑衣袖從褐綠色塊中穿出，子夜沾著一頭樹葉，微笑道歉：「對不起！為了找適合的花，我多走了一些路。」
「那你找到花了嗎？你弟弟對……」卡西歐的聲音漸漸轉弱，他瞪著子夜，面色凝重的指眼前〝花朵〞問：「那是什麼東西？」
「〝包在花裡〞，很完美吧？」子夜高舉手中大花。擁有鮮豔黃紅斑點、捕食用利齒的塔塔沙叢林土生植物──惡霸花，厚實六瓣將布魯特子爵的頭顱緊緊包裹。對於提米爾的指示，德里斯伯爵以完全正確又完全錯誤的方式達成了。
「子夜，你弟弟說的〝用花包起來〞應該……應該不是這樣吧？」香奈可臉色發青的指正。若要說用花包裝禮物，女軍官頭一個想到的，絕對是小盒子躺在優雅鮮花中的景象，而不是吃下整顆頭的肉食性大花。
「可是……好不容易找到這麼特別的花。」
在子夜仰頭觀看成果時，爬再花瓣邊緣的利牙緩緩低下綠色黏液。半透明汁液映造著卡西歐、香奈可和虹電由青轉黑的臉，魔族伯爵不解的看向三人，慘白臉龐突然張起甜美笑靨，彎腰鞠躬道：「那我去送土產了，請稍待一會。」
黑色身軀沒入陰影中，留下一群神色複雜的男女駐足原地。
所有人當中，就屬虹電的臉色最差。白龍難以忘懷所看到的景象，他瞪著子夜消失的地方，僵硬的問香奈可：「讓子夜的弟弟收到那種東西……妥當嗎？」
香奈可深呼吸，一口氣將可怕大花趕出腦海，打起精神道：「不用擔心！既然是那傢伙的弟弟，一定已經練就堅韌的精神了！」
「說的也是。」
當虹電認同的點頭時。卡西歐默默轉身爬回木車上打包行李，悠閒模樣引起小落注意，小孩童蹲在監護人身邊，紫色大眼中流露微微驚奇。
卡西歐輕輕抬頭和孩子交換視線，他習慣性的指梳梳銀髮，解釋道：「子夜八成會被留罵一頓，不會那麼快回來，所以慢慢來就行了。」
話一說完，子夜的聲音就從車廂外傳來。剛脫離輔佐大臣怒火的黑色貴公子一派輕鬆問道：「可以多等我一下嗎？提米爾說要重新教育我。」
－果然……
車廂內和車廂外的人在心中做出同樣結論。可惜在他們有時間露出苦笑前，細微聲響便騷動了眾人耳朵。卡西歐快速跳下車子，抽出腰間法杖面對樹林；而香奈可和白龍更是早已拿起武器，全神戒備注視震動藤蔓。
在聽見細響後幾分鐘，濃密藤蔓被粗暴扯開。一身褐色肌肉的高大胖女人瞪大綠眼，從她身上的獸皮裙、果核胸衣可知，女人絕非居住於附近綠洲中的人。
「該不會是……土居人！」
卡西歐立即聯想到塔塔沙叢林原住民的名稱，這一聲驚呼使對方在從訝異中恢復，女人馬上舉起雙手拍向黑髮青年。一道紅影迅速竄入兩者之間，香奈可紮紮實實接下混合重量與力量的攻擊，赤髮女軍官雙目一凝，胖女子瞬間被摔回藤蔓裂縫裡。
在將人扔飛後，香奈可才想起自己還不清楚對方身分。女軍官朝昏迷陌生人探頭探腦，疑惑的問：「卡西歐，那是什麼？」
「塔塔沙叢林的原住民。不過我記得土居人不喜歡接近沙漠的啊……為什麼？」卡西歐後半句話純粹是問自己。他並沒有接近不醒人世的胖女人，而當香奈可太過靠近時，黑髮青年甚至伸手從衣領一把將人抓回來。
事實證明，卡西歐的顧慮並非過當。四枝短標槍插在香奈可頭顱待過的地方，雖然射槍速度對女軍官而言並不快，可是也夠削下兩三根頭髮了。
「什麼嘛！隨隨便便攻擊別人！」
香奈可朝綠林大吼。來不及阻止的卡西歐只能握緊法杖和隨身炸彈，一面等待對方出現一面維持隨時能防禦的姿勢。
土居人並沒有讓卡西歐等太久，更多健壯的褐膚女子走出叢林交界，她們沉默的排成圓圈，相同色彩的眼眸正對敵人。原住民手中由樹枝、獸骨和獸牙製成的武器在雕刻法杖及水晶槍比較下，明顯簡陋許多。
「阿魯魯魯阿！」
最為高大的女性一手握拳一手指敵，粗肥雙足頻頻踏地。基於對友人的熟悉，卡西歐立即抓住香奈可的臂膀想避免挑釁，可是女軍官仍被挑動情緒，同樣指著對方叫囂道：「用打架決定輸贏，輸的聽贏的人的話是吧？我奉陪！」
「等等！香奈可，我們哪知道土居人是在說什麼？說不定是……」
卡西歐無法說完話，樹幹般的手臂就介入他和香奈可中間。黑髮青年推開白龍，抱起孩童往後跳。大片沙塵遮蔽了視線，他關注著黃霧中的人影，金瞳中雖有無奈，不過卻找不到擔憂，因為卡西歐信任友人的能力，更何況己方還佔了地利之便。
香奈可沒有辜負同伴。
在細沙落下後，土居人紛紛張大了嘴，家族中最為強壯的女性面部著地，手臂被牢牢扣在背後。對原住民來說瘦小如草的女孩毫髮無傷，姴嘴笑道：「好了，下一個是誰？」
土居人互相對看，比手畫腳商討對策。趁著這個空檔，虹電站到香奈可身邊，他憂心看著半身無法移動的騎士，以及掙扎不斷的俘虜。白龍顧不得周圍還有人類，靠向女軍官輕聲道：「請退到旁邊。」
香奈可頓了幾秒才了解白龍的意思，她收回踩在土居人身上的腳，提醒道：「不要壓死人喔。」
「我會注意。」
當身上重量消失時，女土人以為是得來不易的機會。她雙手撐地準備彈起，沒料到迎接自己的竟是耀眼強光，和從未見過的涼滑長尾。
恢復龍姿的虹電曲起長頸，赤眸橫掃全場，他微微張開雙翼拍了拍，看似輕鬆的動作竟刮起強風，逼的土居人結結後退。混合優雅及威嚇的動作使敵我都看傻了眼。
「好帥喔！電電，你什麼時候學會這個的？」
香奈可的讚美幾乎讓白龍鱗片泛起紅暈。虹電不自在的縮起翅膀，低聲回答：「昨天晚上子夜教的。和吼叫比起來，沉靜的龍似乎比較有威脅感呢。」
「子夜？但是你們昨天在一起的時候很短吧！」香奈可皺起眉。除了時間問題外，她更驚訝的是虹電敢接近子夜這件事。
「很短。不過子夜是用直接輸進腦子裡的方式，所以也沒耗多少時間。」一想起昨夜的〝教學〞，虹電忍不住甩甩頭呢喃道：「他一口氣輸了很多東西……我還不能完全運用。」
香奈可凝視著白龍，慎重的將手放上虹電胸口道：「電電，如果其中有什麼奇怪的東西，千萬要忘掉喔！」
虹電點點頭。在一人一龍說話時，卡西歐也抱著小落走回同伴身邊，他望向以手勢搭配升調交談的土居人，拍拍香奈可的肩膀問：「她們在說什麼？」
香奈可朝人群望去，毫不猶豫的回答道：「好像是在說沒辦法用比大小贏了。」
「你聽的懂土居人的話……」
香奈可被卡西歐的話稿的滿臉困惑，她看看土人又看看同伴，不解的問：「這樣很奇怪嗎？我只是靠直覺猜而已啊！」
「全世界的語言學家都會想要這種直……」
卡西歐停下對話，金色眼瞳射向緩緩接近的土居人。土居人再次揮舞臂膀，在黑髮青年眼中這僅是凌亂動作，不過香奈可卻能快速解讀其中意義。女軍官憤恨不平的大罵：「喂！我們已經贏了耶！為什麼還要比射箭啊？」
土居人對著香奈可擠眉弄眼，女軍官也馬上大聲抗議。卡西歐靜靜觀注兩方互動，以不同語言進行無障礙溝通，奇異的景象讓他忍不住苦笑，轉頭偷偷向白龍道：「女人的直覺很可怕吧？」
虹電贊同的輕點頭顱，一雙貓眼中寫滿對騎士的崇敬。
即使可以和對方溝通，香奈可的溝通能力仍停留在同一水平。紅髮美女雙手叉腰轉過身，眉頭緊皺、怒火中燒的沉聲道：「卡西歐，那些傢伙堅持要比射箭，可以拜託你上嗎？」
「我去是沒問題，只是手上沒弓箭……」
卡西歐的話還沒說完，土居人便自動拿出由樹枝綁成的短弓，數十雙眼睛直盯黑髮青年，大有敵人若不接受挑戰，便要直接拉弓攻擊之意。
「要射什麼？」卡西歐伸出手接下木弓。他踏踏鬆軟黃沙，使用敵人的武器競賽未免不妥，但是自己也佔了地利之便，兩相比較下也算扯平。
土居人解下腰間小袋，以指沾了些紅色液體抹上樹葉。不需要多言，隨風晃動的小點便是目標。
尖枝箭追隨褐指貫穿綠葉，土居人呆愣的注視釘在樹幹上的葉片，她們推出的男射手仍維持搭箭姿勢，敵人的下一發就破空將第一發剖成兩半。
虹電呆呆看著可怕準度。香奈可得意的拍拍白龍，雙手叉腰開心的道：「很厲害吧！卡西歐使用遠距武器的技能可是很可怕的呢！」
土居人的臉色由深褐色轉成土黃，他們緊盯重疊箭矢許久，接著又手舞足蹈的騷動起來，沾滿沙子的大腳掀起不遜於過肩摔時的風暴。
卡西歐和小落同時將頭轉向香奈可，女軍官不負眾望馬上理解對方的意思，握拳高聲抗議道：「你們不要太過分啊！都已經贏兩場了，夠了吧！」
卡西歐壓住香奈可氣到發抖的肩膀，壓低聲音制止道：「香奈可，就讓他們比的盡興吧，要不然我們進叢林後還會被騷擾。」
「……好吧。」香奈可不甘願的瞪了土居人一眼，面帶殺氣的道：「接下來要比守護妖精的能力。」
卡西歐沉著的表情瞬間化為憂心。他靜靜觀看揮舞染色樹枝的土居女人，沒有做出任何動作。香奈可對黑髮青年近乎放棄的模樣感到驚訝，連忙扯動對方斗篷問：「你不會叫妖精嗎？」
「巫師能做的是控制元素運行方式，召喚以元素為主體的妖精之類的事情，不是我們學習的方向。所以這一場是土居人贏……小落？」
卡西歐的話被小落打斷。孩童靠在監護人身上，小小手指指著自己的臉，無言表拿他有方法贏得勝利。
「呼哈娃！」
土居人的叫嘯引起眾人注意，從沙石中誕生的土妖精挺起胸膛。元素之子俯視侵犯崇拜者的人，從眼睛到皮膚都以褐色裝點的大妖精靜默不語。
「哼！」
不削輕語破除的肅穆，小落毫不在乎的直視和白龍差不多大的妖精，細嫩手臂輕輕劃向地，一團黑泥分毫不差的由孩童陰影中冒出。
「子！」香奈可沒將第二個字吐出口。對於同伴歸來她沒有喜悅，臉上反而浮起扭曲表情。
黑色長髮垂在慘白肌膚前，細長四肢如蜘蛛般撐於地面。突然出現的東西雖沒抬頭，從髮縫中溢出的不祥微笑卻將寒涼戰慄隨達於周圍，土居人難以克制心中害怕，她們後退尋求族中守護靈幫助，可惜妖精對污濁遠比人類敏感，感受到的恐懼也更加強烈。
小落像拍狗般拍拍〝東西〞的頭，面不改色、理所當然的道：「守護妖精。攻擊。」
守護妖精將頭髮垂入陰影中，一條黑絲瞬間從土居人影子裡竄出，貫穿土妖精健美的肌肉，並且一步步在對方肉體中生根蔓延。
巨大的守護靈回歸塵土，原住民挫敗的雙膝跪地。勝負已分明，〝守護妖精〞子夜拋去蜘蛛動作，優雅的站起拍拍衣服，好奇的問卡西歐：「那些人是做什麼的啊？民俗表演團嗎？」
「你什麼都不清楚就攻擊？」卡西歐反問。即使已經習慣貴公子的反常加隨便性格，卡西歐仍忍不住感到疲憊。
「因為小落說〝攻擊〞啊。話說回來，我覺得自己和小落越來越有默契了！」
子夜開心的彎腰和小落雙手擊掌，而對方也安靜回應動作。笑容燦爛的魔族配上冷漠無溫的孩童，這畫面看的卡西歐不知該高興還是擔心，只好搖搖頭將目光轉到土居人身上。
紅髮女軍官手足並用的教訓原住民，不過她的訓話聲漸漸轉小，直至完全變成傾聽的一方。而當香奈可回到同伴身邊時，先前的憤怒早已完全被悲傷取代。
香奈可難得放低姿態，慎重的懇求道：「卡西歐，可以和你商量一件事嗎？」
※※※※
香奈可想商量的是和土居人同行的事。
即使兩方目的地一致，要卡西歐答應這種危險提案也十分不可能，但從原住民口中探聽到的消息使黑髮青年改變決定，同意和土人們同行。
──塔塔沙叢林裡有吃人的鬼，我們是為了躲避那個才接近沙漠，遵照守護靈指示尋求巫師城幫助。
原本充滿神秘色彩塔塔沙叢林頓時染上危險氣息，擁有戰力的一行人，和熟悉地形生物土居人基於自身安全，順利結成短暫同盟。
稀疏星光無法照亮樹下土地，反而製造了搖晃陰影；從四面八方傳來的微弱鳴叫、喘息塞滿耳朵，想細聽時又消失的無影無蹤，入夜的叢林可說是陰森無比。
卡西歐待在帳棚中。憑藉著土居人提供的特殊膏藥，帳裡免除了蚊蟲騷擾，除了空間狹小和類似薄荷的氣味，這裡並沒有什麼好挑剔的。
不過卡西歐的模樣遠比往常僵硬，淡金眸子不時朝左右掃去，常伴於左右的沉著幾乎消失無蹤。溢於言表的不安感引起同帳孩童注意，銀髮孩子爬到監護人面前，睜大紫眼注視黑髮青年。
「怎麼了？」
熟悉的聲音與字句，但速度明顯快過平常。小落挺起腰靠上卡西歐的額頭，透過肌膚傳達的溫度不高不低剛剛好，但青年現在的狀態也確實反常。孩童稍稍拉開自己與監護人的距離，試圖解讀對方眼中的情緒。
「打擾了！」香奈可抱著乾糧掀起棚簾，清澈綠眼馬上注意到友人的憂慮，她愣了下，隨即豪氣的拍拍卡西歐肩膀道：「別擔心啦！雖然土居人說是鬼，但也有可能是雜魔、妖精之類的，你不用怕成這個樣子。」
「鬼、怕？」
小落將目光投向香奈可。卡西歐連忙想口想阻止，可惜在他吐出音節前，女軍官快一步回答道：「卡西歐怕鬼。而且他害怕的方式很特別喔！只有在鬼出現前、後才會怕，鬼出現時他可是很冷靜的。」
「咦！真的嗎？好可愛啊。」
子夜的聲音竄入三人中，從帳棚角長出的頭顱詭異無比。黑色貴公子維持只有頭出現的模樣，進一步追問道：「為什麼卡西歐會怕鬼？」
「好像是……薄仙人很喜歡抓卡西歐玩鬼故事大會，結果被那不良老頭和傀儡官嚇的太過火了。沒錯吧？」香奈可低頭向當事人確認，她這才發現黑髮青年漲紅了臉，黑色肩膀更是微微抖動，整個人彷彿瀕臨怒火爆發邊緣。女軍官緊張的合掌彎腰道歉道：「對不起！卡西歐你不要在意，人都是有弱點的！」
「……出去。」
卡西歐的聲音如惡鬼般低沉，香奈可只好垂著頭退出帳棚。可是子夜就沒那麼好打發了，慘白伯爵多露出一隻手，揚起璀璨微笑對小落道：「要不要到我那邊喝好酒啊？土居人釀的水果酒很香喔。」
小落雙眼放光。他不自覺的將身體移向子夜，靠近卡西歐的手猛然被束縛，孩童轉頭回看，監護人抓著細小手腕，臉色又青又紅，尷尬的不得了。
小落立即改變決定道：「酒過來。」
「遵命。」子夜張大嘴巴，從喉頭拉出飽滿酒袋遞給對方。他偷偷瞄了卡西歐一眼，黑髮青年斜瞪著反方向生悶氣，罕見的孩子氣表現使魔族伯爵忍不住發笑，撐出上半身柔聲道：「鬼也好神也好，只要是卡西歐討厭的，我通通能為你除掉喔，乖乖別怕別怕。」
「子夜！」
卡西歐轉身狠瞪貴公子，帳棚角落的黑頭在那之前便退回原地，徒留甜膩笑聲仍回蕩於帳棚。他生氣的抓起腰包丟向角落，一絲訊息同時穿透棚帳深入腦中，黑髮青年還沒來得及辨識其中資訊，尖叫聲便驚動樹林。
帳棚中、大樹上下的人們全都跳起來衝向發聲點。明亮電絲映照樹葉幽影，無色透明的液體呈漏斗狀侵入營地，虹電張開藍網抵擋，在他身後則站滿了負傷原住民，瘦高男子和粗壯女子眼中充滿恐懼，持續放電的白龍不經被他們的情緒影響，伸平的手臂微弱顫抖了起來。
「電電！讓我來！」
香奈可握著水晶槍跑向白龍。她想揮槍攻擊，虹電連忙大力搖頭，貓眼頻頻掃向帶電漏斗。
龍的屏障阻擋了不明物體前進，也讓己方沒辦法反擊，同時只要虹電撤下電網，藉由電流標示出的敵人方位更會隨之消失。看出這點的香奈可咬牙站在原地，以眼神代替武器瞪著奇怪物體。
「香奈可、虹電，那個是……」在卡西歐心中響起〝太好了不是鬼〞之前，他再次清楚感受到先前的訊息。數百張畫片跑過眼前，黑髮青年雙足一軟跪在腐葉上，小落機警的將手伸向鬆動封印，監護人卻晃動身體閃開孩童，喘氣道：「我可以控制，沒關係……」
「久等了～我的好學生。」
在卡西歐靜下心閱讀畫片時，子夜緩緩由虹電腳底下的陰影爬出。白龍清楚感覺到魔族扒在身上的感覺，他強烈的想甩開對方，又怕自己一失神就會被敵人壓過，最後只能張著貓眼投向騎士求救。
「離電電遠一點！」
香奈可伸手抓住子夜，扭腰將人狠狠往後拋。黑色貴公子撞彎大樹，滴血不流的趴在地上，女軍官的力氣與慘白伯爵的堅硬深深嚇壞了土居人。
「好痛～香奈可好過份，人家偶爾也想被溫柔對待啊。」子夜抬起頭，香奈可扣指關節的聲音在他耳邊響起，白臉魔族馬上轉開頭對虹電朗聲道：「電電，試試看武器技吧，我很想看呢！反正你也撐不久了。」
「武器技？」
香奈可困惑的問。額頭冒汗的虹電快速搖頭，偏過身體憂慮的道：「不行啊！我還沒完全掌握住，而且用那個等於要讓香奈可上第一線吧？」
「香奈可很強，沒關係啦！快點開始快點開始。等我數到三香奈可就衝上去砍怪物，可以吧？」
子夜隨便的搖搖手，靠坐在樹前一副看戲樣。然而正如他先前所說的，虹電的體力其實已經耗掉了一半，白龍不安的望向騎士，凝視對方許久後謹慎的問：「香奈可，可以嗎？」
「雖然搞不清楚你們在說什麼，但總之就是由我發動反擊對吧？我隨時都能上。」香奈可以雙手握住水晶槍，放低重心的身體宛如獵豹，充滿敏捷與壓迫感。
「三～」
〝汝之心為吾之硬骨……〞
虹電閉上眼小心翼翼改變體內力量的運行。在他轉移注意力後，無形之物猛然推進了好幾公分，使周圍土人發出一陣哀嚎。
「二～」
〝吾之力為汝之威能……〞
「一！」
〝二者合為吾騎士之契約，其將以雷霆之勢掃破敵者！〞
電網瞬間解除。無形物在脫離雷電後，不但迅速前進且完全看不見形體。香奈可瞪地奔向奇異物體，她一槍揮向虛空，透明物頓時爬滿電脈。
女軍官沒有去想是為什麼，手中長槍在極速動作下化出數條藍彩，猛烈的鞭打敵人，遭受重擊與電擊的無形物體隨即向後退縮，終至消失。
「逃走了！」
香奈可得意的停下長槍，薄薄藍光飄入視線中，她這才注意到武器的變化。原本就十分華美的銅柄晶槍繞上兩條藍電，交叉晃動的電絲使長槍更加耀眼。
「成功了，下次要挑戰不默想咒語就發動！」
子夜高舉雙手定下目標，身為學生的龍兒頓時鐵青了臉。香奈可好奇的揮動水晶槍，疑惑的問：「這就是武器技？」
「這是讓龍的力量附著契約的技能，我才剛剛開始練，所以出力還有點不穩……」虹電低下頭，暗自鬆了口氣。他其實很怕會因為自己出差錯，結果害香奈可賠上一條命。
「哦！聽起來好厲害！電電好棒！」香奈可用力拍打虹電的背脊，白龍因此折彎了腰，露出羞澀笑容。而在稱讚完虹電後，女軍官將心思放回方才的不明物體上，皺眉抓髮厭惡的問：「剛剛那個到底是什麼東西啊？好像不是鬼，可是又沒有動物的樣子，該不會是子夜二號？」
「鍊金術。」給予香奈可答案的是卡西歐。黑髮青年困倦的站起來，沉重的回答：「取擷生物與礦物，藉由人類之手誕生的非生非死物。」
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商業誌《諸神靜止》 (16)
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