～第十章～
在床頭鬧鐘鐘聲大作前，卡西歐一如往常的揚手拍掉定時裝置。
他睜開眼，目光朦朧的看向時鐘，正準備下床時，伸長的手卻碰到障礙物。
幾條銀絲從薄被中露出，卡西歐面無表情的掀起被子。在自己與牆壁之間，銀髮孩童雙眼輕閉，小身軀縮在柔軟墊子上，放鬆的模樣與大人陰沉的臉色形成對比。
又跑過來了……他最近是不是太大意了？卡西歐邊反省邊搖醒熟睡的孩子，指著靠在寢室另一面牆上的白色小床道：「我已經說了好幾次了吧？睡覺要在自己的床上。」
小落順著卡西歐的手指看向新買的床。白底繡藍花的床鋪小巧雅致，更是比卡西歐睡的柔軟。
孩童看看小床，再看看卡西歐，用力搖晃長長銀髮，盯著大人堅定的道：「跟卡西歐睡。」
又是這種極度精簡的句子……卡西歐頭痛的按著太陽穴，耐心解釋道：「小落，我的床雖然比普通單人床大了些，但多擠一個的話還是很容易會壓到人。回去自己的床睡好不好？」
「不好。」小落的回決快的讓人錯愕，而且還不忘不補上一句：「壓不到。」
「這麼肯定？」
「七天了。」一起睡了七天都沒被壓到過。小落望著卡西歐有點毛亂的頭，平靜的傳達已知的事實。
「第八天就會壓到的。該起床了。」
卡西歐無奈的反駁，不過也放棄說服孩童。他迅速翻身下床，走向放置衣服的鐵衣櫥，在背後是快步跟上的小落。
在從渺渺回國後，卡西歐立刻帶傷前去仰日。雖然確實完成委託，仰日方面也沒有要求報告，可是他仍自動到前去告知處理過程。
在卡西歐不在的這段時間，小落暫時安頓在香奈可的宿舍中。不知是陸軍宿舍太恐怖，還是孩子真的比較喜歡大哥哥，搬回來後小落幾乎是卡西歐走到哪就跟到哪，完全不讓黑髮青年離開視線範圍。
就像現在。
卡西歐站在淋浴間往外望，一抹矮矮的銀影正映在玻璃門上，若非浴室裝的是毛玻璃，恐怕連小落異常冷漠的紫眸都能看的一清二楚。
活像是被監視一樣……卡西歐關掉水，一面抓毛巾一面朝小落道：「小落，你先去刷牙好不好？」
銀影緩緩朝洗手台移動，釘在卡西歐身上的視線也隨之轉移。真是個奇怪的孩子……黑髮青年一面穿衣一面注視著小落的背影。在到仰日報告時，他刻意隱瞞發現孩子的事，為什麼不想告訴外人？關於這點，卡西歐自己也不明白。
模仿鈴鐺的合成音在門外響起。卡西歐朝聲音源望了一眼，快速套上衣褲，走到廚房，打開鑲在淡綠壁櫃上的方螢幕，香奈可的大臉立刻浮現眼前。
「嗨！卡西歐，你起床啦？」
香奈可在螢幕那頭奮力揮手，她身上穿著貼身戰鬥服，橫在角落的無定之矛正冒著絲絲白煙。卡西歐往螢幕稍稍望了一眼，一邊開外線爐子煎蛋一邊問：「你們在做訓練？」
「猜對了！從今天午夜到現在，我把那群小毛頭操了七小時。」香奈可指指背後東倒西歪的新兵，靠近螢幕道：「對了！我們去巫師城的人回來了。那群巫師完全否認有叫做〝雪芙蘭〞的水之真理，也否認他們有介入渺渺的事件。情報部那邊說會派人多注意，但是不是敷衍的說法我就不知道了。」
「果然……沒有確切證據，就要對方吐真話，怎麼想都太天真了。」卡西歐將煎蛋移到白瓷盤中，再從位於牆壁中的冰箱取出瘦肉片、果汁和裝著自家蔬菜的盒子，邊處理邊道：「如果有後續發展再告訴我。」
「那是一定的，我會幫你注意的。」
香奈可的視線飄向畫面的右邊。紅髮女軍官對著從客廳走向廚房的小落招手，銀髮孩童緩慢的皺起眉，躱到卡西歐背後，兩隻小手抓著大人的黑褲管，只露出四分之一顆頭警戒的看著螢幕中的香奈可。
卡西歐轉身，習慣性的摸摸小落的頭，接著立刻對著螢幕中的友人問：「香奈可，我不在的時候到底發生什麼事？」
「沒有什麼事啊！你該不會懷疑我虐待兒童吧？」香奈可微怒的兩手叉腰，將臉緊貼著螢幕道：「他來的第一天跟最後一天我們宿舍還辦歡迎和歡送會呢！」
聽到香奈可的回答，卡西歐頓時鐵青了臉，他盯著占滿正個螢幕的大臉，沉聲問：「……你有喝醉吧？」
「好像有，我不太記得了。不過小落很厲害呢！輕鬆的幹掉我們宿舍中號稱〝最強醉鬼〞的老士官長。」
「你居然讓小孩喝酒！？這件事待會再處理。我看你八成發酒瘋了，在場的同袍有沒有進醫院的？如果我沒記錯的話，你上次發酒瘋是將在場的人全都過肩摔一次吧？」長長一串話結束時，卡西歐也準備好早餐。他將食物端到餐桌，背後的小落先一步跑到桌子前開啟螢幕，將視訊電話轉回客廳電腦中。
「哪有每個人！卡西歐你不就沒被摔到。」一打開螢幕，香奈可的大臉便立刻浮現，大聲抗議卡西歐的話。
「那是因為我很努力逃，而且逃到快累死了！」一想到在陸軍宴會廳中奔跑的回憶，卡西歐突然有種倒回床上的衝動。
「……欺負卡西歐。」小落抬頭看著螢幕。平靜無波的紫眼將人盯的喘不過氣來，就在香奈可的身體幾乎要被寒冷視線貫穿時，她的身邊突然插進了一顆掛著大鬍子，年近六十的人頭。
「卡西歐！你來的正好，我有非常緊急的事要找你。」身材魁梧、方臉圓鼻的灰髮中年人擋在螢幕前，藍眼凝重的盯著卡西歐。
中年人的胸前配代表將官的金星徽章，周圍士兵更是通通站起來舉手行軍禮。卡西歐注視著鋼克特陸軍最高權力者－－霍克霍．奧米加將軍，以眼神催促對方說下去。
「我長話短說。遺囑、繼承戒指和酬勞應該已經送到你家信箱了。」奧米加將軍說話的語調非常急促，濃粗的眉毛緊皺在一起，聲音僵硬的指示道：「在兩小時內送遺囑和戒指離境。」
「什麼啊！」叫出聲的人是香奈可，她一手拍桌一手揪住長官的領子，對著大鬍子將軍大罵：「你這麼說根本就是在叫卡西歐快滾嘛！」
「孟迦、孟迦上校！你、你聽我解釋！」奧米加痛苦的推拒香奈可。即使他是對方的直屬上司，可是卻常常遭到女軍官暴力相向。
「香奈可你冷靜點。」
螢幕外頭的卡西歐忙著安撫瞬間動怒的友人，坐在他對面的小落則默默跳下白木椅，走向大門旁的信箱。
孩童輸入之前記下的密碼，單扇信箱門在辨識完密碼後立刻開啟，白色空間內果然放著將軍所說的三樣物品：小落抱起信封、戒指和黑包裹，走向隔著螢幕爭吵的大人。
在小落開門時，奧米加也掙脫了香奈可的鐵掌。他痛苦的咳嗽，單手撐著螢幕上緣，一邊調整呼吸一邊道：「卡……西歐，你聽過〝德里斯伯爵〞這號人物嗎？」
「魔族之城斯菲爾的城主，我記得現任的德里斯伯爵好像叫……雷魯爾吧？」
「叫什麼不重要，因為〝現任〞的已經變成〝前任〞了。」奧米加慎重的對著卡西歐道：「就在今天清晨四點五十六分，德里斯伯爵在鋼克特南一區的菲布里飯店過世了，他身上的遺物除了你家小孩手上的三樣物件外沒有其他東西。但根據同行的傭人所言，德里斯伯爵有留言表示：在他死後希望委託有能力的信差將遺囑和繼承戒指送回斯菲爾城，負責運送的信差將獲得珍貴的〝星夜礦〞。」
「遺囑和繼承戒指？」卡西歐將視線移到小落抱著的東西。他將孩童懷中的信封、戒指和礦石放到餐桌上，仔細的觀察了起來。
黑色信封的上染著由金色墨水寫成的〝遺囑〞和〝第二十八代德里斯伯爵雷魯爾〞，並以血紅色的臘封住，這兩者讓宛如絲絨般的信封看起來更加華麗；〝天價礦石〞星夜礦打造的戒指座一如傳言，在漆黑之中閃著點點金光，而在鑲在座上的紅色菱形寶石中，微小的德里斯伯爵家徽靜止浮在中央。
最後打開的是用白布包裹的星夜礦。
長寬高皆為二十多公分的正立方體深沉如夜，黑礦石中細碎的金點如夜晚之星，讓人忍不住想探頭窺探。一點也不需要懷疑，現在放在餐桌上的礦石正是集美麗、堅硬和稀有於一身的天價金屬──星夜礦。
卡西歐將礦石仔細包好，斜眼望向螢幕問：「準備這麼高檔的酬勞品……這個任務很危險吧？」
「正常人應該是問市價多少。」
「這是一個會被魔族一路追殺的任務吧？」卡西歐沒有被將軍的話帶走注意力，他指著自己的左肩道：「我肩膀的傷才好了沒多久，再加上新訂的機車還沒拿到，我拒絕接這個包裹，請去找其他信差，不知道要選誰的話我可以介紹。」
「你是最適合的人選，因為伯爵……」奧米加遲疑了一會，最後還是說出選定卡西歐的真正原因：「指定要由實力堅強，且對〝女色〞有完全抵抗力的人送信。你是我們所知的六星信差中最……最清心寡慾的一個。」
「你可以直接說我性冷感，我不在意。」卡西歐極為自然的點出軍中傳言，並且在奧米加解釋前再次強調道：「就算如此，最重要的問題：交通工具和受傷的事還沒解決。缺了這兩項，我可就不是〝實力堅強〞的信差了。」
「機車不用擔心，軍方已經送到你家樓下了；受傷部分，軍方一致認為，你就算負傷也是最優秀的信差。」奧米加做出軍人的敬禮動作道：「請以最快的速度離開鋼克特，拖太久的話會有大量魔族湧入本國搶遺囑的，我代表剛克特陸軍全體感謝你的協助。」
話一說完，客廳中的螢幕立刻陷入一片黑暗。
「又來了……說完就逃。」卡西歐放在礦石上的手掌微微曲起。他認命的嘆了口氣，轉身走到放置行李的櫃子前，一邊取出長備行李袋一面對背後的小落道：「我會拜託隔壁的雪拉大姊照顧你，在別人家中要聽話喔。」
小落沒有回答，卡西歐轉頭看向安靜的孩子。比花朵還嬌柔的小臉蛋直視著回頭的大人，孩童背在腰後的手讓卡西歐感到不對勁，他將視線轉向餐桌，桌上放著餐盤、刀叉和礦石，最重要的遺囑和繼承戒指卻失蹤了。
「小落。」卡西歐的聲音又低又沉，他皺著眉頭走到孩童面前，低頭瞪著相距近七十公分的小頭道：「把東西拿出來。」
小落用力的搖頭，綁成馬尾的銀髮邊晃動邊閃著炫目光彩，細小的手死命的貼著腰，讓人忍不住起疑。
卡西歐迅速的伸手拉出小落藏在背後的手，細白的手上空無一物，卡西歐愣了一下，金眸冷冽的掃向孩童的臉。
「拿出來。」卡西歐重複同樣的話，但臉上的表情變的相當嚇人。
「跟卡西歐一起。」小落在說完這句話後，紫色的大眼開始湧出晶瑩的淚珠，他咬著粉紅色的下唇，抽抽噎噎的哭了起來。
－－什麼都不要問，只要相信我的話就行了...
卡西歐的腦中猛然浮起記憶中某位女性悲淒的泣容。如神祇般神聖莊嚴的容顏上掛著急切的表情和淚珠，催促著他快點遠離。
黑髮青年以相當僵硬的姿勢往後退了數步，跌坐在地板上，從緊繃的表情可得知，他是多麼厭惡腦中的回憶。
溫暖的手掌覆上卡西歐冰涼的臉。他失焦的雙眼花了一番力氣才辨識出眼前的人，美麗孩童的眼中還殘留著淚水，但嬌小的臉上卻呈現著堅定表情。
「保護卡西歐。」
小落雙手捧著卡西歐的臉頰，近距離的盯著淚光微泛的青年。灼熱的視線讓卡西歐渾身一熱，直覺的伸手推開小落。
「你就那麼堅持要跟我走？」卡西歐盤坐在地上，方才的脆弱已經瞬間轉換成嚴肅：「我這一路上不但都是沙漠，而且百分百會遇上刺客喔！就算這樣還是要跟嗎？」
小落點頭，同時再次強調：「跟卡西歐一起，保護卡西歐。」
「基本上，你比較需要保護。」卡西歐糾正小落的話，他再看了一眼小孩童，投降的嘆氣道：「我們只剩下一小時整裝，在準備行李前，先把你藏的東西拿出來。」
小落露出淺淺的笑，走到餐桌前移開餐盤掀起桌巾，遺囑和戒指正藏在那兒。
卡西歐拿起遺囑與戒指。雖然自己不太有資格這麼說，但他還是忍不住抱怨道：「真是的，年紀輕輕就這麼奸詐……！」
收回前言，卡西歐覺得自己絕對有資格抱怨。在孩童可愛的紫拖鞋後，他瞄到眼藥水的蓋子。
※※※※
佔據大陸中心的中央沙漠是東方國與西方國來往的巨大鴻溝，黃色的細沙是單調的景色，也是致命生物的躲藏地，譬如巨毒蠍、迷眼蜥蜴，以及最重要的魔族。在數千年之前，還不是〝沙漠〞的中央沙漠甚至還孕育了強盛的魔族帝國。
在從鋼克特東方出境後，往東南方向行四百多公里，就能到達最靠近鋼克特的沙漠綠洲－文州。
文州處於中央沙漠的邊緣，是想入中央沙漠的西方人必經之地。為什麼？因為文州是職業保鑣、嚮導的聚集地，同時還擁有連鋼克特都望塵莫及的交通工具──道行船。
黃金色的夕陽漸漸溶化在沙丘上，卡西歐的側臉被即將消失的陽光映的火紅。
他身上的黑斗篷隨著機車前進而飄動，而在身體與儀表板之間的座位上，坐著已經睡了一段時間的小落，小落銀色的髮絲和身軀都完美的藏在小小白斗篷中，看起來活像是合羽而眠的天使。。
一抹巨大的黑影緩緩的蓋過兩人，卡西歐抬起頭，護目鏡上浮現著在天空飛行的大船。
雖然只能看見翠綠色的船底，但卡西歐知道，在船底之上是東方味十足的建築：兩角翹起的屋頂上雕塑著衣袖飄逸的仙女、傳說中的鮮豔神獸；散發著淡淡清香的木頭是牆壁、樑柱的主體，樸實的木紋在簡單中顯的雅致；但最具特色的是掛在綠船身前方的巨型方風箏，雪白的紙上寫著大大的〝道〞。
剛睡醒的小落揉著大眼，指著逐漸遠離的綠船底問：「是什麼？」
「道行船。它要準備進港樓了，所以正在減速。」卡西歐空出一隻手幫小落拉好斗篷的帽子，望著前方燈火通明的綠洲道：「道行船是潑墨行會旗下重要的生財工具，它飛行的速度是鋼克特車輛的六倍以上呢！」
「潑墨行會？」
「薄仙人掌控的複合企業體，是和魔族並立的中央沙漠勢力。」卡西歐邊說邊伸手檢查小落腰間的安全扣環有沒有扣緊，接著才按下加速鍵，一鼓作氣的衝向入夜的綠洲。
身為商旅聚集地的文州不因入夜而沉寂，排排屋簷下的燈籠提供了充足的照明。美食的香味不時從店面中飄出，綁著頭巾、身著粗布袍的店小二的熱情吆喝讓長途跋涉的旅人在不知不覺中卸去了疲憊。
卡西歐牽著機車走在厚石街道上，他的雙眼除了要注意前方外，還必須留神看著車上的小落。銀髮孩童就算被斗篷、帽子、護目鏡遮掩了大部分的面容，但還是能引起周邊人的注目，尤其是人口販子的注目。
「是什麼？」小落指著小販手中的奇異物品。稻草綁成的倒三角束上插著一根根竹籤，每根竹籤上都串著一串晶晶亮亮的紅果，有的是小番茄，有的則是草莓。
「糖葫蘆，春曉國的小吃。」
卡西歐朝小販看了兩眼，機警的小販立刻笑嘻嘻的上前準備推銷商品。小落好奇的盯著來到眼前的紅果子串，紫眼眨了好幾下，轉頭欲言又止的望向小販。
卡西歐的眼神露出微微的無奈，對著小販問：「……一枝多少錢？」
「番茄和草莓都是一枝五銅錢，買兩枝的話算您九銅錢。」小販送上最甜美的笑容，彷彿自己就是一枝凝著糖漿的糖葫蘆。
卡西歐將銅錢放到小販掌心上，小販雙手捧上稻草束對小落道：「小姑娘，挑一枝您喜歡的吧！」
「他是男生。」
趁著小落挑糖葫蘆時，卡西歐開口糾正小販的話。連同小販在內的周圍路人全都瞬間僵硬，誇張的反應讓卡西歐突然升起罵人的衝動。
在小落拔起草梅糖葫蘆後，卡西歐繼續牽著車子前進。銀髮孩童舔舔裹著糖漿的水果，雪白的臉蛋瞬間皺起，轉頭對卡西歐道：「甜。」
「外層是糖漿，吃起來當然甜。」卡西歐微微望了小落一眼問：「不喜歡？」
小落點點頭，卡西歐在腦中思索了一會，開始作機會教育：「不可以浪費食物，下次買東西前要審慎點。五顆草莓我幫你吃三顆，另外兩顆自己吃掉。」
小落迅速的一口咬下一顆草莓，草莓頂在他的咽喉上，讓卡西歐看的又氣又好笑，一邊拍孩童的背順氣一邊笑罵道：「吃這麼急！在吃完前就先升天啦！」
「嗚！呼……」恢復呼吸的小落小心的咬碎草莓，慢慢的吞下，一雙紫眸盯著卡西歐的笑臉一會，突然傾身在對方的面頰上印下一吻：「謝謝。」
被吻的卡西歐腦袋足足有兩秒是一片空白的狀態。他轉頭瞪著微笑的小落，沉著臉問：「你是在哪裡學到這個的？」
「雪拉阿姨的書。」
「是愛情小說吧？」卡西歐想起早上小落的舉動，那些該不會也是書上看來的吧？
小落點頭，補充道：「蜜桃系列。」
蜜桃……卡西歐臉色難看的咬下一顆草莓，光聽名字就像是兒童不宜的書，以後不能讓小落一個人待在鄰居家了。
在床頭鬧鐘鐘聲大作前，卡西歐一如往常的揚手拍掉定時裝置。
他睜開眼，目光朦朧的看向時鐘，正準備下床時，伸長的手卻碰到障礙物。
幾條銀絲從薄被中露出，卡西歐面無表情的掀起被子。在自己與牆壁之間，銀髮孩童雙眼輕閉，小身軀縮在柔軟墊子上，放鬆的模樣與大人陰沉的臉色形成對比。
又跑過來了……他最近是不是太大意了？卡西歐邊反省邊搖醒熟睡的孩子，指著靠在寢室另一面牆上的白色小床道：「我已經說了好幾次了吧？睡覺要在自己的床上。」
小落順著卡西歐的手指看向新買的床。白底繡藍花的床鋪小巧雅致，更是比卡西歐睡的柔軟。
孩童看看小床，再看看卡西歐，用力搖晃長長銀髮，盯著大人堅定的道：「跟卡西歐睡。」
又是這種極度精簡的句子……卡西歐頭痛的按著太陽穴，耐心解釋道：「小落，我的床雖然比普通單人床大了些，但多擠一個的話還是很容易會壓到人。回去自己的床睡好不好？」
「不好。」小落的回決快的讓人錯愕，而且還不忘不補上一句：「壓不到。」
「這麼肯定？」
「七天了。」一起睡了七天都沒被壓到過。小落望著卡西歐有點毛亂的頭，平靜的傳達已知的事實。
「第八天就會壓到的。該起床了。」
卡西歐無奈的反駁，不過也放棄說服孩童。他迅速翻身下床，走向放置衣服的鐵衣櫥，在背後是快步跟上的小落。
在從渺渺回國後，卡西歐立刻帶傷前去仰日。雖然確實完成委託，仰日方面也沒有要求報告，可是他仍自動到前去告知處理過程。
在卡西歐不在的這段時間，小落暫時安頓在香奈可的宿舍中。不知是陸軍宿舍太恐怖，還是孩子真的比較喜歡大哥哥，搬回來後小落幾乎是卡西歐走到哪就跟到哪，完全不讓黑髮青年離開視線範圍。
就像現在。
卡西歐站在淋浴間往外望，一抹矮矮的銀影正映在玻璃門上，若非浴室裝的是毛玻璃，恐怕連小落異常冷漠的紫眸都能看的一清二楚。
活像是被監視一樣……卡西歐關掉水，一面抓毛巾一面朝小落道：「小落，你先去刷牙好不好？」
銀影緩緩朝洗手台移動，釘在卡西歐身上的視線也隨之轉移。真是個奇怪的孩子……黑髮青年一面穿衣一面注視著小落的背影。在到仰日報告時，他刻意隱瞞發現孩子的事，為什麼不想告訴外人？關於這點，卡西歐自己也不明白。
模仿鈴鐺的合成音在門外響起。卡西歐朝聲音源望了一眼，快速套上衣褲，走到廚房，打開鑲在淡綠壁櫃上的方螢幕，香奈可的大臉立刻浮現眼前。
「嗨！卡西歐，你起床啦？」
香奈可在螢幕那頭奮力揮手，她身上穿著貼身戰鬥服，橫在角落的無定之矛正冒著絲絲白煙。卡西歐往螢幕稍稍望了一眼，一邊開外線爐子煎蛋一邊問：「你們在做訓練？」
「猜對了！從今天午夜到現在，我把那群小毛頭操了七小時。」香奈可指指背後東倒西歪的新兵，靠近螢幕道：「對了！我們去巫師城的人回來了。那群巫師完全否認有叫做〝雪芙蘭〞的水之真理，也否認他們有介入渺渺的事件。情報部那邊說會派人多注意，但是不是敷衍的說法我就不知道了。」
「果然……沒有確切證據，就要對方吐真話，怎麼想都太天真了。」卡西歐將煎蛋移到白瓷盤中，再從位於牆壁中的冰箱取出瘦肉片、果汁和裝著自家蔬菜的盒子，邊處理邊道：「如果有後續發展再告訴我。」
「那是一定的，我會幫你注意的。」
香奈可的視線飄向畫面的右邊。紅髮女軍官對著從客廳走向廚房的小落招手，銀髮孩童緩慢的皺起眉，躱到卡西歐背後，兩隻小手抓著大人的黑褲管，只露出四分之一顆頭警戒的看著螢幕中的香奈可。
卡西歐轉身，習慣性的摸摸小落的頭，接著立刻對著螢幕中的友人問：「香奈可，我不在的時候到底發生什麼事？」
「沒有什麼事啊！你該不會懷疑我虐待兒童吧？」香奈可微怒的兩手叉腰，將臉緊貼著螢幕道：「他來的第一天跟最後一天我們宿舍還辦歡迎和歡送會呢！」
聽到香奈可的回答，卡西歐頓時鐵青了臉，他盯著占滿正個螢幕的大臉，沉聲問：「……你有喝醉吧？」
「好像有，我不太記得了。不過小落很厲害呢！輕鬆的幹掉我們宿舍中號稱〝最強醉鬼〞的老士官長。」
「你居然讓小孩喝酒！？這件事待會再處理。我看你八成發酒瘋了，在場的同袍有沒有進醫院的？如果我沒記錯的話，你上次發酒瘋是將在場的人全都過肩摔一次吧？」長長一串話結束時，卡西歐也準備好早餐。他將食物端到餐桌，背後的小落先一步跑到桌子前開啟螢幕，將視訊電話轉回客廳電腦中。
「哪有每個人！卡西歐你不就沒被摔到。」一打開螢幕，香奈可的大臉便立刻浮現，大聲抗議卡西歐的話。
「那是因為我很努力逃，而且逃到快累死了！」一想到在陸軍宴會廳中奔跑的回憶，卡西歐突然有種倒回床上的衝動。
「……欺負卡西歐。」小落抬頭看著螢幕。平靜無波的紫眼將人盯的喘不過氣來，就在香奈可的身體幾乎要被寒冷視線貫穿時，她的身邊突然插進了一顆掛著大鬍子，年近六十的人頭。
「卡西歐！你來的正好，我有非常緊急的事要找你。」身材魁梧、方臉圓鼻的灰髮中年人擋在螢幕前，藍眼凝重的盯著卡西歐。
中年人的胸前配代表將官的金星徽章，周圍士兵更是通通站起來舉手行軍禮。卡西歐注視著鋼克特陸軍最高權力者－－霍克霍．奧米加將軍，以眼神催促對方說下去。
「我長話短說。遺囑、繼承戒指和酬勞應該已經送到你家信箱了。」奧米加將軍說話的語調非常急促，濃粗的眉毛緊皺在一起，聲音僵硬的指示道：「在兩小時內送遺囑和戒指離境。」
「什麼啊！」叫出聲的人是香奈可，她一手拍桌一手揪住長官的領子，對著大鬍子將軍大罵：「你這麼說根本就是在叫卡西歐快滾嘛！」
「孟迦、孟迦上校！你、你聽我解釋！」奧米加痛苦的推拒香奈可。即使他是對方的直屬上司，可是卻常常遭到女軍官暴力相向。
「香奈可你冷靜點。」
螢幕外頭的卡西歐忙著安撫瞬間動怒的友人，坐在他對面的小落則默默跳下白木椅，走向大門旁的信箱。
孩童輸入之前記下的密碼，單扇信箱門在辨識完密碼後立刻開啟，白色空間內果然放著將軍所說的三樣物品：小落抱起信封、戒指和黑包裹，走向隔著螢幕爭吵的大人。
在小落開門時，奧米加也掙脫了香奈可的鐵掌。他痛苦的咳嗽，單手撐著螢幕上緣，一邊調整呼吸一邊道：「卡……西歐，你聽過〝德里斯伯爵〞這號人物嗎？」
「魔族之城斯菲爾的城主，我記得現任的德里斯伯爵好像叫……雷魯爾吧？」
「叫什麼不重要，因為〝現任〞的已經變成〝前任〞了。」奧米加慎重的對著卡西歐道：「就在今天清晨四點五十六分，德里斯伯爵在鋼克特南一區的菲布里飯店過世了，他身上的遺物除了你家小孩手上的三樣物件外沒有其他東西。但根據同行的傭人所言，德里斯伯爵有留言表示：在他死後希望委託有能力的信差將遺囑和繼承戒指送回斯菲爾城，負責運送的信差將獲得珍貴的〝星夜礦〞。」
「遺囑和繼承戒指？」卡西歐將視線移到小落抱著的東西。他將孩童懷中的信封、戒指和礦石放到餐桌上，仔細的觀察了起來。
黑色信封的上染著由金色墨水寫成的〝遺囑〞和〝第二十八代德里斯伯爵雷魯爾〞，並以血紅色的臘封住，這兩者讓宛如絲絨般的信封看起來更加華麗；〝天價礦石〞星夜礦打造的戒指座一如傳言，在漆黑之中閃著點點金光，而在鑲在座上的紅色菱形寶石中，微小的德里斯伯爵家徽靜止浮在中央。
最後打開的是用白布包裹的星夜礦。
長寬高皆為二十多公分的正立方體深沉如夜，黑礦石中細碎的金點如夜晚之星，讓人忍不住想探頭窺探。一點也不需要懷疑，現在放在餐桌上的礦石正是集美麗、堅硬和稀有於一身的天價金屬──星夜礦。
卡西歐將礦石仔細包好，斜眼望向螢幕問：「準備這麼高檔的酬勞品……這個任務很危險吧？」
「正常人應該是問市價多少。」
「這是一個會被魔族一路追殺的任務吧？」卡西歐沒有被將軍的話帶走注意力，他指著自己的左肩道：「我肩膀的傷才好了沒多久，再加上新訂的機車還沒拿到，我拒絕接這個包裹，請去找其他信差，不知道要選誰的話我可以介紹。」
「你是最適合的人選，因為伯爵……」奧米加遲疑了一會，最後還是說出選定卡西歐的真正原因：「指定要由實力堅強，且對〝女色〞有完全抵抗力的人送信。你是我們所知的六星信差中最……最清心寡慾的一個。」
「你可以直接說我性冷感，我不在意。」卡西歐極為自然的點出軍中傳言，並且在奧米加解釋前再次強調道：「就算如此，最重要的問題：交通工具和受傷的事還沒解決。缺了這兩項，我可就不是〝實力堅強〞的信差了。」
「機車不用擔心，軍方已經送到你家樓下了；受傷部分，軍方一致認為，你就算負傷也是最優秀的信差。」奧米加做出軍人的敬禮動作道：「請以最快的速度離開鋼克特，拖太久的話會有大量魔族湧入本國搶遺囑的，我代表剛克特陸軍全體感謝你的協助。」
話一說完，客廳中的螢幕立刻陷入一片黑暗。
「又來了……說完就逃。」卡西歐放在礦石上的手掌微微曲起。他認命的嘆了口氣，轉身走到放置行李的櫃子前，一邊取出長備行李袋一面對背後的小落道：「我會拜託隔壁的雪拉大姊照顧你，在別人家中要聽話喔。」
小落沒有回答，卡西歐轉頭看向安靜的孩子。比花朵還嬌柔的小臉蛋直視著回頭的大人，孩童背在腰後的手讓卡西歐感到不對勁，他將視線轉向餐桌，桌上放著餐盤、刀叉和礦石，最重要的遺囑和繼承戒指卻失蹤了。
「小落。」卡西歐的聲音又低又沉，他皺著眉頭走到孩童面前，低頭瞪著相距近七十公分的小頭道：「把東西拿出來。」
小落用力的搖頭，綁成馬尾的銀髮邊晃動邊閃著炫目光彩，細小的手死命的貼著腰，讓人忍不住起疑。
卡西歐迅速的伸手拉出小落藏在背後的手，細白的手上空無一物，卡西歐愣了一下，金眸冷冽的掃向孩童的臉。
「拿出來。」卡西歐重複同樣的話，但臉上的表情變的相當嚇人。
「跟卡西歐一起。」小落在說完這句話後，紫色的大眼開始湧出晶瑩的淚珠，他咬著粉紅色的下唇，抽抽噎噎的哭了起來。
－－什麼都不要問，只要相信我的話就行了...
卡西歐的腦中猛然浮起記憶中某位女性悲淒的泣容。如神祇般神聖莊嚴的容顏上掛著急切的表情和淚珠，催促著他快點遠離。
黑髮青年以相當僵硬的姿勢往後退了數步，跌坐在地板上，從緊繃的表情可得知，他是多麼厭惡腦中的回憶。
溫暖的手掌覆上卡西歐冰涼的臉。他失焦的雙眼花了一番力氣才辨識出眼前的人，美麗孩童的眼中還殘留著淚水，但嬌小的臉上卻呈現著堅定表情。
「保護卡西歐。」
小落雙手捧著卡西歐的臉頰，近距離的盯著淚光微泛的青年。灼熱的視線讓卡西歐渾身一熱，直覺的伸手推開小落。
「你就那麼堅持要跟我走？」卡西歐盤坐在地上，方才的脆弱已經瞬間轉換成嚴肅：「我這一路上不但都是沙漠，而且百分百會遇上刺客喔！就算這樣還是要跟嗎？」
小落點頭，同時再次強調：「跟卡西歐一起，保護卡西歐。」
「基本上，你比較需要保護。」卡西歐糾正小落的話，他再看了一眼小孩童，投降的嘆氣道：「我們只剩下一小時整裝，在準備行李前，先把你藏的東西拿出來。」
小落露出淺淺的笑，走到餐桌前移開餐盤掀起桌巾，遺囑和戒指正藏在那兒。
卡西歐拿起遺囑與戒指。雖然自己不太有資格這麼說，但他還是忍不住抱怨道：「真是的，年紀輕輕就這麼奸詐……！」
收回前言，卡西歐覺得自己絕對有資格抱怨。在孩童可愛的紫拖鞋後，他瞄到眼藥水的蓋子。
※※※※
佔據大陸中心的中央沙漠是東方國與西方國來往的巨大鴻溝，黃色的細沙是單調的景色，也是致命生物的躲藏地，譬如巨毒蠍、迷眼蜥蜴，以及最重要的魔族。在數千年之前，還不是〝沙漠〞的中央沙漠甚至還孕育了強盛的魔族帝國。
在從鋼克特東方出境後，往東南方向行四百多公里，就能到達最靠近鋼克特的沙漠綠洲－文州。
文州處於中央沙漠的邊緣，是想入中央沙漠的西方人必經之地。為什麼？因為文州是職業保鑣、嚮導的聚集地，同時還擁有連鋼克特都望塵莫及的交通工具──道行船。
黃金色的夕陽漸漸溶化在沙丘上，卡西歐的側臉被即將消失的陽光映的火紅。
他身上的黑斗篷隨著機車前進而飄動，而在身體與儀表板之間的座位上，坐著已經睡了一段時間的小落，小落銀色的髮絲和身軀都完美的藏在小小白斗篷中，看起來活像是合羽而眠的天使。。
一抹巨大的黑影緩緩的蓋過兩人，卡西歐抬起頭，護目鏡上浮現著在天空飛行的大船。
雖然只能看見翠綠色的船底，但卡西歐知道，在船底之上是東方味十足的建築：兩角翹起的屋頂上雕塑著衣袖飄逸的仙女、傳說中的鮮豔神獸；散發著淡淡清香的木頭是牆壁、樑柱的主體，樸實的木紋在簡單中顯的雅致；但最具特色的是掛在綠船身前方的巨型方風箏，雪白的紙上寫著大大的〝道〞。
剛睡醒的小落揉著大眼，指著逐漸遠離的綠船底問：「是什麼？」
「道行船。它要準備進港樓了，所以正在減速。」卡西歐空出一隻手幫小落拉好斗篷的帽子，望著前方燈火通明的綠洲道：「道行船是潑墨行會旗下重要的生財工具，它飛行的速度是鋼克特車輛的六倍以上呢！」
「潑墨行會？」
「薄仙人掌控的複合企業體，是和魔族並立的中央沙漠勢力。」卡西歐邊說邊伸手檢查小落腰間的安全扣環有沒有扣緊，接著才按下加速鍵，一鼓作氣的衝向入夜的綠洲。
身為商旅聚集地的文州不因入夜而沉寂，排排屋簷下的燈籠提供了充足的照明。美食的香味不時從店面中飄出，綁著頭巾、身著粗布袍的店小二的熱情吆喝讓長途跋涉的旅人在不知不覺中卸去了疲憊。
卡西歐牽著機車走在厚石街道上，他的雙眼除了要注意前方外，還必須留神看著車上的小落。銀髮孩童就算被斗篷、帽子、護目鏡遮掩了大部分的面容，但還是能引起周邊人的注目，尤其是人口販子的注目。
「是什麼？」小落指著小販手中的奇異物品。稻草綁成的倒三角束上插著一根根竹籤，每根竹籤上都串著一串晶晶亮亮的紅果，有的是小番茄，有的則是草莓。
「糖葫蘆，春曉國的小吃。」
卡西歐朝小販看了兩眼，機警的小販立刻笑嘻嘻的上前準備推銷商品。小落好奇的盯著來到眼前的紅果子串，紫眼眨了好幾下，轉頭欲言又止的望向小販。
卡西歐的眼神露出微微的無奈，對著小販問：「……一枝多少錢？」
「番茄和草莓都是一枝五銅錢，買兩枝的話算您九銅錢。」小販送上最甜美的笑容，彷彿自己就是一枝凝著糖漿的糖葫蘆。
卡西歐將銅錢放到小販掌心上，小販雙手捧上稻草束對小落道：「小姑娘，挑一枝您喜歡的吧！」
「他是男生。」
趁著小落挑糖葫蘆時，卡西歐開口糾正小販的話。連同小販在內的周圍路人全都瞬間僵硬，誇張的反應讓卡西歐突然升起罵人的衝動。
在小落拔起草梅糖葫蘆後，卡西歐繼續牽著車子前進。銀髮孩童舔舔裹著糖漿的水果，雪白的臉蛋瞬間皺起，轉頭對卡西歐道：「甜。」
「外層是糖漿，吃起來當然甜。」卡西歐微微望了小落一眼問：「不喜歡？」
小落點點頭，卡西歐在腦中思索了一會，開始作機會教育：「不可以浪費食物，下次買東西前要審慎點。五顆草莓我幫你吃三顆，另外兩顆自己吃掉。」
小落迅速的一口咬下一顆草莓，草莓頂在他的咽喉上，讓卡西歐看的又氣又好笑，一邊拍孩童的背順氣一邊笑罵道：「吃這麼急！在吃完前就先升天啦！」
「嗚！呼……」恢復呼吸的小落小心的咬碎草莓，慢慢的吞下，一雙紫眸盯著卡西歐的笑臉一會，突然傾身在對方的面頰上印下一吻：「謝謝。」
被吻的卡西歐腦袋足足有兩秒是一片空白的狀態。他轉頭瞪著微笑的小落，沉著臉問：「你是在哪裡學到這個的？」
「雪拉阿姨的書。」
「是愛情小說吧？」卡西歐想起早上小落的舉動，那些該不會也是書上看來的吧？
小落點頭，補充道：「蜜桃系列。」
蜜桃……卡西歐臉色難看的咬下一顆草莓，光聽名字就像是兒童不宜的書，以後不能讓小落一個人待在鄰居家了。
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商業誌《諸神靜止》 (16)
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