(原名:今天開始王的修業之旅,這是改名&重修版)

~第一章~美人與野獸之章

作為一個天上有飛龍土裡埋活死人,海裡有海怪山裡有吸血鬼、食人妖、食人花……以下省略的怪獸,且出門散步都會不小心踏破一兩個千年大魔王封印的危險世界,勇者是一個非常重要的職業。

勇者可以讓世界免於毀滅,讓公主王子免於變成藥材或嫁給邪惡的魔王魔女,讓怪物看守的寶物能免於腐朽,偶爾還能讓魔王、魔女、魔獸……等魔字輩人士免於永遠當反派或光棍,堪稱居家旅行、治國齊家必備之物。

俗話說:『所有成功的勇者背後,都有一群默默無聞的路人。』這世界上除了勇者,還需要提供勇者情報、住宿地點、食物、無償的金錢支援……等等重要任務的小人物。

在世界需要勇者,勇者則需要小人物的定理下,大陸中央的城鎮──恩匹西依靠方便的交通,成為專門服務勇者的地方。

今日,在恩匹西城中屬一屬二資深的勇者就業服務站:瓜花之家的門前,經營者夫婦阿瓜爺爺與阿花奶奶正坐門邊的躺椅上,盯著掛在半山腰的太陽愁眉不展。

阿瓜爺爺轉動白花花的頭,憂鬱的望向妻子道:「老伴,又一天過去了,還是沒回來啊。」

阿花奶奶點頭道:「看樣子是沒望了,可惜了啊,難得有那麼乖的孩子。」

「是我的錯,當初不該讓那孩子自己翻委託單。」

「如果有勇者願意替咱們去找那孩子就好了,但偏偏那孩子碰到的是……」

老爺爺老奶奶對看一眼,又是長長的嘆息。

他們口中的『孩子』是三年前碰到的黑狐狸獸人勇者。該勇者雖是獸人,卻一點也不野蠻,乖巧單純程度遠勝人類與精靈。

黑狐狸勇者為了尋找『命中註定的王子』,踏入瓜花之家尋找情報,不過當時正好是勇者業的旺季,各國被搶奪的公主、王子、國王、皇后、騎士和寵物邁入高峰,老人家忙著應付顧客,只對黑狐狸勇者說一句:『乖,到左邊的櫃檯領號碼牌』就繼續忙自己的工作了。

狐狸勇者乖乖去領號碼牌,他原本只是站在隊伍中等待,但是隨著就業服務站的人潮變多,老先生老太太忙得頭昏腦脹,無助的模樣激起勇者的責任感,讓這隻只有人類勇者一半高的黑狐狸義無反顧的幫忙送墨水和整隊。

等到夫婦倆察覺時,獸人勇者已經變成就業服務站的半個員工,甚至有顧客以為這是兩老新雇用的吉祥物。

「那孩子足足做了半個月白工,卻一點怨言都沒有。」老爺爺懷念的望天。

這年頭耐操又誠懇的勇者真的不多了,掛著勇者証就想亂翻他們家錢箱的倒是一大票。

「而且事後要補他工資還不收,比咱們的兒子還乖還有用啊。」老奶奶也是感慨萬千。

他們家的笨兒子自從離開家鄉踏上勇者之路後,只有缺錢的時候會回來,搞得兩人成天養老防兒。

阿瓜爺爺和阿花奶奶對勇者的幫忙相當不好意思──尤其是當他們在眨眼間又不小心把黑狐狸勇者放置半個月後,然而旺季時兩老實在沒時間處理勇者的委託,只好請對方自行到資料庫找想救的王子。

黑狐狸勇者很快就找到想救的人,向老夫婦告別後踏上征途。

勇者走得太匆忙,導致當老夫婦沒時間確認他的目標是哪位魔王,等到三日後整理資料庫時才驚覺大事不妙。

黑狐狸勇者翻到的那張根本不是委託書,是警告書。

『珍重生命,愛惜自己。遇到有以下特徵的魔王請務必迴避,該魔王至少使一千名的勇者精神崩潰神志失常……』

老夫婦閱讀到一半就看不下去了,他們拜託熟識的勇者去追人,甚至昧著良心仲介某位三頭龍勇者去接該魔王的任務,可惜努力了半年都沒消息,熟識的勇者無法突破魔王的結界,什麼消息都沒帶回來,而三頭龍勇者……

三頭龍勇者成功從魔王的城堡中救回公主,可是也得到白色恐懼症,一看到全白物體就會噴火尖叫『媽媽我要回家』,目前已經返鄉療養。

搜尋不得結果,阿瓜爺爺和阿花奶奶無法自己去找人,良心上也不願再騙人,只得每天搬椅子坐門口等待,希望奇蹟出現,再次看到毛茸茸的狐狸勇者。

而日子一天一天過去,就業服務站前的勇者來來去去,人、龍、獸人、鋼鐵人皆有,就是沒看見長狐狸耳朵的勇者。

不知不覺間,三年過去了。

阿瓜爺爺咬著心愛的煙斗,深深吸一口氣道:「幫那孩子蓋座墳墓吧……」

「也只能這樣子呢,我們能替那孩子做的也只有這個了……」阿花奶奶哀傷的覆議。

爺爺奶奶站起來,依依不捨的朝勇者離去的方向看,將一千多個日子以來的愧疚、憂慮和思念投注於夕陽餘暉中。

彷彿在呼應兩老的不甘心般,地平線那端慢慢浮現一白一黑兩條人影。

人影直直的朝就業服務站門口走來,其中黑影那位看上去萬分眼熟,老夫婦忍不住瞇起眼細看。

黑影是名少年,尖尖毛毛的黑狐耳掛在同樣漆黑的長髮上,圓滾滾的眼睛和稚嫩白皙的臉龐十分匹配,蓬鬆的尾巴在身後搖啊搖,手上明明拿著劍和盾,看起來卻沒有絲毫殺氣。

就像他們思念的黑狐狸勇者一樣……不!那就是他們搞丟三年的勇者大人啊!

回來了!黑狐狸勇者您終於回來了!

老夫婦忘記自己的膝蓋痛,奔向黑狐狸勇者,在對方開口前先抱住人。

黑狐狸勇者愣住,回神後也反抱老人家,往兩人懷裡邊蹭邊道:「爺爺、奶奶我回來了。」

「回來就好回來就好。」

「來來來,咱們進屋子裡。」

老夫婦牽起黑狐狸勇者的手,正要往前走時,忽然有人由後抱住勇者,輕輕一扯將人拉離兩老的懷抱。

「兩位午安。」

悅耳的男中音響起,老夫婦愣了一下抬頭往上看,被眼前璀璨純白的青年奪去心神。

阿瓜爺爺和阿花奶奶看過的勇者和王子公主不少,但若要從中排個『貴氣排行榜』,眼前這位英俊高挑的白青年絕對是前三名。

青年身穿作工精細的白禮服,亮眼的珠寶和華貴的金銀線環繞全身,配上穿著者的尊貴氣質、如畫中天使的五官和冰藍色銳眼,令人一看到就轉不開眼睛。

若不是老夫婦已經苦等狐狸勇者整整三年,絕對不可能忽略如此突出的人物。

青年微笑,向完全看傻眼的老夫婦自我介紹:「您好,我是小狐救回來的王子羅樓,初次見面請多多指教。」

「您、您好。」老夫婦呆呆的回話。

羅樓王子朝兩老伸出手道:「我聽小狐提過不少兩位的事,託兩位的福我才能離開那座城堡。」

「哪裡哪裡……」

「不過由於我在魔王城裡待太久,有點記憶障礙,想不起來被擄走前住在哪裡,在我恢復記憶找到回家的路前,可以暫住於府上嗎?」

「啊沒問題,我們有兼營住宿和私奔服務。」老奶奶回答。

「那真是太感謝了。」

羅樓從口袋掏出一顆閃亮亮、鴿子蛋大小的紅寶石,遞到老夫婦面前道:「這是預付金,不知道夠不夠?」

「這這這這這這這……」

老先生嚴重結巴,好在他的老伴迅速接話:「我們找不開啊!」

「不用找了。請幫我們安排房間,另外我想清理身體,可以請兩位一併準備熱水嗎?」

老夫婦機械式點頭,領著王子和勇者進屋子,一人上樓整理房間,一人到屋後劈柴生火。

事實證明,一分錢一分貨,拿多少錢做多少事,可惜當老夫婦知曉這項真理,不,正確來說是發現王子殿下的前職業時,已經來不及退錢了。
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